Primera Guerra Mundial

Hechos, información y artículos sobre La Primera Guerra Mundial, también conocida como La Gran Guerra

Resumen de la Primera Guerra Mundial: La guerra librada entre el 28 de julio de 1914 y el 11 de noviembre de 1918, fue conocida en ese momento como la Gran Guerra, la Guerra para Poner Fin a la Guerra y (en los Estados Unidos) la Guerra Europea. Solo cuando el mundo volvió a la guerra en los años 1930 y 1940, el conflicto anterior se conoció como la Primera Guerra Mundial. El total de víctimas no tuvo precedentes, y se elevó a millones. La Primera Guerra Mundial es conocida por el extenso sistema de trincheras desde las que lucharon hombres de ambos bandos. Se desataron nuevas tecnologías letales, y por primera vez se libró una gran guerra no solo en tierra y mar, sino también debajo del mar y en los cielos. Las dos partes eran conocidas como los Aliados o Entente, que consistían principalmente en Francia, Gran Bretaña, Italia, Rusia y más tarde los Estados Unidos, y las Potencias Centrales, compuestas principalmente por Austria—Hungría (el Imperio de los Habsburgo), Alemania y el Imperio Otomano (Turquía). Varias naciones más pequeñas se alinearon con uno u otro bando. En el Pacífico, Japón, al ver la oportunidad de apoderarse de las colonias alemanas, se unió a los Aliados. Los aliados fueron los vencedores, ya que la entrada de los Estados Unidos en la guerra en 1917 añadió un peso adicional de hombres y material que las Potencias Centrales no podían esperar igualar.

La guerra dio lugar a un cambio dramático en el panorama geopolítico, incluyendo la destrucción de tres imperios: Austro-Húngaro, otomano y ruso. A su conclusión se trazaron nuevas fronteras y los resentimientos, especialmente por parte de Alemania, quedaron enconados en Europa. Irónicamente, las decisiones tomadas después de que los combates cesaran llevaron a que la Guerra terminara siendo una causa importante de la Segunda Guerra Mundial.

Como escribió John Keegan en La Primera Guerra Mundial (Alfred A. Knopf, 1999), «La Primera Guerra Mundial fue un conflicto trágico e innecesario the el tren de eventos que llevaron a su estallido podría haberse roto en cualquier momento durante las cinco semanas de crisis que precedieron al primer choque de armas, si la prudencia o la buena voluntad común encontraron una voz.»

Bajas en la Primera Guerra Mundial

En términos de gran número de vidas perdidas o interrumpidas, la Gran Guerra fue la guerra más destructiva de la historia hasta que fue eclipsada por su descendencia, la Segunda Guerra Mundial: se estima que 10 millones de militares murieron por todas las causas, más 20 millones más de lisiados o gravemente heridos. Las estimaciones de víctimas civiles son más difíciles de hacer; murieron a causa de proyectiles, bombas, enfermedades, hambre y accidentes como explosiones en fábricas de municiones; en algunos casos, fueron ejecutados como espías o como «lecciones de objetos». Además, como escribió Neil M. Heyman en la Primera Guerra Mundial (Greenwood Press, 1997), » Sin embargo, 5 millones de mujeres viudas, 9 millones de niños huérfanos y 10 millones de personas fueron arrancadas de sus hogares para convertirse en refugiados.»Nada de esto tiene en cuenta las muertes en la Guerra Civil Rusa o en la Tercera Guerra de los Balcanes, que resultaron directamente de la Primera Guerra Mundial, ni la pandemia de gripe española de 1918 que mató a 50 millones de personas en todo el mundo, que se propagó en parte por las condiciones en el frente y por los soldados que regresaban a casa.

Los totales de bajas militares nacionales más altos (muertos, heridos y desaparecidos/hechos prisioneros) en números redondos (las fuentes no están de acuerdo con los totales de bajas), fueron:

• Rusia: 9.150.000
• Alemania: 7.143.000
• Austria-Hungría: 7.000.000
• Francia, 6.161.000
• Gran Bretaña & Commonwealth: 3.190.000
• Italia: 2.197.000
• Turquía (Imperio Otomano): 975.000
• Rumania: 536.000
• Serbia: 331.000
• EE.UU.: 323.000
• Bulgaria: 267,000

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Causas de la Primera Guerra Mundial

El primer ministro de Alemania, Otto von Bismarck, había profetizado que cuando la guerra volviera a Europa, se acabaría «una maldita tontería en los Balcanes».»De hecho, el asesinato del Archiduque Francisco Fernando, heredero al trono de Austria-Hungría, y de su esposa, Sofía, por un nacionalista serbio el 28 de junio de 1914, fue el fósforo que encendió la mecha, pero no creó el barril de pólvora. El estallido de la guerra entre las naciones europeas fue el resultado de varios factores:

• Preocupación por la expansión militar de otros países, que conduce a una carrera de armamentos y alianzas enredadas
• Miedo a perder el estatus económico y/o diplomático
• Diferencias étnicas de larga data y nacionalismo creciente en los Balcanes
• Resentimiento francés por las pérdidas territoriales en la Guerra Franco-prusiana de 1871
• La influencia ejercida por los líderes militares

Tras su victoria en 1871 en la Guerra Franco-prusiana, los estados alemanes se unificaron en una sola nación. Su líder, el Káiser Guillermo II, nieto mayor de la Reina Victoria de Gran Bretaña, imaginó una Armada Imperial que pudiera rivalizar con la gran y renombrada flota de Gran Bretaña. Esto aumentaría la influencia alemana en el mundo y probablemente permitiría al país expandir sus posesiones coloniales. Gran Bretaña, temerosa de perder su dominio de los mares, aceleró su diseño y construcción naval para mantenerse por delante del programa de construcción naval del Kaiser.

Rusia estaba reconstruyendo y modernizando su gran ejército y había comenzado un programa de industrialización. Alemania y Austria-Hungría vieron la amenaza planteada por la gran población de Rusia y, por lo tanto, su capacidad para levantar un ejército masivo. Formaron una alianza para protegerse contra el oso ruso.

Francia, aún atormentada por la pérdida de Alsacia y parte de Lorena en la guerra Franco-prusiana, hizo un acuerdo aliándose con Rusia en cualquier guerra con Alemania o Austria-Hungría. Gran Bretaña, después de encontrarse sin amigos durante la Segunda Guerra Bóer en Sudáfrica (1899-1902), se alió con Francia y trabajó para mejorar las relaciones con los Estados Unidos de América. Rusia, con muchos grupos étnicos dentro de su vasta extensión, hizo una alianza con Serbia en los Balcanes.

El antiguo Imperio Otomano se estaba desmoronando; «El Enfermo de Europa» era la frase utilizada para describir el otrora poderoso estado. A medida que se debilitaba su capacidad de ejercer control sobre sus posesiones en los Balcanes, los grupos étnicos y regionales se separaron y formaron nuevos Estados. El creciente nacionalismo condujo a la Primera y Segunda Guerra de los Balcanes, 1912 y 1913. Como resultado de esas guerras, Serbia aumentó su tamaño y comenzó a presionar por una unión de todos los pueblos eslavos del Sur. El nacionalismo serbio llevó a Gavrilo Princip, de 19 años, a asesinar al archiduque Francisco Fernando, heredero al trono de Austria-Hungría, y a su esposa Sofía. Austria-Hungría, instada por Alemania, envió una lista de demandas a Serbia en respuesta; las demandas eran tales que Serbia estaba segura de rechazarlas. Cuando lo hizo, el Imperio Habsburgo declaró la guerra a Serbia el 28 de julio, exactamente un mes después del asesinato del archiduque. Rusia se puso del lado de los serbios, Alemania del lado de los Habsburgo, y las alianzas entrelazadas entre las naciones de Europa empujaron una tras otra a la guerra. Aunque los diplomáticos de toda Europa se esforzaron por resolver los asuntos sin guerras hasta el momento en que comenzó el tiroteo, la influencia de los líderes militares de muchas naciones prevaleció, junto con el deseo de capturar nuevas tierras o reclamar las antiguas.

Combate en la Primera Guerra Mundial

Los planificadores militares alemanes estaban listos cuando las declaraciones de guerra comenzaron a volar a través de Europa. Tenían la intención de mantener a raya a los rusos en el este, sacar rápidamente a Francia de la guerra a través de una maniobra conocida como el Plan Schlieffen, y luego lanzar toda su fuerza, junto con Austria-Hungría, contra los rusos. El Plan Schlieffen, llamado así por el general Conde Alfred von Schlieffen, quien lo creó en 1905, requería invadir los Países Bajos (Luxemburgo y Bélgica) para evitar al norte las fuertes fortificaciones a lo largo de la frontera francesa. Después de una rápida conquista de los Países Bajos, el avance alemán continuaría hacia el norte de Francia, girando alrededor de París hacia el oeste y capturando la capital francesa. Casi funcionó, pero el comandante en jefe alemán, el General Helmuth von Moltke, decidió enviar sus fuerzas al este de París para atacar y derrotar al debilitado ejército francés de frente. Al hacerlo, expuso su flanco derecho al contraataque de la Fuerza Expedicionaria Francesa y Británica, lo que resultó en la Primera Batalla del Marne, del 6 al 10 de septiembre de 1914. A pesar de las bajas de cientos de miles, la batalla fue un punto muerto, pero detuvo el avance alemán sobre París. Ambos lados comenzaron a cavar una red de trincheras. La Primera Batalla del Marne fue una ventana a cómo se libraría el resto de la guerra: extensas zanjas contra las que se lanzaría un gran número de hombres, sufriendo bajas extremadamente altas por pocas o ninguna ganancia territorial. El método secular de cargas masivas para romper posiciones enemigas no funcionó cuando los hombres se enfrentaron a ametralladoras, alambre de púas y artillería drásticamente más efectiva que en el pasado.

Los siguientes cuatro años presenciarían batallas en las que se dispararían millones de proyectiles de artillería y millones de hombres morirían o serían mutilados. Haz clic aquí para leer sobre algunas de las batallas más costosas de la Primera Guerra Mundial. Nuevas armas mortíferas fueron responsables de la matanza sin precedentes.

Nuevas armas de la Primera Guerra Mundial

Entre los desarrollos tecnológicos letales que se utilizaron por primera vez (o en algunos casos se utilizaron por primera vez en un conflicto importante) durante la Gran Guerra se encontraban la ametralladora, el gas venenoso, los lanzallamas, los tanques y los aviones. La artillería aumentó dramáticamente en tamaño, alcance y poder de matanza en comparación con sus contrapartes del siglo XIX. En la guerra en el mar, los submarinos podían atacar sin ser vistos desde debajo de las olas, usando torpedos para enviar barcos de combate y mercantes al fondo. Haga clic aquí para obtener más información sobre las armas de la Primera Guerra Mundial.

Guerra en el Frente Oriental

En el Frente Oriental, el general alemán Paul von Hindenburg y su jefe de estado mayor Erich Ludendorff diseñaron estrategias que les dieron victorias dramáticas sobre los ejércitos rusos. La guerra se hizo cada vez más impopular entre el pueblo ruso. Ludendorff, sintiendo la oportunidad de sacar al país del zar Nicolás II de la guerra, arregló que un revolucionario marxista exiliado llamado Vladimir Lenin cruzara Europa en un tren especial y regresara a Rusia. Como era de esperar, Lenin ayudó a alimentar el creciente fervor revolucionario. El zar fue depuesto y ejecutado con su familia en la revolución de marzo de 1917. Por primera vez en la historia rusa se estableció una democracia republicana, pero sus líderes subestimaron la resistencia del pueblo a continuar la guerra. Cuando el nuevo gobierno no logró lograr una paz rápida, fue derrocado en noviembre por una revolución socialista dirigida por Lenin, tras la cual Rusia firmó un acuerdo de paz con Alemania.

La guerra en las montañas

Los combates en las altas elevaciones de los Balcanes y los Alpes crearon agonía adicional para los soldados que luchaban allí: inviernos fríos y un terreno especialmente accidentado.

Serbia, cuyo compatriota había hecho los disparos que dieron lugar a la matanza que tenía lugar en Europa, fue invadida dos veces por Austria-Hungría, pero rechazó ambos intentos. En otoño de 1915, se produjo una tercera invasión. Esta vez a los Habsburgo se unieron Alemania y Bulgaria. Los serbios, superados en número, cedieron terreno. En última instancia, el Ejército serbio solo escapó de la aniquilación mediante una exigente marcha a través de Albania hasta el mar Adriático, donde la Marina francesa rescató a los sobrevivientes.

Rumania permaneció neutral hasta agosto de 1916, cuando se unió a los Aliados y declaró la guerra a Austria-Hungría con la esperanza de asegurar territorios adicionales, incluida Transilvania. A medida que el ejército rumano, mal entrenado, avanzaba hacia Transilvania, las fuerzas alemanas invadieron y ocuparon la propia Rumania, sacando rápidamente al país de la guerra.

Italia, cortejada por ambos bandos, entró en la guerra del lado aliado en mayo de 1915. Sus esfuerzos se concentraron en romper las defensas de montaña de Austria, pero sus soldados mal equipados fueron aplastados en una serie de ataques al río Isonzo, aunque sus oponentes también sufrieron severamente. Los logros de los italianos en la guerra fueron aniquilados por una derrota que comenzó en Caporeto en octubre de 1917 y trastornó toda la línea.

La guerra se extiende más allá de Europa

Mientras los soldados en Europa vivían y morían en las fangosas trincheras plagadas de enfermedades, Gran Bretaña intentó un ataque en febrero de 1915 contra el Imperio Otomano, el «vientre blando» de Europa, para ayudar a los rusos y, idealmente, forzar a Turquía a salir de la guerra. Un intento de invasión en la Península de Galípoli resultó en un repulso sangriento, pero la guerra en el interior del Imperio Otomano tuvo un mayor éxito. Los grupos árabes que buscaban derrocar el imperio libraron una exitosa guerra de guerrillas en el Medio Oriente, liderada por el príncipe Feisal, tercer hijo del Gran Sharif de La Meca. La revuelta fue ayudada por el oficial de enlace británico T. E. Lawrence de Gales, que se hizo conocido como Lawrence de Arabia.

Cuando terminó la guerra, el Imperio Otomano se disolvió. Inglaterra y Francia trazaron fronteras para nuevos países en el Medio Oriente sin tener en cuenta las facciones étnicas y religiosas. Las tensiones de siglos de antigüedad entre los habitantes nativos de la región llevaron a muchos de los problemas que causan agitación en el Medio Oriente hoy en día, otra ironía de la Guerra para Poner Fin a la Guerra.

África fue el hogar de un espectáculo secundario de los combates europeos. Los ciudadanos europeos y las tropas coloniales de ambos lados lucharon entre sí, pero las colonias alemanas estaban ampliamente separadas y no podían apoyarse entre sí. En África Oriental alemana (Tanzania), un general agresivo llamado Paul von Lettow-Vorbeck libró una campaña de guerrilla contra sus oponentes británicos hasta después de que se firmara el armisticio en Europa que puso fin a la Gran Guerra.

En las aguas del Océano Pacífico, los invasores comerciales alemanes encontraron presas entre los buques mercantes de las naciones aliadas. Japón se unió al esfuerzo de guerra de los Aliados el 23 de agosto de 1914, aparentemente en cumplimiento del Tratado Anglo-Japonés de 1911. La Tierra del Sol Naciente se apoderó de colonias alemanas como las Marianas, Marshalls y las cadenas de islas Carolinas que presenciarían intensos combates durante la Segunda Guerra Mundial.

Guerra en el Mar

Entre las causas de la Primera Guerra Mundial estaba la carrera armamentística naval que comenzó con el despliegue británico del HMS Dreadnought, un nuevo diseño que evitaba las armas secundarias pequeñas en favor de las grandes armas fuertemente blindadas para protección. Cada nación quería un Acorazado, y Alemania trató de aumentar el tamaño de su flota al nivel de Gran Bretaña. Lograr ese objetivo mientras apoyaba a grandes ejércitos involucrados en la guerra resultó imposible para Alemania, pero la Primera Guerra Mundial vio las últimas grandes batallas libradas enteramente entre barcos de superficie. Notables enfrentamientos navales incluyen las Islas Malvinas y Coronel frente a América del Sur, y las batallas de Heligoland Bight, Dogger Bank y Jutlandia en el Mar del Norte. Jutlandia demostraría ser no solo la batalla naval más grande hasta ese momento, sino la última en la que los combates se llevarían a cabo solo entre barcos de superficie. En la Segunda Guerra Mundial, el portaaviones se convirtió en el buque de superficie más letal y permitió a las flotas enemigas participar en la batalla sin verse nunca desde un puente de capitán.

El avance más significativo en la guerra naval que surgió de la Gran Guerra fue el desarrollo de submarinos, a los que la Armada Imperial Alemana llamó Unterseeboots (barcos submarinos). Se acortó a submarinos, un nombre que se convirtió en sinónimo de submarino. Los submarinos podían esconderse bajo las olas en las rutas de navegación para atacar buques mercantes o de combate con torpedos sin ser vistos. Tales ataques a buques mercantes o de pasajeros sin avisar a las tripulaciones y pasajeros para que pudieran escapar en botes salvavidas se consideraron una violación de las leyes de la guerra naval, y se conocieron como guerra submarina «sin restricciones». Alemania participó en una guerra sin restricciones hasta que el U-20 hundió el transatlántico de pasajeros británico Lusitania frente a Irlanda en mayo de 1915. Se perdieron más de 1.200 vidas, incluidos 128 estadounidenses, y Estados Unidos amenazó con romper relaciones diplomáticas con Alemania. Posteriormente, la Armada Imperial instituyó estrictas regulaciones para los ataques de submarinos, pero estas pasaron por las juntas en 1917 cuando los alemanes trataron de cortar los suministros a Gran Bretaña y someter a la nación insular al hambre. Fue una mala decisión. La renovación de la guerra submarina sin restricciones y el posterior hundimiento de tres barcos estadounidenses llevaron a los Estados Unidos a la guerra, después de lo cual el destino de Alemania quedó casi sellado.

Guerra en el aire

Los aviones ya habían visto militares limitados antes de que comenzara la Primera Guerra Mundial. Los aviones italianos fueron utilizados para el reconocimiento y los bombardeos a pequeña escala durante la Guerra Italo-Turca de 1911. Los aviones durante la Primera Guerra Mundial continuaron siendo utilizados principalmente para misiones de reconocimiento, incluidas misiones de reconocimiento fotográfico. Los primeros aviones de la guerra ni siquiera estaban armados, ya que no se había hecho ningún esfuerzo serio para crear una máquina voladora de combate. Los pilotos comenzaron a dispararse unos a otros con pistolas y rifles. Pronto se intentaron varios esquemas para conectar ametralladoras a los aviones. El avance se produjo en 1915, cuando el holandés Anthony Fokker desarrolló un método para sincronizar el fuego de una ametralladora con la rotación de la hélice en su diseño Eindecker (de ala única) para la fuerza aérea alemana.

Los primeros aviones de guerra eran muy ligeros y usaban motores pequeños con velocidades máximas de menos de 100 mph. En muchos diseños, el motor estaba en la parte trasera y empujaba el avión por el aire. Las exigencias de la guerra, cada lado tratando de superar los avances tecnológicos del otro, crearon mejoras rápidas en el diseño de los aviones. Los cambios pueden ocurrir en cuestión de semanas; en las décadas que siguieron a la guerra, tales cambios tomarían años. Al final de la guerra, a los pequeños aviones monomotor se les habían unido bombarderos multimotores como el Giant, que Alemania utilizaba para bombardear ciudades británicas. Los zepelines también se usaron para reconocimiento y para bombardear tierra y mar. Los globos de bombardeo atados transportaban a observadores por encima del frente para observar los movimientos de las tropas enemigas, y atraían la atención de los cazas aéreos del enemigo.

Mientras que la guerra en tierra era una existencia miserable en trincheras fangosas, infestadas de ratas y enfermedades, y se podían gastar millones de vidas para ganar unos pocos kilómetros de territorio, la guerra en el aire capturó la imaginación del mundo. El uso de esta nueva y emocionante tecnología para maniobrar a través de los cielos y enfrentar al enemigo en peleas de perros individuales en las que los hábiles pilotos podían ascender al estatus de ace le dio a la guerra aérea una sensación de glamour que aún se cierne sobre los pilotos de la Primera Guerra Mundial.

América se une a la Guerra

La mayoría de los estadounidenses vieron pocas razones para que Estados Unidos se involucrara en «la Guerra Europea», aunque algunos individuos, como los jóvenes pilotos entusiasmados con la idea de volar en combate, se alistaron en Canadá o en otros lugares. El presidente Woodrow Wilson ganó la reelección en 1916 bajo el lema: «Nos mantuvo fuera de la guerra.»Ese mismo año trató de llevar a las naciones combatientes a la mesa de negociaciones para buscar un fin a la guerra que fuera justo para todos, pero el intento fracasó.

América se vio arrastrada al conflicto por el telégrafo Zimmerman y la guerra submarina sin restricciones. El 16 de enero de 1917, el Secretario de Relaciones Exteriores del Imperio alemán, Arthur Zimmerman, envió un mensaje codificado al embajador alemán en la Ciudad de México, Heinrich von Eckart, informándole de que Alemania volvería a la guerra submarina sin restricciones el 1 de febrero, una política que podría hacer que Estados Unidos declarara la guerra. «A pesar de esto, nos esforzaremos por mantener neutrales a los Estados Unidos de América», escribió Zimmerman, pero si esos esfuerzos fracasaban, Eckart debía convencer a México de que se convirtiera en el aliado de Alemania. Como incentivo, Eckart fue autorizado a ofrecer el regreso de los estados de Texas, Nuevo México y Arizona a México después de que Estados Unidos fuera derrotado.

El código se rompió, y el contenido del telegrama se publicó el 1 de marzo. Los estadounidenses estaban indignados. Dos semanas más tarde, los submarinos alemanes hundieron tres buques estadounidenses. Wilson pidió al Congreso el 1 de abril que autorizara una declaración de guerra contra Alemania, lo que hizo cuatro días después. Poco después se declaró la guerra a las otras Potencias Centrales.

Cuando las tropas estadounidenses y el material de guerra comenzaron a llegar a Europa a finales de 1917, cambió inalterablemente el equilibrio de poder a favor de los Aliados. Una ofensiva final alemana comenzó el 21 de mayo de 1918, un intento de ganar la guerra antes de que pudiera llegar todo el peso de la fuerza estadounidense. La Ofensiva de Primavera (también llamada Ofensiva Ludendorff y Batalla del Káiser) se apagó cuando los vehículos de suministro alemanes no pudieron mantenerse al día con los soldados que avanzaban rápidamente a través del campo de batalla roto y lleno de cráteres, y las tropas del Káiser quedaron en malas posiciones defensivas. Una operación aliada que se conoció como la Ofensiva de los Cien Días empujó al enemigo de vuelta a la frontera alemana en septiembre. Los aliados de Alemania comenzaron sus propias negociaciones de paz.

La armada alemana se amotinó. Ludendorff, arquitecto de muchas victorias alemanas en el este, fue despedido. Estallaron disturbios, a menudo dirigidos por bolcheviques alemanes. El príncipe Max, canciller de Alemania, autorizó las negociaciones para los términos de paz y estipuló que participaran representantes militares y civiles. Luego entregó su título a Friedrich Ebert, líder del movimiento Socialista Democrático. El Káiser Guillermo II abdicó el 9 de noviembre. Un acuerdo entre los combatientes exigía que todas las armas guardaran silencio a la hora 11 del día 11 del mes 11. Sin embargo, incluso en la mañana del 11 de noviembre, antes de la hora designada para que comenzara el armisticio, algunos oficiales de campo ordenaron a sus hombres que hicieran ataques, que lograron poco, excepto más derramamiento de sangre.

El Armisticio

Se firmaron una serie de tratados de paz entre las naciones combatientes, pero el más significativo fue el Tratado de Versalles, firmado el 28 de julio de 1919, cinco años después de que Austria-Hungría le declarara la guerra a Serbia. Alemania había esperado que Woodrow Wilson fuera un factor moderador que permitiera términos de paz más generosos, pero las naciones que habían perdido millones de jóvenes a manos de las armas de las Potencias Centrales no estaban de humor para perdonar. Como resultado de los diversos tratados, el Imperio Otomano fue desmantelado. Austria-Hungría se dividió en naciones separadas y se vio obligada a ceder tierras a estados sucesores como Checoslovaquia. Bulgaria se limitó a un ejército de 20.000 hombres, se le negó cualquier avión o submarino y se le ordenó pagar reparaciones durante un período de 35 años. Alemania se limitó a un ejército permanente de solo 100.000 hombres, se le negó la posesión de ciertas armas, como tanques, se vio obligada a pagar reparaciones a sus antiguos enemigos y a renunciar a todas sus colonias de ultramar, así como a algunos de sus territorios en Europa. En los próximos años, los alemanes reflexionarían sobre los términos duros y buscarían no solo derrocarlos, sino también infligir castigos a las naciones que los exigían.

Todas las naciones combatientes habían ocultado a su gente el verdadero alcance de las bajas durante la guerra, pero en Alemania, donde Hindenburg y Ludendorff tuvieron el control sobre prácticamente todos los aspectos de la vida civil, así como sobre el ejército, cualquier informe negativo sobre lo que estaba sucediendo en el frente se consideraba «derrotista» y estaba prohibido. En consecuencia, gran parte de la población lo creyó cuando se les dijo que Alemania estaba ganando la guerra. La repentina capitulación del país los dejó atónitos y desconcertados. Hindenburg afirmó que el soldado alemán había estado ganando la guerra, pero fue «apuñalado por la espalda» por civiles que derrocaron a la monarquía. El popular viejo soldado fue elegido presidente de Alemania, y su mito de «apuñalado por la espalda» fue utilizado con gran éxito por una estrella política en ascenso, Adolf Hitler.

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