Descripción: Las serpientes de cuello circular son pequeñas, de 25 a 38 cm (10 a 15 pulgadas), serpientes delgadas que generalmente son grisáceas con una banda amarilla o naranja alrededor de la parte posterior del cuello y una parte inferior amarilla o naranja. Dos subespecies se encuentran en nuestra región. La serpiente de cuello redondo del norte (Diadophis punctatus edwardsi) habita en las montañas y generalmente tiene un anillo de cuello completo y la parte inferior sin adornos. El cuello redondo del sur (D. p. punctatus) se encuentra en la Llanura Costera y a menudo tiene un anillo de cuello roto y la parte inferior que está marcada con una sola fila o manchas negras. El cuello redondo norte también es generalmente más grande que el sur. Aunque por lo general de coloración grisácea, ambas subespecies pueden variar de casi negro a bronceado y ambas tienen escamas lisas y pupilas redondas. Las hembras son más grandes y tienen colas proporcionalmente más cortas que los machos.
Área de distribución y Hábitat: La serpiente de cuello anular tiene una de las áreas de distribución geográfica más grandes de cualquier especie de serpiente en América del Norte y está representada por varias subespecies. Se encuentran a lo largo de los dos tercios orientales de los Estados Unidos, desde el sur de Canadá hasta Florida, a través del desierto al suroeste y a lo largo de la mayor parte de la costa del Pacífico. Se encuentran en Georgia y Carolina del Sur con la subespecie del norte (D. p. edwardsi) que habita en las montañas y la subespecie del sur (D. p. punctatus) que se encuentra en la Llanura Costera. Los Ringnecks del Piamonte son intergrados entre las dos razas.
Las serpientes de cuello redondo se pueden encontrar en prácticamente cualquier hábitat, pero parecen preferir las áreas boscosas. En el Piamonte y las llanuras costeras, los cuellos de anillo son particularmente comunes en áreas húmedas, incluidas las llanuras aluviales fluviales, los bosques húmedos de madera dura y los bordes de los humedales. En las regiones montañosas, los cuellos de anillo se encuentran a menudo en hábitats más abiertos donde con frecuencia se refugian debajo de las rocas.
Hábitos: Al igual que otras serpientes de bosque pequeñas en el sureste, las serpientes de cuello redondo pasan la mayor parte del tiempo bajo tierra u ocultas debajo de troncos, rocas, hojarasca o escombros. Sin embargo, ocasionalmente se pueden encontrar cuellos de anillos arrastrándose al aire libre o cruzando carreteras, a menudo por la noche. Los cuellos de anillo son una de las especies más comunes en muchos hábitats del sureste y en otras partes de su área de distribución pueden alcanzar densidades extraordinarias. Como parte de sus famosos estudios de serpientes de recaptura de marcas a largo plazo en Kansas, Henry Fitch estimó que las serpientes de cuello redondo existen en densidades superiores a 700-1800 por hectárea (2,47 acres). Debido a su abundancia, los cuellos de anillo probablemente desempeñan un papel ecológico importante como depredadores intermedios en las redes alimentarias de la comunidad, funcionando como depredadores y presas. Aunque son completamente inofensivos para los humanos, los cuellos de anillo tienen veneno débil en su saliva que usan para someter a sus presas, que incluyen una variedad de invertebrados, anfibios, lagartos y otras serpientes pequeñas. En muchas regiones, las salamandras y las lombrices de tierra son presas particularmente importantes. Las serpientes de cuello redondo probablemente se aparean en otoño en nuestra región, y las hembras ponen de 2 a 7 huevos a principios del verano. Los jóvenes se parecen a los adultos.
Estado de conservación: Las serpientes de cuello redondo son comunes en nuestra región y no están protegidas en la mayor parte de ella. Esta especie está protegida en todo el estado de Georgia.
Referencias pertinentes:
Willson, J. D., and M. E. Dorcas. 2004. Aspects of the ecology of small fossorial snakes in the western Piedmont of North Carolina (en inglés). Naturalista del Sureste 3: 1-12.
Fitch, H. S. 1975. A demographic study of the ringneck snake (Diadophis punctatus) in Kansas. University of Kansas Museum of Natural History Miscellaneous Publications 62: 1-53.
Autor de la cuenta: Stacey Vigil, Universidad de Georgia-editado por J. D. Willson