Por Gege Li
Un hallazgo raro
Southern Institute of Ecology/Global Wildlife Conservation/Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research / NCNP
Por primera vez en casi 30 años, se ha visto en Vietnam una especie de pequeño animal parecido a un ciervo que se teme se haya extinguido.
El redescubrimiento del chevrotain con dorso plateado (Tragulus versicolor)-o venado ratón de Vietnam – cerca de la ciudad de Nha Trang es tranquilizador, dadas las sospechas previas de que podría haber muerto como resultado de la caza furtiva y la pérdida de hábitat.
Publicidad
«Había un signo de interrogación sobre su estado actual», dice Andrew Tilker de Global Wildlife Conservation (GWC), una organización benéfica estadounidense. «Borrar ese signo de interrogación fue un gran problema para nosotros.»
Los ciervos ratón no son en realidad ciervos (o ratones, como sucede), sino ungulados, un grupo que incluye ciervos junto con otros animales herbívoros con pezuñas. De los 10 tipos de ciervos ratón que existen hoy en día, la especie de dorso plateado es, con mucho, la más esquiva.
Hasta ahora no había ningún registro de ello en Vietnam desde 1990, posiblemente debido a la trampa en los bosques de tierras bajas que se cree que son el hogar del chevrotain. También es difícil distinguir físicamente a estos ciervos ratón de sus primos: tienen un sorprendente parecido con el chevrotain menor que habita gran parte de Vietnam.
Para investigar el paradero del chevrotain con respaldo plateado, Tilker y sus colegas instalaron cámaras trampa cerca de la costa sur del país, en bloques de bosque donde los lugareños habían informado haber visto a los animales antes.
Las trampas están equipadas con sensores de movimiento y calor para que tomen fotos de cualquier cosa que pase y capturen algo interesante: un ciervo del tamaño de un conejo con diminutos colmillos en sus pezuñas, rasgos característicos de todos los caballeros.
Leer más: La abeja más grande del mundo redescubierta después de décadas en la lista de «más buscados»
Pero esta fue especial. El equipo lo identificó como el chevrotain que habían estado buscando gracias a su característico frente marrón rojizo y su espalda gris plateada.
Estas son las primeras imágenes de la especie en la naturaleza. «Fue un placer verlo», dice An Nguyen de GWC, quien dirigió el trabajo de campo.
Desde que surgieron las imágenes iniciales, las cámaras del equipo han capturado múltiples especímenes, individualmente y en parejas, en más de 200 ocasiones diferentes alrededor de Nha Trang. Ahora los investigadores quieren averiguar sus números exactos para evaluar cualquier amenaza y formar un plan de conservación.
Tom Gray de Wildlife Alliance, una organización de conservación, espera que la información local pueda impulsar misiones de redescubrimiento más exitosas, que son críticas en el sudeste Asiático. «más especies amenazadas que en cualquier otro lugar del mundo, por lo que realmente debería ser un foco de trabajo de conservación», dice.