The March on Washington for Jobs and Freedom

El 28 de agosto de 1963, un cuarto de millón de personas acudieron a la capital de la nación para pedir a su gobierno debidamente elegido en una manifestación conocida como the March on Washington for Jobs and Freedom. Frustrados por la inacción de un Congreso paralizado, los manifestantes pidieron que el Congreso aprobara el proyecto de ley de Derechos Civiles.

El tamaño del evento y el potencial de violencia hicieron que algunos opositores al Congreso de la Marcha intentaran diferentes tácticas legislativas para bloquear la manifestación. El diputado Albert Watson (D-SC) propuso la Resolución Concurrente 186 de la Cámara de Representantes, que pedía el cese de todas las protestas masivas mientras se estaba considerando el proyecto de ley de Derechos Civiles. El representante William Tuck (D-VA) presentó a H. R. 7329, un proyecto de ley para enmendar «las leyes penales de los Estados Unidos» para prohibir la circulación interestatal » con la intención de incitar o cometer cualquier acto o conducta que tendiera a incitar a disturbios.»Como algunos ya predijeron que la Marcha terminaría con disturbios, esta ley podría haberse utilizado para detener la Marcha y otras manifestaciones. Ambos proyectos de ley fueron remitidos a comités, pero el Congreso no tomó ninguna medida adicional.

Aunque el presidente John F. Kennedy apoyó firmemente el proyecto de ley de Derechos Civiles, dudó en apoyar la manifestación. Sabía que una marcha turbulenta socavaría el apoyo al proyecto de ley y pondría en duda el compromiso de la nación con la justicia y la libertad. En su mensaje del 19 de junio al Congreso, declaró que la lucha racial estaba » debilitando el respeto con el que el resto del mundo nos mira.»Kennedy era consciente de que las naciones de todo el mundo esperaban que los Estados Unidos abordaran sus problemas raciales de manera pacífica y justa.

En los periódicos y el debate en el congreso previo a la Marcha, los opositores en el Congreso denunciaron a los manifestantes como «seguidores involuntarios» de sus líderes «comunistas». Argumentaron que la Marcha debería prohibirse como una «reunión ilegal» y predijeron violencia en las calles. Sus temores resultaron infundados y la Marcha se desarrolló con calma y tranquilidad. Muchos de los discursos fueron memorables, especialmente el discurso de Martin Luther King Jr.Tengo un sueño, pero el aspecto verdaderamente histórico y más poderoso emocionalmente de la Marcha fue la asamblea pacífica de los manifestantes.

Si bien la Marcha no cambió de inmediato el equilibrio de poder en el Congreso en apoyo de los derechos civiles, logró dos cosas muy importantes. En primer lugar, impulsó a muchos estadounidenses a reconsiderar su perspectiva sobre el Movimiento de Derechos Civiles. En segundo lugar, reafirmó la fuerza de las instituciones liberales estadounidenses. Para muchos estadounidenses, la confirmación de que nuestra nación y las instituciones gubernamentales eran lo suficientemente resistentes como para resistir una protesta masiva no violenta sobre un tema profundamente divisivo fue razón suficiente para esperar que prevaleciera la democracia.

Mensaje del Presidente John F. Kennedy al Congreso, junio 19, 1963