Pregunta: «¿Qué le pasó a Ismael en la Biblia?»
Respuesta: Ismael es el hijo de Abraham y Agar, la esclava egipcia perteneciente a Sara, la esposa de Abraham. Abraham le dio el nombre de Ismael, que significa «Dios oye», presumiblemente porque él y Sara habían pensado que él era el hijo de la promesa de Dios. Ismael se convirtió en el padre de las naciones árabes.
Dios le había prometido a Abraham que tendría un hijo (Génesis 15: 4) y que sus descendientes serían tan numerosos como las estrellas en el cielo. Pero a medida que pasaba el tiempo, y Dios no había cumplido esa promesa, Sara ideó un plan, y Abraham estuvo de acuerdo. Ella dio a su sierva Egipcia Agar a Abraham. Agar concibió un hijo y dio a luz a Ismael cuando Abraham tenía 86 años (Génesis 16:16). Antes de que Ismael naciera, el ángel del Señor le dijo a Agar: «¡Este hijo tuyo será un hombre salvaje, indómito como un burro salvaje! Levantará su puño contra todos, y todos estarán contra él. Sí, vivirá en abierta hostilidad contra todos sus parientes » (Génesis 16:12, NTV).
Ismael fue criado en la casa de su padre, pero cuando tenía 13 años, Dios regresó a Abraham para reafirmar Su pacto y asegurarle a Abraham que el hijo de la promesa vendría a través de Sara (Génesis 17:16-19; 18:10), no Agar. Dios le dijo a Abraham: «En cuanto a Ismael, también lo bendeciré, tal como lo has pedido. Lo haré extremadamente fecundo y multiplicaré sus descendientes. Será padre de doce príncipes, y yo lo haré una gran nación. Pero mi pacto será confirmado con Isaac, que os nacerá a ti y a Sara por esta misma época el año que viene» (Génesis 17:20-21, NTV). Como símbolo de Su promesa de pacto, el Señor instituyó el rito de la circuncisión. Tanto Abraham como Ismael fueron circuncidados ese día.
Un año más tarde, cuando Abraham tenía 100 años, Isaac nació de Sara. Cuando el niño tenía dos o tres años, en la época en que iba a ser destetado, Abraham celebró una gran fiesta para celebrar la ocasión. Ismael tenía probablemente 16 años para entonces. En el banquete, Ismael se burló de Isaac, enfureciendo a Sara. Ella exigió que Abraham se deshiciera de Agar e Ismael. (Génesis 21:8-10). Sara estaba determinada a que Ismael no tenía parte en la herencia de Isaac.
Abraham estaba profundamente preocupado por la idea de enviar lejos a Ismael, pero Dios le aseguró: «No te enojes por el muchacho y tu siervo. Haz lo que Sara te diga, porque Isaac es el hijo por medio del cual se contarán tus descendientes. Pero también haré una nación de los descendientes del hijo de Agar, porque él también es tu hijo» (Génesis 21:12-13, NTV). Abraham le dio a Agar un poco de comida y agua y los despidió.
Madre e hijo vagaron sin rumbo en el desierto de Beerseba hasta que sus provisiones se agotaron. Entonces Agar puso a Ismael bajo la sombra de un arbusto y se alejó, sin querer verlo morir. Mientras se sentaba a cierta distancia y lloraba, el ángel de Dios vino a consolar a Agar y asegurarle que Ismael sobreviviría y prosperaría (Génesis 21:14-18, NTV).
La Biblia dice que Dios estuvo con Ismael cuando creció en la Península oriental del Sinaí: «Se convirtió en un hábil arquero y se estableció en el desierto de Parán. Su madre arregló que se casara con una mujer de la tierra de Egipto » (Génesis 21:20-21, NTV). Cuando Abraham murió, Ismael asistió a su funeral (Génesis 25:9), lo que demuestra que, al menos ocasionalmente, se mantuvieron comunicaciones civiles entre él y la casa de su padre.
Ismael tuvo 12 hijos y una hija que se casó con Esaú (Génesis 28:9; 36:2-3). Vivió hasta la edad madura de 137 años (Génesis 25:17). La Escritura dice que los numerosos descendientes de Ismael se establecieron cerca de la frontera oriental de Egipto y vivieron en hostilidad hacia todos sus parientes (Génesis 25:18).