¿Son subespecies de razas diferentes?
¡No! Las razas no son subespecies de la especie humana. Solo hay una»raza» —la raza humana. Entonces, ¿por qué no podemos clasificar a los humanos en subespecies como podemos con otros animales? La respuesta es que la especie humana no tiene mucha variación genética. Somos demasiado parecidos para dividirnos en grupos.
¿Qué es una subespecie?
Estas dos cebras son subespecies dentro de la misma especie de cebra de llanura. A la derecha está la cebra de Grant (imagen de David J. Stang), y a la izquierda está la cebra de Burchell (imagen de Hans Hillewaert).
Una especie es un grupo de seres vivos que pueden reproducirse entre sí. Podemos dividir algunas especies (pero no todas) en grupos más pequeños llamados subespecies. Estos grupos todavía pueden reproducirse, pero tienen diferencias físicas y genéticas. Las diferencias entre los grupos se suman cuando viven en lugares separados durante mucho tiempo. Esto significa que podemos clasificar algunos animales según su apariencia o su ADN.
¿Cuál es la diferencia entre raza y subespecie?
Hace mucho tiempo, las palabras raza y subespecie se usaban para significar lo mismo en biología. Esto fue antes de que supiéramos cuánto o cuán pocos genes podían diferir entre los animales. Ahora solo usamos subespecies para referirnos a seres vivos que no son humanos. Solo usamos la raza cuando hablamos de humanos. A menudo tratamos de agrupar a los humanos por raza en función de su aspecto. Mientras que los humanos pueden verse diferentes en el exterior, nuestro ADN se ve muy similar. Debido a que somos tan similares, los científicos dicen que tampoco podemos usar la raza para clasificar a los humanos. ¿Los humanos son realmente tan parecidos?
Comparisons of humans, emperor penguins, and chimpancees (en inglés). ¿Cuál de estos pares de animales cree que tiene la mayor variación dentro de su especie? Taylor Swift y Kanye West por David Shankbone; Pingüinos por Liam Quinn; Chimpancés por Delphine Bruyere.
echa un vistazo a las fotos de la izquierda. Hay tres pares de dos miembros de la misma especie. ¿Qué pareja crees que es más similar genéticamente? ¿Adivinarías que Kanye West y Taylor Swift se parecen más, o dos pingüinos? ¿Qué hay de Kanye y Taylor contra dos chimpancés? Puede sorprenderte saber que los pingüinos tienen el doble de variación genética que los humanos. Y esta subespecie de chimpancé tiene más variación genética que todos los humanos de la tierra.
¿Por qué los humanos son tan similares?
Los humanos no han existido tanto tiempo como otros animales. No hemos tenido suficiente tiempo para desarrollar mucha variación en nuestro ADN. Los humanos también migran y se reproducen mucho. Los diferentes grupos de humanos nunca están separados el tiempo suficiente para que las diferencias genéticas se sumen. El ADN humano es demasiado similar para dividirnos en subespecies o razas. Así que no podemos usar la biología para clasificar a las personas en grupos como podemos hacer con los animales.
¿Podemos definir la raza en función de la apariencia física?
A pesar de que nuestro ADN es similar, los seres humanos se ven muy diferentes unos de otros. Pero los rasgos que usamos para adivinar la raza de alguien no siempre funcionan bien. Piensa en el color de la piel. No hay solo unos pocos colores: hay más tonos de los que puedes contar. Los rasgos que utilizamos también son independientes unos de otros. Por ejemplo, ser alto no significa que también tengas cabello oscuro. No importa qué rasgos usemos, no hay una buena manera de agrupar a los humanos usando la apariencia o el ADN.
En su lugar, todos agrupan a las personas en razas en función de los rasgos que consideran más importantes. La forma en que clasificamos a las personas en razas también cambia con el tiempo. Piensa en las personas que conoces que son irlandesas o italianas. Hoy podríamos clasificarlos como blancos, como muchas personas de Europa. Pero hace 100 años, no se consideraban la misma raza que los estadounidenses de origen europeo. A los humanos les encanta organizar las cosas en grupos. Pero cuando se trata de raza, estos grupos nos hablan más de nuestra cultura que de nuestra biología.
Imágenes adicionales a través de Wikimedia Commons. Cara de bebé de Avsar Aras.