En un año sin mucho que mirar hacia atrás con cariño, Oklahoma City podrá enviar 2020 con una nota nostálgica.
El centro de Pelícanos de Nueva Orleans Steven Adams regresará al Chesapeake Arena para jugar contra los Thunder por primera vez.
Aunque quedan pocos miembros del equipo de la época de Adams, habrá significado para una organización que el entrenador en jefe Mark Daigneault dijo que aún siente su impacto.
» La gente asocia cosas realmente positivas dentro y fuera de la cancha con nuestro logotipo, y no hay razón más grande para eso que los jugadores que han jugado aquí», dijo Daigneault el martes. «Steven es una encarnación de nuestra organización de muchas maneras diferentes: su personalidad, su competitividad.»
El Gran Kiwi pasó siete temporadas con los Thunder, convirtiéndose en un accesorio del equipo y un favorito de los fanáticos con su juego duro en la cancha y su actitud relajada.
Fiel a la melodía, fue informal cuando se le preguntó sobre ello el miércoles.
«Debería estar bien, amigo», dijo Adams, según The Oklahoman. «Solo otro juego de baloncesto, en realidad. Debería ser bueno ver algunas caras familiares y demás.»
Ese es el mismo tipo que, cuando se le preguntó sobre sus emociones después de ser intercambiado, dijo «No es como si hubiera muerto ni nada» y que volvería a ver a sus antiguos compañeros de equipo.
Lo dijo el primer día de este mes. La reunión llegó rápidamente. Pero algunos tienen reservas sobre volver a verlo, el guardia Shai Gilgeous, Alexander bromeó con que no iría tras rebotes tan duro como lo normal con Adams abajo.
Fueron compañeros de equipo el año pasado, pero Gilgeous-Alexander se enfrentó a Adams y The Thunder cuatro veces como novato en los Clippers de Los Ángeles.
En los casi dos años desde el último enfrentamiento, Gilgeous-Alexander ha evolucionado como jugador.
» No muchas veces he visto a Stevo en el extremo defensivo protegiéndome. En la práctica del año pasado solíamos estar en el mismo equipo», dijo Gilgeous-Alexander. «Será diferente. Será raro.»
Faltará un ingrediente para el regreso a casa: los fans.
La Arena de Energía de Chesapeake estará vacía cuando Adams regrese.
«Hubiera sido mejor si tuviéramos a los fans», dijo el guardia Hamidou Diallo. «Quería ver cómo habrían reaccionado los fans ante él.»
The Thunder tuiteó un homenaje a él antes del partido, y hasta que los fanáticos puedan regresar a la arena y verlo en persona, tendrá que bastar.
Para los jugadores y el equipo, seguirá siendo significativo.
«A medida que los chicos nuevos se ponen el uniforme, el uniforme tiene un significado para ellos, y una gran parte de eso son jugadores como Steven», dijo Daigneault. «Le daremos la bienvenida con los brazos abiertos y, con suerte, no le daremos nada fácil.»