Hace solo unos años, Yolanda Harraway vivía en una tienda de campaña en las calles de Chinatown en Salinas, un centro agrícola que lucha con una creciente comunidad de personas sin hogar.
La caída de Harraway en la indigencia comenzó cuando su hijo fue sustraído de su custodia por los Servicios de Protección Infantil. Luchó contra la adicción y tuvo varios delitos graves en su historial, lo que la separó de varias opciones de vivienda financiadas por el estado y el gobierno. También tuvo dificultades para mantener un trabajo, una vez que su verificación de antecedentes regresó, la dejaban ir, una y otra vez.
Harraway, que es negra, ha encontrado una vivienda permanente, obtuvo su diploma de escuela secundaria y sobriedad. Sin embargo, los expertos dicen que los problemas que encontró son más frecuentes entre las personas negras y pueden llevar o perpetuar la falta de vivienda.
Un nuevo censo de personas sin hogar llevado a cabo a nivel nacional muestra que los negros están muy sobrerrepresentados en la población sin hogar en los Estados Unidos.
En el condado de Monterey, el porcentaje de personas negras o afroamericanas sin hogar es más de siete veces mayor que la población negra del condado. Es casi seis veces mayor a nivel estatal.
Mientras que solo el 3.5% de las personas que viven en el condado de Monterey se identifican como «negros o afroamericanos», el 25% de la población sin hogar del condado se identifica como tal, de acuerdo con el censo de personas sin hogar, también conocido como Conteo de Puntos en el Tiempo.
Y en todo el estado, el Censo de los Estados Unidos muestra alrededor de 6.El 5% de los californianos se identifican como negros o afroamericanos, pero representan casi el 40% de las personas sin hogar del estado, según un informe del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano al Congreso. A nivel nacional, los negros representan el 13,4% de la población, pero representan el 39,8% de la población sin hogar.
Un informe de septiembre de la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles (LAHSA, por sus siglas en inglés) indica que el racismo institucional juega un papel importante en la extrema sobre-representación de personas sin hogar de todas las personas de color.
«Los negros son más propensos que los blancos a experimentar la falta de vivienda en los Estados Unidos, incluso en el condado de Los Ángeles», dice el informe. «cannot No se puede negar el impacto del racismo institucional y estructural en la educación, la justicia penal, la vivienda, el empleo, la atención médica y el acceso a las oportunidades: la falta de vivienda es un subproducto del racismo en los Estados Unidos.»
En el condado de Monterey, las estimaciones del censo de personas sin hogar muestran que la tasa de personas sin hogar negras se duplicó con creces entre 2017 y 2019, creciendo del 12% de la población al 25% en ese tiempo. Los números sorprendieron a los funcionarios locales, algunos sugiriendo que el recuento podría haber sido un error, ya que es una instantánea imperfecta.
«Se lleva a cabo en la oscuridad, de una población que no quiere ser vista», dijo Elliott Robinson, director ejecutivo interino de la Coalición sin fines de lucro de Proveedores de Servicios para Personas Sin Hogar.
Además, el recuento a menudo se lleva a cabo de la manera más discreta posible, lo que significa que los censores, la mayoría de los cuales son voluntarios, pueden adivinar la raza o el origen étnico de las personas sin hogar para no despertarlas o asustarlas, dijo.
Sin embargo, en esa misma cantidad de tiempo, el Condado de Los Ángeles también mostró un gran crecimiento en su población negra sin hogar, aumentando un 22%.
Reforma penitenciaria y falta de vivienda
Steve Berg, vicepresidente de programas y políticas de la Alianza Nacional para Acabar con la Falta de Vivienda, sugirió que los esfuerzos de reforma penitenciaria de California podrían ser otro factor en el aumento del porcentaje de personas negras sin hogar.
Miles de personas han sido liberadas de prisión en California desde 2008, ya que el estado aplicó políticas agresivas para aliviar el hacinamiento y manejar el castigo y la rehabilitación fuera de los muros de la prisión.
Según un informe de abril del Pew Research Center, si bien el porcentaje de personas negras condenadas a prisión ha disminuido en los últimos años, sigue siendo desproporcionadamente alto.
En 2017, los blancos representaron el 64% de los adultos en los EE. pero solo para el 30% de los presos, y mientras que los hispanos representaban el 16% de la población adulta, representaban el 23% de los presos. Los negros, que representan solo el 12% de la población adulta, representan el 33% de la población carcelaria sentenciada.
«Salir de las correccionales es un gran factor de riesgo para la falta de vivienda», dijo Berg. «Eso crea una especie de efecto de rebote. Las personas que salen de la cárcel y se quedan sin hogar tienen muchas más probabilidades de volver a la cárcel que las personas que salen de la cárcel y no se quedan sin hogar. Las grandes disparidades raciales en el sistema penitenciario son a la vez causa y efecto de las disparidades en la falta de vivienda.»
Harraway fue arrestada al menos una docena de veces, la mayoría de las veces relacionada con drogas, y entró y salió en bicicleta del sistema penitenciario, lo que dijo que era común entre los residentes sin hogar del barrio chino. Se conectó con Community Homeless Solutions y entró en su programa de Mujeres en Transición, después de lo cual encontró una vivienda permanente.
Bajo los esfuerzos de reforma penitenciaria del estado, la tasa de solicitudes de libertad condicional exitosas ha aumentado de unas pocas de cada 100 a casi una de cada seis. En 2017, un comité del Congreso encontró que » el 95 por ciento de la población carcelaria de hoy será liberada en algún momento en el futuro.»La proporción de audiencias de libertad condicional que terminaron en una liberación recomendada saltó de menos del 3 por ciento en 2007 al 19.1 por ciento en 2014, según datos del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California.
Pero los registros de delitos graves, los salarios estancados y una creciente crisis de vivienda, combinados con políticas que excluyen o castigan a los grupos marginados, pueden atrapar a personas negras vulnerables sin hogar.
Incluso sin antecedentes penales, los negros enfrentan más dificultades para encontrar empleo y vivienda que otras razas o etnias, demostró la Alianza Nacional para una Vivienda Justa (NFHA) en un informe reciente.
La NFHA encontró que incluso después de que la Ley de Vivienda Justa de 1968 prohibiera legalmente la vivienda a las personas por motivos de raza después de la exclusión y la zonificación selectiva de personas de color, las personas negras todavía enfrentan discriminación en la vivienda. Otro análisis de los datos de la Ley de Divulgación de Hipotecas para Viviendas evidenció que a las personas negras se les cobran tarifas y tarifas más altas que a los prestatarios blancos, y se les niegan rutinariamente las solicitudes de préstamos hipotecarios a una tasa mucho más alta que a los solicitantes blancos.
«Esta es una comunidad donde la barrera está en la puerta principal», dijo Berg. «Las tasas de pobreza más altas entre los negros y los nativos americanos son bastante pronunciadas. Y la discriminación racial por parte de los propietarios o del sistema correccional, todos estos factores se combinan para llevar a que las tasas de personas sin hogar varíen.»
‘La palabra con r:’ racismo
«Cuando tienes la palabra con r en la cabeza, es malo para toda la comunidad», dijo Harraway. «Puede provocar un motín.»
En refugios y programas en Chinatown, Harraway dijo que notó que las reglas a menudo se aplicaban más duramente a los negros. Mientras que a las personas con piel más clara se les puede permitir hacer cola para ir al baño en una emergencia, por ejemplo, a las personas negras en la misma situación se les puede decir que esperen su turno, dijo Harraway.
«Es alienante», dijo Harraway. «Duele. Especialmente cuando tienes la actitud de que estamos todos juntos en esto.»
En un momento dado, dijo, las tensiones raciales dividieron violentamente a la comunidad en el barrio chino donde se quedó. La gente comenzó a retroceder detrás de las líneas raciales, con los negros enfrentándose a los latinos.
La propia Harraway fue diagnosticada más tarde con trastorno de estrés postraumático (TEPT) a causa de toda la violencia.
La prima de Harraway fue asesinada; ella llegó justo a tiempo para presenciar sus últimos respiros. Entre Ago. 22 y septiembre 17, seis personas murieron en Chinatown, algunas de ellas a plena luz del día.
Cuando se desglosa por raza y etnia, el trastorno de estrés postraumático afecta a las personas negras más que a cualquier otro grupo, y a las mujeres negras a una tasa mayor que a los hombres negros, según un estudio de 2011 publicado en el Journal of Psychological Medicine. Un estudio de 2006 en el Journal of Emotional Abuse también encontró que el racismo percibido contribuyó al trauma emocional y psicológico en las personas de color.
Cuando LAHSA le preguntó qué habría evitado que los participantes de la encuesta se quedaran sin hogar, la respuesta más común fue «alguien que se preocupaba por mí.»
Algunos residentes negros sin hogar en el condado de Monterey dicen que eso se ve exacerbado por la falta de personas negras en puestos de toma de decisiones en programas que sirven a las personas sin hogar.
Victoria Powers, una mujer negra de unos 30 años que ha vivido en Chinatown desde que tenía 15 años, está de acuerdo. Los latinos que trabajan en refugios daban un trato especial a los latinos que viven en la calle, dijo, pero lo mismo no era cierto para los negros contratados por los refugios.
«Uno pensaría que querrían ayudar a su gente, pero tienen demasiado miedo de ser despedidos», dijo.
«Solo demuestra que el racismo todavía existe, de alguna forma», agregó Shawn Payton, un residente negro sin hogar en Chinatown y primo de Harraway. «Los blancos, los mexicanos (que trabajan en refugios y viviendas) van a cuidar de los suyos.»
Powers y otros dijeron que se sentían excluidos de los servicios, que no se les dijo que existían ciertos programas hasta que otra persona negra los descubrió.
«¿A dónde va el dinero?»preguntó Powers. «No lo vemos.»
Reyes Bonilla, director de Soluciones Comunitarias para Personas sin Hogar del Condado de Monterey, que administra el programa de vivienda de transición por el que pasó Harraway, dijo que a menudo se encuentra con esa percepción por parte de las personas negras que ingresan a los programas de vivienda de transición. Sin embargo, negó que la raza influyera en la forma en que se trata a los clientes, calificándolo de idea errónea.
Berg señaló que esta sensación de exclusión no es inusual entre las personas negras sin hogar, sin embargo, y agregó que hay formas de combatirla.
«Es realmente una cuestión de trabajar con la comunidad negra para asegurarse de que estos recursos existan y trabajar con la gente para asegurarse de que sean lo más amigables posible», dijo Berg.
Trabajar con personas que experimentan los programas también ayudará en gran medida a mejorar las brechas en el programa y ayudar a agilizar el proceso, continuó Berg.
Robinson, de la Coalición de Servicios para Personas Sin Hogar, señaló que la coalición ha visto una brecha en el número de personas negras inscritas en sus servicios versus el número de personas blancas inscritas, evidenciado en su informe de 2018 sobre disparidades raciales en la falta de vivienda. Mientras que los negros superan en número a los blancos 12 a 1 entre la población sin hogar, solo se inscriben a una tasa de 3 a 1.
Sin embargo, una vez inscrito en el programa, el porcentaje de resultados positivos para los clientes blancos y negros es casi uniforme, con 8.59 negros se gradúan en viviendas permanentes por cada 10 blancos.
«Una vez que ingresa al sistema, su probabilidad de un resultado positivo es la misma que la de cualquier otra persona», dijo Robinson. «Creo que es un punto importante, sin embargo, que deberíamos hacer un mejor trabajo de divulgación o de creación de confianza. Nos estamos quedando cortos.»
Kate Cimini es una periodista multimedia para The Californian. Este artículo es parte del proyecto California Divide, una colaboración entre salas de redacción que examina la desigualdad de ingresos y la supervivencia económica en California.
