Es la misma razón por la que la capsaicina se siente como si se quemara; potencia el TRPV1.
Sí, ¿qué diablos significa ESO?
OK…primero la función nerviosa básica. Imagina un silo alto. En este silo alto hay una serie de balcones, uno en cada nivel que va hasta arriba. Cada balcón tiene una puerta que conduce al silo, y al lado de cada puerta hay un idiota olvidadizo.
Y solo para que sea divertido, el silo está lleno de abejas.
Por una razón que explicaré en un momento, un idiota especial en el fondo del silo abre su puerta. Lo cierra de golpe rápido porque, bueno, abejas. Algunas abejas escapan mientras él tiene la puerta abierta. Esas abejas pululan y van en todas direcciones. El tipo del nivel 2 ve a las abejas y decide que sería una buena idea entrar en el silo. Abre la puerta y la cierra de nuevo muy rápidamente por razones predecibles. Esto provoca una reacción en cadena que sube por el silo.
Cada idiota recuerda lo que había dentro del silo por un breve tiempo. Así que, cuando el tipo que está encima de él abre la puerta, recuerda que hay aún más abejas dentro. Como resultado, no abre la puerta para escapar de las abejas; es estúpido, pero no es tan estúpido.
Pero es bastante estúpido, y después de un breve tiempo volverá a abrir esa puerta si ve abejas.
OK…sustitúyase «silo » por»neurona». Sustitúyase » puerta y idiota «por»canal iónico controlado por voltaje». Sustitúyase «abejas»por » iones». Y ahora tienes una comprensión básica de cómo las señales se transmiten a través de las neuronas.
OK, ¿recuerdas al idiota especial? Esto representa un tipo diferente de canal iónico. Todavía deja salir a las abejas (iones), pero lo hace en respuesta a ver algo más. Lo que es este «algo más» varía dependiendo de qué nervio esté hablando. En el caso de la quema de alcohol, este idiota especial es TRPV1 y abre la puerta cuando se calienta o entra en contacto con ciertos productos químicos. La lista de productos químicos incluye algunos alcoholes y capsaicina.
Entonces, ese idiota especial es golpeado con alcohol y abre la puerta. Todos los demás idiotas abren sus puertas en sucesión. En la parte superior del silo, hay un tipo inteligente. Sabe que cuando ve que esa ola de abejas se dirige hacia él, significa que el idiota especial de abajo vio su cosa.
Pero eso es todo lo que sabe….sabe que el TRPV1 se tropezó, pero no sabe si fue alcohol, o capsaicina, o ácido, o calor, o una de muchas otras cosas. Como resultado, todas esas cosas se sienten igual. Entras en contacto con el calor con más frecuencia de lo que entras en contacto con cualquiera de esas otras cosas, por lo que etiquetas esa sensación de «ardor».
Y como siempre, la realidad es mucho más complicada que todo eso. Y sí, conozco las abejas y la bradiquinina.