En mi último post, hablé de la norma de Protección Respiratoria de OSHA, 29 CFR 1910.134, y lo que los empleados deben hacer antes de usar un respirador. En ese post, prometí un seguimiento detallando los dos tipos diferentes de pruebas de ajuste, cuantitativas y cualitativas, que es lo que estoy aquí para revisar hoy.
Como mencioné anteriormente, como parte del programa de protección respiratoria de una compañía, para que una persona pueda usar un respirador, debe someterse a una prueba de ajuste inicial y posteriormente anualmente para asegurarse de que el respirador proporcione un sello hermético. Un empleador se asegura de que un respirador se ajuste a un empleado realizando una prueba de ajuste con la misma marca, modelo y tamaño de respirador que el empleado usará mientras esté en el trabajo. Esta prueba comprueba el sello entre la pieza facial del respirador y la cara del empleado, y por lo general tarda entre 15 y 20 minutos en completarse. Hay dos tipos de pruebas de ajuste que se pueden realizar como parte del programa de protección respiratoria: cuantitativas y cualitativas. A continuación se muestra un resumen de los dos tipos de pruebas de ajuste descritas por la OSHA.
Pruebas cuantitativas de ajuste del respirador
Las pruebas cuantitativas de ajuste se pueden utilizar para cualquier tipo de respirador ajustado e implican una máquina que se utiliza para medir la cantidad de fugas en la pieza facial. En este escenario, la pieza facial del respirador se une a una sonda que se conecta a la máquina mediante una manguera. OSHA acepta tres métodos de prueba de ajuste cuantitativo:
- Aerosol generado;
- Aerosol ambiental; y
- Presión Negativa controlada.
Pruebas cualitativas de ajuste de respiradores
Para las personas que usan respiradores que solo se cubren la nariz y la boca, o respiradores de media máscara, normalmente se usan pruebas cualitativas de ajuste. Los respiradores de pieza facial filtrante, o N95s, y los respiradores elastoméricos se consideran respiradores de media máscara.
Para detectar fugas en la pieza facial del respirador, las pruebas de ajuste cualitativo utilizan su sentido del gusto u olfato, o su reacción a un irritante. Se trata de un método aprobado/no aprobado que depende de si detecta o no fugas de la sustancia problema en la pieza facial. OSHA acepta cuatro métodos de prueba de ajuste cualitativo:
- Acetato de isoamilo, que huele a plátanos;
- Sacarina, que deja un sabor dulce en la boca;
- Bitrex, que deja un sabor amargo en la boca; y
- Humo irritante, que puede causar tos.