La Federación Mundial de Sordos estima que hay 72 millones de personas sordas en el mundo, de las cuales el 80% vive en países en desarrollo. Hay alrededor de 300 lenguas de signos diferentes. Además, los sordos utilizan el Lenguaje de Señas internacional fuera de las fronteras geográficas. Es un pidgin del lenguaje de signos natural que no es complejo pero tiene un léxico limitado. En la actualidad, solo 41 países de todo el mundo han reconocido la lengua de señas como lengua oficial.
Movimiento para el Reconocimiento Oficial
Los grupos de derechos humanos reconocen y defienden el uso de la lengua de señas en igualdad de condiciones con la lengua hablada y obligan a los países a facilitar el uso de la lengua para promover la identidad lingüística de los sordos.
Las Naciones Unidas proclamaron el 23 de septiembre Día Internacional de la Lengua de Señas. El organismo mundial reconoce que el conocimiento del lenguaje de señas es vital para el desarrollo y el crecimiento de la comunidad sorda.
De los 72 millones de personas sordas en el mundo, solo el 2% tiene acceso a la educación formal, mientras que menos del 1% tiene un empleo formal. El mayor desafío para la comunidad sorda es la estigmatización, ya que las personas consideran que la discapacidad es un obstáculo para la capacidad de participar en las tareas y actividades realizadas por personas comunes y corrientes.
Países que reconocen el Lenguaje de Señas como Idioma Oficial
De los 41 países que reconocen el lenguaje de señas como idioma oficial, 26 se encuentran en Europa. El Parlamento Europeo aprobó el 17 de junio de 1988 la resolución que requiere que todos los Estados miembros adopten el lenguaje de señas con carácter oficial. El Parlamento emitió otra declaración con resoluciones similares en 1998.
De los países restantes, seis se encuentran en América del Sur, cuatro en África (Kenia, Sudáfrica, Uganda, Zimbabwe), dos en Oceanía (Papúa Nueva Guinea y Nueva Zelanda), dos en Asia (Corea del Sur y Japón), mientras que México es el único estado de América del Norte. El lenguaje de señas fue aprobado para convertirse en el 12o idioma oficial de Sudáfrica.
Países Con Reconocimiento Parcial
Varios otros países reconocen el lenguaje de señas, pero no a título oficial.
Las provincias canadienses de Ontario, Alberta y Manitoba reconocen el lenguaje de Señas estadounidense como idioma minoritario, mientras que el artículo Catorce de la Carta de Derechos y Libertades del Canadá otorga a las personas sordas el derecho a un intérprete.
Australia reconoce la Lengua de Señas australiana como lengua comunitaria, aunque no garantiza la prestación de servicios en lengua de señas.
Tailandia reconoce el Lenguaje de Señas tailandés como » el idioma nacional de las personas sordas en Tailandia.»El Ministerio de Educación del país reconoce el mismo idioma que su lengua materna de las personas sordas en la escuela.
Los Estados Unidos no identifican ningún idioma, ya sea hablado o firmado, como idioma oficial, pero algunos estados reconocen el Lenguaje de Señas estadounidense como idioma extranjero, mientras que otros reconocen el lenguaje de señas como idioma de instrucción en instituciones académicas. Algunas universidades del país aceptan el crédito de Lenguaje de Señas Americano para cumplir con el requisito de un idioma extranjero.