La mayoría de los trasplantes de corazón se realizan en pacientes con insuficiencia cardíaca en etapa terminal, una afección en la que el corazón está gravemente dañado o debilitado, y en personas que han fallado en otras opciones de tratamiento. La insuficiencia cardíaca en etapa terminal puede ser causada por afecciones como enfermedad coronaria, infecciones virales o afecciones hereditarias. En casos raros, el trasplante de corazón se puede realizar al mismo tiempo que el trasplante de pulmón en pacientes con enfermedad cardíaca y pulmonar grave.
Usted puede ser elegible para una cirugía de trasplante de corazón si tiene una enfermedad cardíaca grave que no responde a otros tratamientos. Si por lo demás está lo suficientemente sano para la cirugía, se lo incluirá en la lista de espera de la Red Nacional de Obtención y Trasplante de Órganos. Esta red nacional se encarga del proceso de intercambio de órganos en los Estados Unidos. Si se encuentra una coincidencia, deberá someterse a una cirugía de trasplante de corazón de inmediato.
La cirugía de trasplante de corazón se realizará en un hospital. Le aplicarán anestesia general y no estará despierto durante la cirugía. Recibirá el medicamento a través de una vía intravenosa (IV) en su brazo. Un tubo de respiración conectado a un ventilador le ayudará a respirar. Un cirujano abrirá el pecho, conectará las arterias y venas del corazón a una máquina de derivación cardiopulmonar y extirpará el corazón enfermo. Se extraerán las arterias y venas del cuerpo de la máquina de derivación y se reconectarán al corazón sano del donante. El trasplante de corazón se completa después de que el cirujano cierre el tórax.
Después de la cirugía, se recuperará en la unidad de cuidados intensivos (UCI) del hospital y permanecerá en el hospital hasta tres semanas. Durante su recuperación, puede comenzar un programa de rehabilitación cardíaca. Antes de salir del hospital, aprenderá a hacer un seguimiento de su salud en general, a controlar su peso, presión arterial, pulso y temperatura, y a conocer los signos de rechazo e infección del trasplante de corazón. Durante los primeros tres meses después de salir del hospital, regresará con frecuencia para hacerse pruebas para verificar si hay infección o rechazo de su corazón nuevo, para evaluar su función cardíaca y para asegurarse de que se está recuperando bien.
Practicar una buena higiene, obtener vacunas de rutina y elegir un estilo de vida saludable son muy importantes después de un trasplante de corazón para reducir el riesgo de infección. El cuidado dental regular también es importante. Su médico o dentista puede recetarle antibióticos antes de cualquier trabajo dental para prevenir una infección. Seguir los consejos de su médico le ayudará a recuperarse y mantenerse lo más saludable posible.
El trasplante de corazón tiene algunos riesgos graves. La disfunción primaria del injerto ocurre cuando el corazón del donante falla y no puede funcionar. Esta es la causa más frecuente de muerte durante el primer mes después del trasplante. Su sistema inmunitario también puede rechazar su corazón nuevo. Es más probable que el rechazo ocurra dentro de los seis meses posteriores al trasplante. Necesitará tomar medicamentos por el resto de su vida para suprimir su sistema inmunitario y ayudar a evitar que su cuerpo rechace su nuevo corazón. Estos medicamentos debilitan su sistema inmunitario y aumentan su probabilidad de infección. Su uso a largo plazo también puede aumentar el riesgo de cáncer, causar diabetes y osteoporosis, y dañar los riñones. La vasculopatía del aloinjerto cardíaco es una complicación común y grave del trasplante de corazón. La vasculopatía del aloinjerto cardíaco es una forma agresiva de aterosclerosis que, durante meses o algunos años, puede bloquear rápidamente las arterias del corazón y hacer que el corazón del donante falle. Con el tiempo, su corazón nuevo puede fallar debido a las mismas razones que causaron que su corazón original fallara. Algunos pacientes que tienen un trasplante de corazón que falla pueden ser elegibles para otro trasplante.
A pesar de estos riesgos, el trasplante de corazón tiene una buena tasa de éxito que ha mejorado a lo largo de muchas décadas de investigación. Las tasas de supervivencia recientes son de aproximadamente el 85 por ciento al año después de la cirugía, y las tasas de supervivencia disminuyen entre tres y cuatro por ciento cada año adicional después de la cirugía debido a complicaciones graves. El soporte circulatorio mecánico, posiblemente de dispositivos de asistencia ventricular izquierda, puede ser una alternativa al trasplante de corazón. Pero se necesita más investigación para determinar las tasas de supervivencia a largo plazo de estos nuevos dispositivos.
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