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¿Alguna vez se ha preguntado por qué los perros y los humanos se reproducen de manera muy diferente? ¿Por qué una camada para perros es tan grande, a menudo hasta 7-8 cachorros, mientras que los humanos rara vez dan a luz a más de 1 niño a la vez?
Bueno, hay una razón para ello. Esto tiene que ver con la tasa de mortalidad (muerte) a la que se enfrenta la especie a en diferentes etapas de la vida.
La teoría de selección r/k
La teoría de selección r/k propone explicar las estrategias de reproducción de las especies con respecto a sus características ambientales.
Los ecologistas de la década de 1970 clasificaron las especies en dos categorías: los que vivían en ambientes estables y los que vivían en entornos inestables con muchas tensiones ambientales que amenazan a la población.
Esto se puede visualizar en la curva de crecimiento de la población (véase más abajo). La población de especies que viven en ambientes estables, con recursos limitados, tiene un tamaño definido cerca de la capacidad de carga k. Las otras, que viven en ambientes inestables, necesitan asegurarse de que algunos de sus números sobrevivan a los peligros de su entorno. Los recursos no son una limitación. Sus poblaciones aumentan y disminuyen exponencialmente, dependiendo de factores ambientales.
Los ecologistas notaron que los dos grupos de especies se reproducían de manera diferente, para adaptarse a sus características ambientales. La teoría de selección r/k explica si una especie elige ser un estratega k o un estratega r.
Estrategas K
Estrategas K «viven» cerca de la capacidad de carga k en la curva de crecimiento de la población, en condiciones ambientales estables. Tienen recursos limitados. Su población ha alcanzado un tamaño específico, y cualquier crecimiento descontrolado resultará en la muerte de toda la población.
Por lo tanto, decidieron que es mejor concentrar su energía en generar unos pocos, sanos y complejos descendientes que puedan recibir un amplio cuidado para que sobrevivan hasta la edad adulta en un mundo altamente competitivo.
Características de los estrategas k
Las especies de estrategas K muestran características similares de reproducción como:
- Reproducción ocasional
- Períodos de gestación más largos y dar a luz a una o dos crías a la vez
- Las crías tardan en crecer, y lo hacen bajo el cuidado y supervisión constantes de sus padres.
- Baja mortalidad infantil: La mayoría de las veces, llegan a la edad adulta y envejecen, y es cuando tienen más probabilidades de morir de muerte natural.
Ejemplos comunes de especies de estrategas k incluyen humanos, leones y ballenas.
R-estrategas
R-estrategas «viven» cerca de la línea de crecimiento exponencial r. Estos organismos no están cerca de la capacidad de carga, y por lo tanto pueden permitirse el crecimiento de su población. De hecho, lo necesitan. Esto se debe a que a menudo viven en entornos inestables donde la más mínima perturbación puede acabar con su población.
Por lo tanto, las especies R-strategist desarrollaron un mecanismo en el que pueden gastar su preciosa energía para aumentar sus posibilidades de supervivencia tanto como sea posible. Decidieron desarrollar la mayor cantidad de crías posible, asegurándose de que al menos unos pocos sobrevivieran a su entorno hostil. No es de extrañar que estas crías sean de pequeño tamaño; la necesidad de números resulta en una organización más simple y rápida de las crías. Tampoco dependen de los padres por mucho tiempo, crecen y se mudan y comienzan a reproducirse por su cuenta.
Características de los estrategas de r
Las especies de estrategas de R muestran tendencias completamente opuestas en la reproducción, en comparación con los estrategas de k. Sus características incluyen:
- Reproducirse solo una o dos veces en su vida
- Tener un gran número de crías.
- Pequeño tamaño de la descendencia y de los adultos
- Cuidado parental mínimo antes de alcanzar la madurez reproductiva
- Mortalidad infantil elevada. Todas las crías rara vez viven hasta la edad adulta
Ejemplos de especies de r-strategist son perros, gatos, insectos y peces.
Curvas de supervivencia
Esta tendencia natural es visible cuando se observa una curva de supervivencia, que es una curva que representa el número de sobrevivientes de una especie en particular en cada etapa de su vida.
La curva Tipo I, o una curva, suele ser seguida por organismos estrategas k. Su mortalidad en la población es baja hasta que llegan al final de su vida.
La curva tipo III o C, es típicamente seguida por organismos r-estrategas. Presentan una alta mortalidad en las primeras etapas de su vida. Sin embargo, si alcanzan la madurez, sus posibilidades de supervivencia aumentan drásticamente.
Si bien esta teoría es elegante, los ecologistas no han sido capaces de validarla empíricamente en la naturaleza. Otros factores también controlan la supervivencia de las especies, y la teoría de selección r/k ahora está obsoleta.
En el medio, hay algunos organismos como aves, ratones,conejos, mariposas, etc. eso no encaja con el tipo de supervivencia de estratega k o r. Se encuentran en una zona donde sus posibilidades de supervivencia siguen siendo las mismas a lo largo de toda su vida. Estos organismos siguen la curva de supervivencia de tipo II o B. Dentro de estos, hay algunos organismos (como mariposas y otros insectos) que se inclinan más hacia la curva A, y por lo tanto siguen una curva B1. Del mismo modo, los organismos (como conejos, ratones) que se inclinan más hacia la curva C, se dice que siguen una curva B2.
Conclusión
Al final, todo lo que importa para un organismo es la continuación de su especie y la transferencia de genes a la próxima generación. Esta teoría había sido propuesta como una teoría que abarcaba todo para entender esta necesidad de un organismo. Sin embargo, después de la década de 1970, esta teoría recibió mucho escrutinio y crítica. A medida que los ecologistas intentaron validar esta teoría a través de la evidencia empírica, encontraron que varios otros factores también jugaron un papel en la decisión de la supervivencia de las poblaciones. Entonces, ¿esta teoría sigue siendo válida? Ya no.