Contrariamente a lo que se sabía, todos los pulpos son venenosos, según un nuevo estudio.
Los investigadores sabían que el pulpo de anillo azul contenía veneno. Ahora dicen que todos los pulpos y sepias, y algunos calamares son venenosos. De hecho, todos comparten un ancestro venenoso antiguo y común, indica el estudio, y el trabajo sugiere nuevas vías para el descubrimiento de medicamentos.
Mientras que las especies de pulpos de anillo azul siguen siendo el único grupo que es peligroso para los humanos, las otras especies han estado usando silenciosamente su veneno para depredar, como paralizar una almeja para que abra su caparazón.
«Los venenos son proteínas tóxicas con funciones especializadas como paralizar el sistema nervioso», dijo Bryan Fry de la Universidad de Melbourne. «Esperamos que al comprender la estructura y el modo de acción de las proteínas venenosas podamos beneficiar el diseño de medicamentos para una variedad de afecciones, como el manejo del dolor, las alergias y el cáncer.»
Mientras que muchas criaturas han sido examinadas como base para el desarrollo de fármacos, los cefalópodos (pulpos, sepias y calamares) siguen siendo un recurso sin explotar y su veneno puede representar una clase única de compuestos.
Alevines obtuvieron muestras de tejido de cefalópodos de Hong Kong, el Mar del Coral, la Gran Barrera de Coral y la Antártida. El equipo, científicos de la Universidad de Bruselas y el Museo Victoria, analizó los genes para la producción de veneno de las diferentes especies y descubrió que un ancestro venenoso producía un conjunto de proteínas de veneno, pero con el tiempo se agregaron proteínas adicionales al arsenal químico.
El origen de estos genes también arroja luz sobre los fundamentos de la evolución, presentando un excelente ejemplo de evolución convergente donde las especies desarrollan rasgos similares de forma independiente.
El equipo ahora trabajará para comprender por qué tipos muy diferentes de animales venenosos parecen asentarse consistentemente en la composición similar de proteínas venenosas, y qué propiedades físicas o químicas los predisponen a ser útiles como toxinas.
«Esto no solo nos permitirá entender cómo estos animales han reunido sus arsenales, sino que también nos permitirá explotarlos mejor en el desarrollo de nuevas drogas a partir de venenos», dijo Fry. «No parece una coincidencia que algunos de los mismos tipos de proteínas hayan sido reclutados para su uso como toxinas en todo el reino animal.»
El estudio fue publicado en el Journal of Molecular Evolution y anunciado hoy.
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