Tratado de Paz de Medicine Lodge

Comenzando poco después de la Guerra Civil, la expansión hacia el oeste creó fricción entre los colonos y las tribus de las Llanuras Centrales. Hubo numerosos informes de ataques indios contra colonos blancos y la Expedición Hancock en la primavera de 1867 estaba destinada a sofocar los ataques mediante la celebración de un consejo con las tribus. Las tribus acordaron reunirse, pero se retiraron y huyeron de la expedición militar, dejando todo atrás. Los hombres de Hancock quemaron el pueblo y persiguieron a los indios, pero nunca llegaron a ellos.

En respuesta a este intento fallido de lograr un tratado de paz, se envió un grupo de paz para entablar conversaciones sobre el tratado con las tribus. En octubre de 1867, la Comisión de Paz llegó a Kansas. Su personal había sido elegido entre militares y civiles. Los generales Terry, Harney, Sanborn y Auger, mientras que el Comisionado Taylor defendía los intereses de la Oficina India (William T. Sherman había sido asignado por el ejército para asistir, pero fue llamado de vuelta a Washington por el presidente Johnson. Fue reemplazado por Auger). El Senador Henderson, de Missouri, representó al Congreso y al Cnel. Samuel F. Tappan representaba a la nación en general.

El sitio del tratado estaba a unas 70 millas al sur de Fort Larned, donde se unieron Medicine Lodge y Elm Creeks. Las tribus estaban acampadas alrededor de la zona. Las estimaciones del número de indios presentes varían de 5.000 a 15.000. Las tribus representadas eran los Cheyenne, Arapahoe, Comanche, Kiowa y Kiowa-Apache.

Se redactaron y firmaron dos tratados. El 21 de octubre, los comisionados llegaron a un acuerdo final con las tribus Comanche, Kiowa y Apache. Los Cheyennes resistieron hasta una semana después, cuando ellos y sus aliados Arapahoe llegaron a un acuerdo. Los dos tratados eran casi idénticos. De acuerdo con el acuerdo final, los indios acordaron

(1) Retirar toda oposición a la construcción de los ferrocarriles del Pacífico.
(2) Renunciar a sus reclamaciones que se encuentran entre Platte y Arkansas.
(3) Retirar a las reservas reservadas para ellos.

A cambio, los indios recibieron las siguientes concesiones:
(1) Una gran reserva y una enorme cantidad de suministros. Los Comanches, Kiowas y Apaches fueron asignados a una reserva al norte del río Rojo. A los Cheyennes y Arapahoes se les asignaron alrededor de tres millones de acres en la salida Cherokee en territorio indio.
(2) El derecho a cazar al sur del río Arkansas, siempre y cuando el búfalo se extendiera allí en números que justificaran la persecución. No se permitirían asentamientos blancos entre el río Arkansas y la frontera sur de Kansas por un período de tres años.

Contrariamente a una impresión general que ha crecido en los Estados Unidos, el tratado Medicine Lodge no trajo la paz a la frontera. Después de cargar a los indios con armas y municiones, la Comisión de Paz prometió proporcionarles más en la primavera siguiente. Esta política errónea por parte de los comisarios deshizo prácticamente todo lo que se había logrado con el tratado. A las autoridades militares les quedaba la tarea de lograr la paz.

Kansas Historical Quarterly, agosto de 1932 (Vol. 1, Nº 4), páginas 326 a 344.