PARTICIPACIÓN ESPAÑOLA EN LA REVOLUCIÓN AMERICANA. España desempeñó un papel importante en la Revolución Estadounidense como fuente de suministro de municiones y otros materiales para los estadounidenses. Después de 1779, las fuerzas militares españolas ganaron victorias significativas contra Gran Bretaña, ayudando así a llevar la guerra a una derrota concluyente de los británicos. España, junto con su aliada Francia, había sido un rival internacional tradicional y de larga data de los británicos desde los comienzos de la era colonial. Estas potencias habían librado una serie de guerras intercoloniales europeas desde finales de la década de 1680 hasta la década de 1760. Esta herencia de guerra garantizaba que España vería la Revolución Estadounidense como una oportunidad para debilitar, si no destruir, al Imperio británico. Sin embargo, como gran potencia colonial, España no simpatizaba con los objetivos de los rebeldes. El rey español y sus ministros no apoyaban en absoluto el concepto de colonos que pudieran rebelarse contra la autoridad de un soberano. Por lo tanto, España adoptó una política bifurcada: apoyaría la causa estadounidense como mecanismo para dañar al Imperio Británico, pero no formaría una alianza con los recién nacidos Estados Unidos hasta después de la Revolución Estadounidense. Dada esta política, la participación española en la Revolución Americana cayó en dos épocas distintas. Primero, desde 1775 hasta 1779, España proporcionó secretamente suministros muy necesarios a los estadounidenses para animarlos en su revuelta contra la autoridad colonial británica, pero al hacerlo se negó a aliarse con los rebeldes. En segundo lugar, después del verano de 1779, España entró en la guerra europea más amplia como combatiente contra los británicos, pero no firmó una alianza con el Congreso Continental ni coordinó sus campañas militares con las de los recién nacidos Estados Unidos.
LUISIANA Y CUBA
La Luisiana española y Cuba sirvieron como centros importantes para la participación de España en la Revolución, especialmente con respecto a las respectivas ciudades de Nueva Orleans y La Habana. Los funcionarios españoles en ambos puertos jugaron un papel importante en cada etapa de la participación de España en la revuelta.
Luisiana, junto con su capital Nueva Orleans, se había convertido recientemente en una posesión colonial española cuando el rey francés la transfirió a su primo borbón en las negociaciones del tratado que ocurrieron durante la Paz de París en 1763. Como parte de este asentamiento, la Isla de Orleans, que contenía la capital de la provincia, junto con todas las tierras en la orilla oeste del río Misisipi, se convirtió en parte de la nueva colonia de Florida Occidental británica después de 1763, con su capital en Pensacola. Esto significó que las ciudades al norte de Nueva Orleans, incluyendo Baton Rouge y Natchez, se convirtieron en británicas, junto con Mobile y los otros asentamientos a lo largo de la costa del Golfo. Las respectivas colonias en América del Norte pertenecientes a España y Gran Bretaña se tocaron así como territorios contiguos a lo largo del bajo Mississippi por primera vez desde los inicios de la colonización europea en el Nuevo Mundo. Esta realidad geográfica tendría profundas implicaciones para la participación española en la Revolución Americana. Un gobernador español con base en Nueva Orleans sirvió como comandante civil y militar de la colonia, sirviendo en ese sentido como subordinado del Capitán General de Cuba. Ubicado en La Habana, el Capitán General comandó todas las fuerzas militares españolas en todo el Golfo de México y el Caribe, lo que lo convirtió en una figura importante en la participación de España en la Revolución Estadounidense.
DISTURBIOS COLONIALES CRECIENTES
Ambos funcionarios españoles se dieron cuenta de los problemas gubernamentales en la América británica a finales de la década de 1760 y principios de la década de 1770 a medida que se producía una controversia entre los colonos ingleses en la costa atlántica y el gobierno local en Londres. El gobernador de Luisiana, Luis de Unzaga y Amezaga, escuchaba informes rutinarios de sus vecinos del oeste de Florida sobre los acontecimientos en Estados Unidos. Transmitió diligentemente esta noticia a sus superiores en Cuba y España, donde el más alto nivel de responsables políticos en el círculo íntimo de asesores del rey consideró esta información. Además, el Capitán General de Cuba escuchaba regularmente informes sobre la creciente crisis en las colonias británicas por el tráfico marítimo en la región.
Para 1770, estos dos funcionarios habían decidido crear una red de inteligencia secreta en el valle del Misisipi, a lo largo de la costa del Golfo y en el Caribe con el propósito de recopilar noticias e información sobre la crisis en expansión en las colonias británicas. Lo hicieron con la plena aprobación de la corte española, donde el rey y sus ministros estaban preocupados principalmente por la defensa militar de las colonias españolas frente a una guerra colonial abierta en la América del Norte británica. Como parte de esta red de espionaje, el Capitán General rutinariamente enviaba barcos pesqueros cubanos a la costa del Atlántico Sur para explorar las rutas marítimas y hablar con los capitanes de los barcos que navegaban hacia y desde los puertos de las colonias británicas. También reclutó a dos súbditos españoles que vivían en el oeste británico de Florida para proporcionar inteligencia regular sobre los movimientos navales y de tropas ingleses en la región. Uno de ellos, el Padre Pedro Camps, era un sacerdote católico que vivía en Nueva Esmirna. Mientras que el otro, Luciano Herrera, residía en San Agustín.
Herrera, un comerciante español que continuó residiendo en el este de Florida después de que los británicos se hicieron cargo, tuvo muchos contactos entre funcionarios ingleses y residentes en la ciudad. Ambos hombres resultaron ser fuentes fructíferas para España sobre los acontecimientos en América del Norte durante todo el curso de la Revolución. Mientras el Capitán General estaba ocupado con las rutas marítimas alrededor del este de Florida, el gobernador de Luisiana continuó monitoreando los eventos en el Oeste de Florida mientras entrevistaba rutinariamente a los capitanes de barcos ingleses que pasaban por Nueva Orleans en el Mississippi sobre los sucesos en las colonias británicas de la costa atlántica. También permitió a los buques mercantes de Luisiana hacer escala en Pensacola y Mobile bajo el pretexto de realizar comercio ilegal, con su verdadero propósito de recopilar información de los acontecimientos en las colonias británicas. En 1772, el gobernador Unzaga envió a un agente confidencial de Luisiana a Nueva York y Filadelfia con el propósito secreto de conocer los acontecimientos recientes allí. Esta persona, Juan Surriret, era un próspero comerciante que tenía muchos vínculos comerciales con casas mercantiles en los principales puertos de la costa atlántica. Surriret empleó estos contactos como fuentes de información mientras visitaba con ellos bajo la artimaña de llevar a cabo el comercio privado. Volviendo de camino a Nueva Orleans desde la costa este, se detuvo en Pensacola, observando mucha actividad naval británica que resultó útil para los españoles. La misión de Surriret fue un gran éxito.
En la época de Lexington y Concord (abril de 1775), los funcionarios españoles en América del Norte y en España se habían vuelto razonablemente bien informados sobre los disturbios en las colonias británicas. El gobernador Unzaga en Nueva Orleans escuchó los primeros informes del estallido de los combates en Massachusetts a las pocas semanas de los acontecimientos, mientras que el Capitán General confirmó rápidamente estos informes, ya que ambos hombres continuaron reuniendo noticias sobre la revuelta durante los meses y años siguientes. A mediados de 1775, toda la información de las colonias rebeldes había permitido al rey español y a sus ministros elaborar una política exterior oficial bien razonada y una respuesta internacional a la Revolución Americana. Los españoles permanecerían neutrales en el conflicto subsiguiente, y se negaron abiertamente a participar en cualquier acción que pudiera causar que los británicos volvieran su ira contra España o sus colonias del nuevo mundo. El rey y sus ministros no creían que sus fuerzas armadas hubieran estado adecuadamente preparadas para la guerra. Temían que las colonias británicas rebeldes pudieran perder su revuelta, liberando así a un ejército y marina ingleses movilizados para atacar a España o sus posesiones, especialmente si España apoyaba políticamente a los colonos rebeldes. La neutralidad daría a España la oportunidad de preparar su ejército para una eventual participación, en caso de que la oportunidad de un conflicto abierto con Gran Bretaña se presente más tarde. Al mismo tiempo, sin embargo, los funcionarios españoles, incluido el rey Carlos III, deseaban secretamente una victoria estadounidense rebelde, ya que tal acontecimiento dañaría seriamente al Imperio británico rival. Por esa razón, los españoles decidieron ayudar a los rebeldes con todo el secreto y la confidencialidad posibles. La determinación del rey español de seguir esta arriesgada política aumentó cuando se enteró de que Francia también había decidido una respuesta similar a los acontecimientos en la América del Norte británica.
OPORTUNIDADES PARA AYUDAR
Una oportunidad inesperada para España de ayudar a los rebeldes estadounidenses llegó en el verano de 1776, cuando el capitán George Gibson llegó a Nueva Orleans al mando de una compañía de soldados de Virginia. Habían flotado por los ríos Ohio y Mississippi bajo el pretexto de ser comerciantes dedicados al comercio fronterizo. Llevaban una carta confidencial del general Charles Lee, que sirvió como segundo al mando de George Washington. Lee, quien señaló que, dado que España era el enemigo internacional de Gran Bretaña desde hacía mucho tiempo, los españoles podrían proporcionar una corriente de suministros muy necesarios, incluyendo armas, municiones, medicamentos y otros artículos. Estos podrían ser enviados a Nueva Orleans, donde serían transferidos a barcos que serían transportados por los ríos interiores hasta Fort Pitt. El gobernador Unzaga, que no tenía instrucciones de España sobre estos asuntos, informó rápidamente de esta solicitud mientras estaba temporalmente con el capitán Gibson, permitiendo al oficial estadounidense comprar pólvora y otros materiales ya disponibles en la capital de Luisiana.
Mientras hacía sus compras, el capitán Gibson se puso en contacto con Oliver Pollock, un comerciante escocés-irlandés que vivía en Nueva Orleans. Nativo del Ulster, Pollock había emigrado primero a Pensilvania y luego, en 1762, a La Habana, donde encontró una gran prosperidad como comerciante. Se mudó a Nueva Orleans a finales de la década de 1760, tomó la ciudadanía española y se había convertido en uno de los comerciantes más ricos de Luisiana en el momento de la Revolución Estadounidense. Pollock abrazó rápidamente la causa rebelde, por la que manifestó un gran fervor y un apoyo entusiasta. Pollock vendió ansiosamente al capitán Gibson los suministros deseados y dispuso que se enviaran a Fort Pitt. Pollock también escribió una carta al Congreso Continental, que acompañó el envío de suministros, en la que prometió su apoyo a la Revolución y ofreció sus servicios como agente de suministros estadounidense en Nueva Orleans. El Comité Secreto de Correspondencia del Congreso aceptó la oferta de Pollock y, al año siguiente, lo nombró su agente oficial de suministros en Nueva Orleans. Durante los siguientes años, Pollock envió docenas de barcos cargados de material por los ríos a Fort Pitt, mientras pagaba liberalmente gran parte de esta mercancía con giros personales en sus propias cuentas, a la espera de un eventual reembolso por parte del Congreso.
Mientras tanto, el envío por parte de Unzaga de la carta de Gibson a sus superiores en Madrid puso en marcha un esfuerzo mayor, dirigido centralmente, por el cual España comenzó a abastecer a los estadounidenses subrepticiamente. Una reunión del rey y el consejo de ministros español resolvió crear una red de suministro regularizada para asistir a los rebeldes estadounidenses. Enviaron a un cubano, Miguel Antonio Eduardo, a Nueva Orleans con suministros militares adicionales que pronto llegaron a manos estadounidenses. La corte española también contó con los servicios de un comerciante español de Bilbao, Diego de Gardoqui, que hablaba inglés con fluidez y que tenía una amplia experiencia mercantil en el comercio con los puertos del Atlántico británico.
A sugerencia del primer ministro español, Gardoqui formó una casa de mercaderes ficticia con el pretexto de buscar ganancias rápidas del comercio privado con los rebeldes. En realidad, todos los suministros militares que su empresa enviaba a los estadounidenses rebeldes a través de La Habana y otros puertos del Caribe eran suministrados en secreto por el gobierno español como ayuda no oficial a la causa estadounidense. Una oportunidad adicional de asistir al Congreso Continental ocurrió cuando un enviado estadounidense, Arthur Lee, apareció en España. El marqués de Grimaldi, el ministro de Estado español, se reunió en secreto con Lee y rechazó públicamente sus solicitudes de ayuda, de acuerdo con la política oficial de neutralidad de España. En secreto, sin embargo, Grimaldi organizó un préstamo por debajo de la mesa por la cantidad de un millón de dólares, que los estadounidenses utilizaron para comprar suministros adicionales de otras fuentes europeas.
Los esfuerzos de espionaje español también continuaron a medida que los suministros comenzaron a fluir desde España. Tanto el gobernador de Luisiana como el Capitán General de Cuba enviaron agentes adicionales a varios lugares de la costa atlántica para recopilar información sobre la revuelta. Juan de Miralles, un comerciante cubano de La Habana, demostró ser el más importante de estos agentes confidenciales. A petición específica de la corte española de Madrid, el Capitán General envió a Miralles a Filadelfia para informar sobre los acontecimientos en el Congreso Continental. Dejó La Habana a finales de 1777, aterrizó en Charleston, y visitó a lo largo de la ruta con varios líderes estadounidenses mientras viajaba al lugar de reunión del Congreso. Miralles afirmó ser un comerciante privado interesado en fomentar las relaciones comerciales con los recién nacidos Estados Unidos. Sin embargo, su distinguida conducta, su porte oficial y su extensa correspondencia con individuos en España y Cuba, hicieron que su verdadero estatus fuera obvio para el Congreso y sus miembros.
A medida que avanzaban los meses, los estadounidenses trataron cada vez más a Miralles como si fuera el enviado no oficial de España en la capital de los Estados Unidos, lo que se convirtió cada vez más en una descripción precisa del verdadero papel de Miralles en Filadelfia. En 1778, el español disfrutaba de facto de todos los derechos y privilegios normalmente otorgados a un enviado diplomático autorizado. Miralles se mostró obligado al hablar en nombre de España en el Congreso Continental, mientras que continuó cumpliendo su misión inicial enviando un flujo constante de noticias e información a sus superiores.
LA REVOLUCIÓN SE MUEVE HACIA el SUR
Mientras Miralles se estableció en el Congreso, la Revolución Americana llegó a la parte baja del valle del Misisipi cuando una expedición rebelde flotó río abajo para atacar el oeste británico de Florida. A principios de 1778, el capitán James Willing de Pensilvania dirigió una compañía de hombres armados en un ataque contra los asentamientos británicos a lo largo del río. Tomó la ciudad de Natchez, capturó barcos británicos que navegaban por el Mississippi y saqueó plantaciones pertenecientes a residentes de Florida Occidental.
Willing llegó a Nueva Orleans a mediados de la primavera de 1778, ansioso por vender su botín para recaudar dinero para los Estados Unidos. Oliver Pollock, como agente del congreso en la ciudad, ayudó con entusiasmo en las ventas y, lo que es más importante, convenció al gobernador para que ofreciera protección a Willing y a sus hombres. Luisiana tenía un nuevo gobernador, Bernardo de Gálvez, que era un partidario de la independencia estadounidense. Hijo de una poderosa familia española, el gobernador Gálvez vio la revuelta como una forma de derrotar a los británicos y poner fin a la rivalidad centenaria con ellos. Por lo tanto, dio la bienvenida a la expedición estadounidense a Nueva Orleans y rechazó las quejas británicas sobre las cortesías que extendió a Willing y sus hombres. El apoyo de Gálvez aseguró que Oliver Pollock pudiera aumentar la cantidad de suministros que se enviaban desde Nueva Orleans, y esa ciudad se convirtió en un importante depósito de suministros para la causa estadounidense.
DESAFIANDO LA POLÍTICA DE NEUTRALIDAD DE ESPAÑA
La Alianza Franco-Americana de febrero de 1778 (que resultó parcialmente de la victoria en Saratoga), cambió radicalmente la naturaleza de la participación española en la Revolución. Francia, una potencia europea tradicionalmente aliada con España, se unió al conflicto como aliado oficial de los Estados Unidos y como beligerante con Gran Bretaña. Este desarrollo obligó a España a continuar su política de neutralidad por sí sola. Ministros de alto rango en la corte española debatieron durante la primavera de 1778 sobre unirse a Francia y declarar la guerra a Gran Bretaña. Después de una larga discusión, el rey español y sus ministros decidieron continuar con su política neutral. Razonaron que el ejército y la armada españoles aún no estaban listos para lograr los objetivos de guerra específicos que deseaban obtener en un conflicto con Gran Bretaña. Específicamente, España quería recuperar la posesión de Gibraltar, expulsar a los británicos del Este y Oeste de Florida, barrer los asentamientos ingleses de las costas de Troncos de América Central y terminar definitivamente con las concesiones comerciales especiales para los comerciantes británicos en algunas colonias españolas que habían sido una disposición de la Paz de París de 1763.
España solo entraría en el conflicto cuando sus ministros y el rey creyeran que el ejército era lo suficientemente fuerte para lograr estos objetivos. Incluso entonces, España no podía arriesgarse a una alianza diplomática formal con los Estados Unidos, como había hecho Francia cuando entró en conflicto. Figuras importantes de la corte española, incluido el poderoso Conde de Floridablanca, que se desempeñó como ministro principal del estado, se preocuparon de que los jóvenes Estados Unidos, en expansión hacia el oeste, reemplazaran a Gran Bretaña como rival territorial de España en América del Norte. Floridablanca, como consejero real de más alto rango de España, resolvió que incluso si su nación entraba en el conflicto como beligerante, no firmaría un tratado de amistad o comercio con los Estados Unidos.
Las exitosas campañas de George Roger Clark en el valle del Mississippi, en Illinois, confirmaron estos temores para España. Flotando por el Ohio durante el verano de 1778, Clark y sus hombres ganaron una serie de victorias en Kaskaskia, Cahokia y Vincennes que barrieron a los británicos de la región a principios de 1779. Estas conquistas no habrían sido posibles sin la ayuda y el apoyo proporcionados a Clark por Oliver Pollock en Nueva Orleans. Suministró generosamente cualquier cosa que el general estadounidense solicitara para mantener el país de Illinois, hasta el punto de hacer posible el primer asentamiento de los Estados Unidos en el río Misisipi. Esto fue en Fort Jefferson, establecido en 1780 cerca del punto de confluencia del gran río con el río Ohio en el extremo norte de la Luisiana española. La reacción de España a la conquista de territorio occidental por George Rogers Clark se hizo evidente en Filadelfia a finales de 1779, cuando Juan de Miralles comenzó a argumentar informalmente que, si los Estados Unidos ganaban la guerra, España podría no concederle derechos de libre navegación en el Mississippi como había sido el caso de Gran Bretaña.
Sin embargo, las victorias de Clark en el valle del Mississippi sirvieron como un factor de motivación que empujó a España a declarar la guerra a Gran Bretaña. A finales de la primavera de 1779, el ministro colonial español advirtió al gobernador de Luisiana Gálvez que se preparara para una inminente declaración de guerra, que llegó oficialmente el 21 de junio. Fiel a la política establecida, España declaró la guerra a Gran Bretaña, pero no reconoció a Estados Unidos como aliado. No obstante, ambas naciones acordaron intercambiar enviados informales que actuarían como portavoces reconocidos de sus respectivos gobiernos. Juan de Miralles se convirtió en el reconocido «observador español» en el Congreso Continental, mientras que ese organismo envió a un neoyorquino, John Jay, a España como su enviado. Jay tenía instrucciones de negociar una alianza con España, pero ese tratado no se cumplió durante los dos años de su residencia en Madrid porque la corte española se negó a considerarlo.
La entrada de España en la guerra comenzó una serie de victorias militares entre 1779 y 1781 que cumplieron muchos de sus objetivos de guerra, especialmente a lo largo de la costa del Golfo y el valle inferior del Misisipi. Bernardo de Gálvez había preparado astutamente a las fuerzas militares españolas en Luisiana para ataques exitosos en el oeste de Florida. Durante el otoño de 1779, el gobernador Gálvez y sus fuerzas capturaron el puesto británico en Baton Rouge. Natchez se rindió poco después. La primavera siguiente Mobile cayó en manos de los españoles. Luego, en la primavera de 1781, Gálvez dirigió un ataque combinado del ejército y la marina contra Pensacola, la capital colonial británica. España también disfrutó de éxitos más al norte cuando, en 1780, el Comandante dio marcha atrás a un ataque británico en San Luis. Los esfuerzos de España para bloquear ataques británicos adicionales en el valle del Misisipi tuvieron más suerte cuando una fuerza española capturó Fort St. Joseph en la actual Michigan, frustrando así incursiones inglesas adicionales en la región desde Detroit.
España también tuvo un éxito limitado en expulsar a los británicos de sus establecimientos en América Central. En 1779, un ejército comandado por Matías de Gálvez, el padre del gobernador de Luisiana, capturó los puestos británicos en Belice y Rotan. También resistió un contraataque inglés contra las posiciones españolas en la Nicaragua moderna. En el Caribe, una expedición naval española de 1782 comandada por Juan María de Cagigal obligó a los británicos a rendirse de la Isla Nueva Providencia.
A pesar de estas victorias, sin embargo, España no logró su principal objetivo de recuperar Gibraltar. En cooperación con las fuerzas francesas, España sitió la fortaleza británica de Gibraltar en junio de 1779, tan pronto como se declaró la guerra. Más de cinco mil fuerzas británicas, dirigidas por el general George Elliot, sostuvieron las impenetrables defensas de la gran roca con resolución firme. Los británicos podían asegurar fácilmente los alimentos y suministros necesarios de los contrabandistas marroquíes del otro lado del Estrecho, lo que aseguró que el asedio de Gibralter sería el enfrentamiento militar de más larga duración de la Revolución Estadounidense.
DESPUÉS DE LA GUERRA
El asedio duró hasta 1783, y España demostró ser incapaz de desalojar a los británicos de su fortaleza mediterránea. En 1782, el rey español y sus ministros se estaban cansando de continuar las grandes operaciones militares contra los británicos. La rendición en Yorktown había establecido efectivamente el resultado de la Revolución a favor de los estadounidenses. A partir de entonces, Floridablanca y sus compañeros ministros españoles se preocuparon principalmente por el potencial de los Estados Unidos para convertirse en un nuevo rival en las fronteras de la América Española. Por esa razón, España comenzó a planificar su diplomacia para ganar lo máximo posible de las próximas negociaciones de paz que terminarían el conflicto mundial en 1783.
El hecho de que cada nación participante firmara un tratado bilateral separado en la Paz de París de ese año fue un desarrollo diplomático que funcionó a favor de España. Sus diplomáticos en París fueron capaces de ocultar las fronteras entre la Florida española y los territorios al norte que fueron reclamados por los Estados Unidos. La frontera afirmada por España en su tratado con los Estados Unidos colocaba la línea fronteriza en un lugar, mientras que el acuerdo de España con Gran Bretaña, el anterior máser de todo el territorio, la dibujaba en otra latitud. Esto le dio a España la oportunidad después de la guerra de mantener una gran hegemonía en el valle del Misisipi inferior y en las regiones de la costa del Golfo de lo que habría sido el caso si los tratados hubieran sido más sencillos.
Por lo tanto, durante los años posteriores a la Revolución Americana, España mantuvo relaciones cordiales, pero menos cooperativas, con los Estados Unidos. En el año posterior a la Paz de París de 1783, los funcionarios españoles cerraron la libre navegación del río Misisipi a los ciudadanos de los Estados Unidos. La llegada de Diego de Gardoqui, en su calidad de primer Encargado de Negocios acreditado de España en Filadelfia en 1785, no dio lugar a un tratado formal entre España y los Estados Unidos sobre cuestiones fronterizas occidentales y derechos de navegación estadounidenses en el Mississippi. Un acuerdo sobre estos asuntos no llegó hasta el Tratado de San Lorenzo en 1795.Este acuerdo finalmente resolvió la cuestión de la frontera, permitió a los ciudadanos de los Estados Unidos la libre navegación por el gran río y les otorgó el «derecho de depósito» en Nueva Orleans que bajaba por el río para su trasbordo a los mercados internacionales.
Sin embargo, el apoyo secreto que España dio a los Estados Unidos durante la Revolución Americana resultó ser un factor decisivo para sostener la causa rebelde. Una vez que los españoles entraron en el conflicto en 1779, sus campañas también ayudaron a los Estados Unidos, a pesar de que las dos naciones nunca coordinaron sus acciones militares. La presión de los ataques de España contra los británicos en el valle del Mississippi, la costa del Golfo y el Caribe, junto con el asedio de Gibraltar. diverted British military resources that otherwise would have been directed against the rebel Americans and the fighting that took place in North America.
SEE ALSO Pensacola, Florida; Pollock, Oliver.
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