Por Dawn E. Medvesky
La relación de un abuelo con un nieto es importante para ambos. Esa relación puede interrumpirse si los padres del nieto se separan. Pero dado que el sistema legal se preocupa principalmente por el mejor bienestar del niño, reconoce la importancia de la relación de un niño, no solo con un padre, sino también con un abuelo. Si bien la relación de los padres con el niño es considerada especialmente importante por la ley, la relación de los abuelos también está protegida legalmente.
Los estatutos de Pensilvania que rigen los derechos de los padres y abuelos, incluidos los bisabuelos, usan el término custodia, que incluye tanto el tiempo pasado con el niño (custodia física) como la toma de decisiones para el niño (custodia legal). La custodia física y legal puede ser primaria, compartida, parcial o, en circunstancias menos frecuentes, exclusiva o supervisada por un tercero. Lo que comúnmente se conoce como visitación de menores se llama custodia física parcial en términos legales. Un abuelo tiene derecho a solicitar cualquiera de las formas de custodia física y/o legal del nieto en ciertas situaciones.
Un abuelo puede solicitar una orden judicial para la custodia física parcial (visitación) del nieto en las siguientes circunstancias:
- El padre del nieto (que es el hijo del abuelo) ha fallecido;
- Los padres del nieto han estado separados por un período de al menos seis meses o han iniciado y continuado un procedimiento de divorcio; o
- El nieto ha residido con el abuelo durante al menos 12 meses consecutivos y los padres lo retiran más tarde de la casa del abuelo. En este caso, el abuelo debe iniciar una acción legal dentro de los 6 meses.
Un abuelo puede solicitar una orden judicial para obtener mayores derechos con el nieto, tanto la custodia física como legal, si el abuelo ha estado actuando como padre del nieto, conocido como «in loco parentis».
Incluso cuando un abuelo no es reconocido como «in loco parentis» para el niño, el abuelo puede solicitar la custodia física y legal del nieto cuando la relación del abuelo con el nieto comenzó con el consentimiento de uno de los padres o bajo una orden judicial y una de las siguientes condiciones está presente:
- Se ha determinado que el nieto es un hijo dependiente;
- El nieto está sustancialmente en riesgo debido al abuso, negligencia, abuso de drogas o alcohol o incapacidad de los padres; o
- El nieto ha residido con el abuelo durante al menos 12 meses consecutivos y más tarde los padres lo sacan del hogar.
Todas las situaciones son específicas de los hechos y, por esa razón, únicas. A los ojos del sistema legal, el derecho de un abuelo a estar involucrado con un nieto depende en gran medida de la relación pasada y continua del abuelo con el nieto. Cuando las disputas sobre custodia llegan a la corte, la principal preocupación de la corte es el bienestar y el interés superior del nieto. A veces, los adultos involucrados en una lucha por la custodia pierden de vista esto, pero el tribunal no lo hará.
Los abuelos deben consultar con un abogado de divorcio y custodia de menores con conocimientos y experiencia para obtener asesoramiento. Póngase en contacto con nuestros abogados de divorcio y custodia con experiencia para obtener más información.