Vi trodde att detta lilla hjortliknande djur var utrotat i nästan 30 år

av Gege Li

en art av små hjortliknande djur som fruktas ha utrotats har upptäckts i Vietnam för första gången på nästan 30 år.

återupptäckten av den silverstödda chevrotain (Tragulus versicolor)-eller Vietnam mouse – deer-nära staden Nha Trang är lugnande, med tanke på tidigare misstankar om att det kan ha dött ut som ett resultat av poaching och livsmiljöförlust.

”det fanns ett frågetecken som hängde över sin nuvarande status”, säger Andrew Tilker vid Global Wildlife Conservation (GWC), en amerikansk välgörenhetsorganisation. ”Att radera det frågetecknet var en stor sak för oss.”

rådjur är inte faktiskt rådjur (eller möss, som det händer) men hovdjur, en grupp som innehåller rådjur tillsammans med andra växtätande, hovdjur. Av de 10 typerna av rådjur som finns idag är den silverstödda arten den överlägset mest svårfångade.

hittills hade det inte funnits några uppgifter om det i Vietnam sedan 1990, möjligen på grund av snaring i låglandsskogarna som tros vara chevrotains hem. Det är också svårt att fysiskt skilja dessa rådjur från sina kusiner – de har en slående likhet med den mindre chevrotain som befolkar mycket av Vietnam.

för att undersöka den silverstödda chevrotains vistelseort satte Tilker och hans kollegor upp kamerafällor nära landets södra kust, i skogsblock där lokalbefolkningen hade rapporterat att se djuren tidigare.

fällorna är utrustade med rörelse-och värmesensorer så att de tar bilder av allt som passerar, och de fångade något intressant: en kaninstor rådjur med små huggtänder tå på sina hovar – egenskaper som är karakteristiska för alla chevrotains.

Läs mer: världens största bi återupptäcktes efter årtionden på ’most wanted’ – listan

men den här var speciell. Teamet identifierade det som chevrotain de hade letat efter tack vare sin signatur rödbruna framsida och silvergrå rygg.

dessa är de första bilderna av arten i naturen. ”Det var en glädje att se”, säger en Nguyen på GWC, som ledde fältarbetet.

sedan den första filmen uppstod har lagets kameror fångat flera exemplar-individuellt och i par – vid mer än 200 olika tillfällen runt Nha Trang. Nu vill forskarna ta reda på deras exakta antal för att bedöma eventuella hot och bilda en bevarandeplan.

Tom Gray på Wildlife Alliance, en bevarandeorganisation, förväntar sig att lokal insikt kan driva mer framgångsrika återupptäcktsuppdrag, som är kritiska i Sydostasien. ”mer hotade arter än någon annanstans i världen, så det borde verkligen vara ett fokus för bevarandearbete”, säger han.