No es difícil ver por qué Robert Mugabe, cuya muerte se anunció el viernes, habría querido el control.
En 1965, el área en África entonces conocida como Rodesia — el nombre colonialista de la región que ahora es Zimbabue-había establecido un nuevo régimen a raíz del dominio colonial británico. Cuando los líderes supremacistas blancos del país declararon su independencia a finales de ese año, TIME señaló que era «la primera nación en la historia en lanzarse a un mundo casi unánime en su hostilidad. La ONU también lo llamó un «régimen minoritario racista ilegal».»
Para cuando había pasado una década, estaba claro para todos, excepto quizás algunos rodesianos blancos que lo negaban, que el régimen no duraría mucho más frente a la resistencia de la guerrilla en casa y la desaprobación en todo el mundo. En un intento desesperado por detener el cambio que se avecinaba, los activistas negros fueron encarcelados de forma rutinaria. Robert Mugabe, un antiguo maestro de escuela que se había convertido en un guerrillero radical, era uno de ellos.
Cuando el primer ministro Ian Smith finalmente admitió que permitiría a la mayoría negra de la nación asumir el control de su propio país, Mugabe era un contendiente obvio para el liderazgo. Pero hubo conflicto sobre cómo exactamente se llevaría a cabo la transición: «Durante años, los nacionalistas negros se han dividido entre moderados relativos, como el Obispo Abel Muzorewa y el Rev. Ndabaningi Sithole, y las fuerzas más extremas, que ahora se llaman a sí mismas el Frente Patriótico, encabezado por Joshua Nkomo y Robert Mugabe», señaló TIME en 1977. «Los moderados, si bien están dispuestos a aceptar una transferencia gradual del poder, también han insistido en que se permita a los rodesianos negros elegir a sus líderes en elecciones libres. Pero el Frente Patriótico quiere primero tomar el poder y luego celebrar elecciones.»
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En 1978, ganaron los moderados. Mugabe y su compañero líder del Frente Patriótico, Joshua Nkomo, juraron que no aceptarían un cambio gradual. Seguirían luchando. La violencia se extendió por toda la zona durante aproximadamente un año más antes de que se llegara a un compromiso. El país acogería elecciones.
A principios de 1980, después de una sangrienta campaña y elecciones, Mugabe, entonces de 56 años, salió victorioso. HORA notificada:
En tres días de votación por 80 escaños negros en la Asamblea Legislativa de 100 miembros, la Unión Nacional Africana de Zimbabue (ZANU) de Mugabe había barrido 57 escaños y el 63% del voto popular. Mugabe se convirtió así en el primer revolucionario elegido por voto popular en la historia poscolonial de África. Lord Soames, el Gobernador designado por los británicos, inmediatamente le pidió que formara un gobierno como Primer Ministro designado. La noticia envió a miles de negros jubilosos a las calles, cantando, bailando, cantando y agitando salvajemente sus brazos en emulación de Jongwe, la palabra Shona para el símbolo de la campaña de Mugabe, un gallo.
Pero había poco regocijo entre los blancos. Para ellos, la victoria de Mugabe marcó el final de nueve décadas de privilegio y dominio, que se remontan a la llegada de Cecil Rhodes y los pioneros británicos en la década de 1890. Dijo un secretario de Salisbury: «¿Cómo podemos aceptar lo que hemos luchado durante tanto tiempo?»Algunos rodesianos blancos hablaron amargamente de «gapping it», su término derivado del Rugby para emigrar.
Desmentiendo su imagen entre los blancos como un marxista fanático, Mugabe hizo un elocuente llamamiento a la paz y la reconciliación en su primer discurso a la nación. «Es hora de convertir nuestras espadas en rejas de arado,» declaró. «Hay espacio para todos en una nueva sociedad. Hoy, blancos o negros, todos somos zimbabuenses.»Mugabe se comprometió a no imponer ninguna nacionalización radical de la propiedad privada y prometió llevar a los miembros de otros partidos a un gobierno de base amplia.
«Estamos comenzando un capítulo completamente nuevo con la esperanza de que no haya victimización de nadie por razones políticas», dijo Mugabe a la revista en una entrevista esa semana. Cuando visitó Estados Unidos ese mismo año, el líder de lo que se había convertido en Zimbabue fue recibido con vítores.
Lo que Mugabe hizo con control, sin embargo, fue menos fácil de explicar.
Incluso entre los vítores y el auge económico inicial, la violencia de la guerrilla en Zimbabue no terminó. Y en los años que siguieron, el control de Mugabe se hizo más fuerte, y su disputa con el antiguo aliado Nkomo amenazó con perturbar a toda la nación a su paso.
Solo unos cuatro años después de la independencia de Zimbabue, Mugabe «declaró su intención de transformar la antigua colonia británica en un estado marxista de partido único», como dijo el TIEMPO.
La violencia y la corrupción marcaron el plan de redistribución de tierras que implementó. Los rivales fueron derrotados. Las protestas se mantuvieron en silencio. Frente a un gobierno autoritario y desastres como la sequía, la población sufrió enormemente. En 2007, TIME resumió que su » gobierno ha producido una inflación del 1.700%, una tasa de desempleo del 80% y una esperanza de vida promedio de 35 años, la más baja del mundo.
Cuando Mugabe perdió una elección en 2008, exigió un recuento, del que su oponente Morgan Tsvangirai se retiró, y luego cerró la ayuda internacional dentro de la nación. Incluso después de aceptar en 2009 compartir el poder con Tsvangirai, que sería el Primer Ministro del presidente Mugabe, se negó a ceder el poder durante casi una década más, y finalmente renunció en 2017.
Y, todo el tiempo, Mugabe, después de haber luchado tan duro por el poder, se aferró a él.
«Solo Dios que me designó», dijo en 2008, » me quitará.»
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