No necesitas un título de meteorología para perseguir tornados, pero si todo lo que sabes sobre la persecución de tormentas proviene de reality TV y películas como Twister, tienes una idea equivocada. Aquí hay tres maneras de enfrentar el clima severo en términos seguros, y hacer algo bueno en el camino.
Viaja junto con los Profesionales
Compañías como Silver Lining Tours, Tempest Tours y F5 Tours llevan a grupos de turistas en viajes de seis a 10 días para perseguir tormentas alrededor de Tornado Alley. Por unos pocos miles de dólares cada uno, grupos de 10 a 20 turistas acompañados por guías profesionales se amontonan en camionetas de persecución y recorren miles de kilómetros, desde Texas hasta Dakota del Norte y hasta Colorado.
«Puedes ver muchas de las Grandes Llanuras», dice Martin Lisius de Tempest Tours. «Cada pocas tormentas, vemos un tornado. A veces vemos un breve tornado; tal vez sea un tornado de cono negro delgado en el suelo por un minuto más o menos. A veces es un tornado de cuña grande que puede ser de una milla de ancho; puede ser un tornado de clase violenta como el F4 o F5, que recorre las llanuras abiertas.»
A veces estos tours tienen suerte, y las condiciones se alinean perfectamente. Rich Hamel de Silver Lining Tours le dice a PM que a finales de mayo, «Estábamos en Bennington, Kansas, viendo un gran tornado que apenas se movía. Estuvo en el suelo durante una hora, así que todo el mundo estaba muy entusiasmado con eso, y afortunadamente se quedó en su lugar, no sobre un área muy densamente poblada, por lo que nadie resultó herido, por lo que he oído, y no hubo mucho daño… Podíamos verlo y no teníamos que preocuparnos de que alguien saliera herido.»
Aunque los cazadores quieren ver un clima severo, «ciertamente no queremos ver propiedades destruidas y vidas afectadas», dice Hamel. «Si vemos algo que ha sido destruido, no saltamos y tomamos fotos ni nada por el estilo. Tienes que tratar de ser respetuoso con la gente que vive aquí.»
Conviértete en un observador de tormentas
El radar puede dar a los meteorólogos una buena idea de cómo se está desarrollando una tormenta, pero los observadores experimentados dicen que no es un sustituto de los «ojos en el suelo» conocedores que pueden confirmar lo que está sucediendo.
Si desea ayudar a rastrear el clima severo, incluidos los tornados, considere el programa de observación de tormentas del Servicio Meteorológico Nacional, Skywarn. El programa ofrece clases gratuitas de 2 horas sobre seguridad, procedimientos de presentación de informes y meteorología básica. Cualquiera puede asistir a una clase local y convertirse en observador.
La detección de tormentas implica monitorear y reportar el clima severo en su ubicación en lugar de perseguir tormentas activamente. Ser voluntario con Skywarn es una excelente manera de aprender sobre el clima severo sin poner miles de millas en su cuentakilómetros, y también puede ser una buena manera de ganar experiencia. «Estás mucho más seguro en tu casa, donde puedes buscar refugio si es necesario mientras aprendes lo que estás viendo», dice el cazador de tormentas Andrew Revering.
Los tornados, el granizo, los rayos y las inundaciones repentinas pueden ser mortales, especialmente para aquellos que no están capacitados para operar de manera segura. «Tienes que aprender lo básico antes de salir», dice Hamel.
Encuentre un Mentor
Si ha registrado uno o dos años de detección de tormentas y cree que podría estar listo para salir a la carretera, recuerde que todavía tiene mucho que aprender. Incluso los cazadores experimentados se encuentran en circunstancias letales, como recordaron a todos las muertes de tres cazadores a finales de mayo en Oklahoma. Esos condenados a cadena perpetua advierten a los aspirantes a novatos de no despegar por su cuenta para perseguir tormentas. En su lugar, dicen, busca a un cazador de tormentas experimentado que pueda estar dispuesto a mostrarte las cuerdas.
«Presentarte y aprender de tus compañeros es esencial», dice Revering. «Tal vez aprenda de varias personas y absorba todo lo que pueda.»
Skywarn puede ser una excelente manera de hacer contactos mientras aprendes, y foros como Stormtrack son otro buen lugar para conectar con cazadores experimentados. Puedes mejorar tus posibilidades de encontrar un mentor tomando la actividad en serio, centrándose en la seguridad y asegurándote de que tu principal interés sea el clima, no la adrenalina.
«Se trata de educación. Se trata de contribuir a la comunidad. No se trata de adrenalina», le dice Lisius al primer ministro. «Somos cazadores de tormentas responsables, seguros y serios que están ahí para pronosticar e interceptar tormentas realmente grandes, tomar fotos bonitas de ellas y compartir lo que vemos y aprendemos con otras personas.»
Revering dice: «Un cazador de tormentas es alguien que viaja de Canadá a México durante semanas, tiene una amplia experiencia y conocimiento sobre tormentas y meteorología, tecnología a bordo y experiencia leyendo una tormenta. Un yahoo, tal vez, es alguien que tiene un interés en perseguir tormentas, pero no está listo para lo real.»