La vacunación generalizada puede ayudar a poner de rodillas a la pandemia, pero aún no hemos llegado a ese punto.
Un concepto muy de moda a principios de los coronavirus pandemia, algo que se llama «inmunidad de rebaño», ha surgido de nuevo. Esta vez la gente está hablando de ello en el contexto del programa de vacunación en expansión de la nación. ¿Cuánto tiempo falta para que una franja importante de la población esté protegida de la COVID-19?
Esto es lo que los expertos en salud pública tienen que decir sobre el logro de la inmunidad colectiva en los Estados Unidos y cuándo podemos esperar reanudar la vida como la conocíamos.
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Qué es la inmunidad colectiva y cómo funciona?
La inmunidad colectiva (también conocida como inmunidad comunitaria) ocurre cuando un número suficiente de personas en una población es inmune a una enfermedad, lo que hace improbable la transmisión de persona a persona. La infección, en efecto, ya no tiene ventaja.
La inmunidad colectiva se puede lograr de una de dos maneras: mediante vacunación o enfermedad previa, dicen los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
El sistema inmunitario desarrolla de forma natural anticuerpos que combaten las infecciones cuando se encuentra con una enfermedad. Una vez que te recuperas, te quedas con cierto nivel de protección de anticuerpos contra la enfermedad. (Los expertos en salud pública se apresuran a señalar que permitir que un gran número de personas enfermen a una enfermedad altamente infecciosa y potencialmente mortal no es un camino ético para lograr la inmunidad colectiva. Además, no está claro que la infección previa por COVID-19 proteja contra infecciones futuras, como señala Mayo Clinic.)
Las vacunas, por el contrario, funcionan entrenando al sistema inmunitario para que cree anticuerpos de modo que, cuando se encuentre con la enfermedad, su cuerpo pueda montar rápidamente una defensa. Cuantas más personas estén vacunadas, menos oportunidades tendrá el virus de replicarse y propagarse. En algún momento, la comunidad, o «rebaño», está protegida, incluso las personas que no son inmunes o no pueden vacunarse, como los bebés recién nacidos, dice el CDC.
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¿Qué porcentaje de la población se necesita para la inmunidad colectiva?
Dependiendo de cuán contagiosa sea una infección, la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins dice que entre el 50% y el 90% de una población debe ser inmune antes de lograr la inmunidad colectiva. La inmunidad colectiva contra el sarampión, por ejemplo, requiere que aproximadamente el 95% de la población sea inoculada; para la protección contra la poliomielitis, es aproximadamente el 80%, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Dado que la COVID-19 es causada por un nuevo virus, se desconoce el porcentaje de la población que debe vacunarse para lograr la inmunidad colectiva. La OMS dice que una proporción «sustancial» de la población necesitaría recibir sus vacunas. Anthony Fauci, MD, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas y asesor de administración de Biden, ha estado revisando las estimaciones al alza del 60% al 70% en los primeros días de la pandemia hasta cerca del 90% más recientemente, informa el New York Times.
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Es posible la inmunidad colectiva con la COVID?
En teoría, la vacunación generalizada contra la COVID-19 debería frenar la transmisión de la enfermedad en la comunidad. Pero hay una serie de comodines.
Por un lado, la aparición de nuevas variantes del SAR-CoV-2 (el virus que causa la COVID-19) significa que la infección se está volviendo más transmisible. La inmunidad colectiva también depende de la rapidez con la que la nación recibe disparos en armas y cuánto dura esa inmunidad, señala The Times.
Es por eso que, por el momento, las medidas de mitigación habituales—lavarse las manos, usar máscaras, observar la distancia de los demás—siguen siendo tan cruciales como siempre. Este no es el momento de bajar la guardia.
La información de esta historia es exacta a la hora de esta edición. Sin embargo, a medida que la situación en torno a la COVID-19 continúa evolucionando, es posible que algunos datos hayan cambiado desde su publicación. Si bien Health está tratando de mantener nuestras historias lo más actualizadas posible, también alentamos a los lectores a mantenerse informados sobre las noticias y recomendaciones para sus propias comunidades mediante el uso de los CDC, la OMS y su departamento de salud pública local como recursos.
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