El Teatro Orpheum era parte de un edificio de estilo Beaux-Arts que fue construido por una Organización Benevolente Franco-Canadiense conocida como Le Club des Francs-Tireurs (El Club de Tiradores Franceses).
El grupo contrató al arquitecto de Fame New Bedford Louis Destremps para diseñar este imponente edificio, que no solo albergaba el hermoso teatro de vodevil y cine, sino que también contenía un gran salón de baile, un campo de tiro en posición prona, varias oficinas y espacios para reuniones, un gimnasio y un espacio comercial en el nivel inferior.
La construcción comenzó en 1910 y se terminó en 1912. El Teatro Orpheum abrió sus puertas a grandes multitudes el 14 de abril de 1912. Mientras los residentes de New Bedford hacían cola para ver el acto de apertura de las noches de los Cinco Durands Musicales, el RMS Titanic estaba humeando hacia su trágico final.
A lo largo de las décadas, el teatro entretuvo a la población con Vodevil, Películas, noticiarios y series. Los tiradores franceses entrenaron reclutas en puntería para la Segunda Guerra Mundial en su campo de tiro. El gran salón de baile celebró reuniones sociales, bailes, exposiciones de ejercicios, fiestas y recepciones de bodas.
El teatro originalmente tenía 1.500 asientos, verificado por los primeros anuncios en los periódicos para el Teatro Orpheum. A lo largo de los años, los asientos originales se habían eliminado y se habían reemplazado por asientos más modernos, que luego se vendieron, y los asientos originales se volvieron a instalar. No se reemplazaron todos los asientos y la capacidad de asientos ahora es de alrededor de 1.200. El espacio del teatro tiene un nivel inferior, así como un balcón y asientos de palcos superiores e inferiores que flanquean el arco del proscenio.
El Teatro Orpheum fue cerrado en 1958-59. Se abrió de manera esporádica después de eso para eventos especiales, pero finalmente fue vendido por el Club de Francotiradores franceses y más tarde fue utilizado como almacén por una compañía de tabaco y dulces. El edificio ha sido descuidado y comenzó a deteriorarse debido a la falta de mantenimiento. La parte trasera del edificio ahora alberga un supermercado étnico, pero el resto de los espacios públicos continúan desmoronándose.
O. R. P. H. Inc, or Orpheum Rising Project Helpers es una organización sin fines de lucro que se centra en asegurar y rehabilitar el Teatro Orpheum y el Salón de Tiradores Franceses a su grandeza original, nuestro esfuerzo es convertirlo en un teatro comunitario y un centro multicultural para los residentes de New Bedford. Se necesitará mucho trabajo y financiación para lograrlo.
Puede obtener más información sobre el edificio y lo que significa para los ciudadanos de New Bedford visitando el sitio web a continuación.
Allí encontrarás un documental que explica la historia tanto de la Organización francesa de Francotiradores, como del magnífico Teatro Orpheum.