Joe Burgess/The New York Times«Una tierra sin gente para un pueblo sin tierra.»A principios del siglo XX, ese eslogan promovía la migración judía a Palestina. Podría reciclarse hoy, justificando la toma de Siberia por parte de los chinos. Por supuesto, el interior asiático de Rusia no está realmente vacío (y tampoco lo estaba Palestina). Pero Siberia es tan rica en recursos y pobre en personas como China es lo contrario. El peso de esa lógica asusta al Kremlin.
Moscú restauró recientemente el Arco Imperial en la ciudad fronteriza del Lejano Oriente de Blagoveshchensk, declarando: «La tierra a lo largo del Amur fue, es y siempre será rusa.»Pero el título de Rusia sobre toda la tierra tiene solo unos 150 años. Y la expansión de los rascacielos en Heihe, la ciudad floreciente china en la orilla sur del Amur, justo enfrente de Blagoveshchensk, arroja dudas sobre la parte de «siempre será» de la vieja consigna zarista.
Al igual que el amor, una frontera es real solo si ambos lados creen en ella. Y a ambos lados de la frontera sino-rusa, esa creencia está vacilando.
Siberia – la parte Asiática de Rusia, al este de los Montes Urales – es inmensa. Ocupa tres cuartas partes de la masa terrestre de Rusia, el equivalente de todo Estados Unidos y la India juntos. Es difícil imaginar un área tan vasta cambiando de manos. Pero al igual que el amor, una frontera es real solo si ambos lados creen en ella. Y a ambos lados de la frontera sino-rusa, esa creencia está vacilando.
La frontera, las 2.738 millas de ella, es el legado de la Convención de Pekín de 1860 y otros pactos desiguales entre una Rusia fuerte y en expansión y una China debilitada después de la Segunda Guerra del Opio. (Otras potencias europeas invadieron de manera similar a China, pero desde el sur. De ahí el antiguo punto de apoyo británico en Hong Kong, por ejemplo.)
Los 1.350 millones de chinos al sur de la frontera superan en número a los 144 millones de Rusia, casi 10 a 1. La discrepancia es aún más marcada para Siberia por sí sola, hogar de apenas 38 millones de personas, y especialmente para la zona fronteriza, donde solo 6 millones de rusos se enfrentan a más de 90 millones de chinos. Con los matrimonios mixtos, el comercio y la inversión a través de esa frontera, los siberianos se han dado cuenta de que, para bien o para mal, Beijing está mucho más cerca que Moscú.
Las vastas extensiones de Siberia proporcionarían no solo espacio para las masas acurrucadas de China, ahora comprimidas en la mitad costera de su país por las montañas y los desiertos del oeste de China. La tierra ya está proporcionando a China, «la fábrica del mundo», gran parte de sus materias primas, especialmente petróleo, gas y madera. Cada vez más, las fábricas de propiedad china en Siberia producen productos terminados, como si la región ya fuera parte de la economía del Reino Medio.
Un día, China podría querer que el mundo coincida con la realidad. De hecho, Pekín podría usar la propia estrategia de Rusia: entregar pasaportes a simpatizantes en áreas disputadas, y luego entrar militarmente para «proteger a sus ciudadanos».»El Kremlin lo ha intentado en Transnistria, Abjasia, Osetia del Sur y, más recientemente, Crimea, todos formalmente parte de otros estados postsoviéticos, pero controlados por Moscú. Y si Pekín decidiera tomar Siberia por la fuerza, la única forma en que Moscú podría parar sería usando armas nucleares.
Hay otro camino: Bajo Vladimir Putin, Rusia mira cada vez más hacia el este para su futuro, construyendo una Unión euroasiática aún más amplia que la inaugurada recientemente en Astana, la capital de Kazajstán, un firme aliado de Moscú. Tal vez dos bloques existentes – el euroasiático que abarca a Rusia, Bielorrusia y Kazajstán y la Organización de Cooperación de Shanghai – podrían unir a China, Rusia y la mayoría de los «estanes». Los críticos de Putin temen que esta integración económica reduzca a Rusia, especialmente a Siberia, a un exportador de materias primas en deuda con la Gran China. Y como aprendieron los chinos de la humillación de 1860, los hechos sobre el terreno pueden convertirse en líneas en el mapa.
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