El mes pasado, el escritor científico de Vox Joseph Stromberg visitó una granja de cuerpos en el Centro de Antropología Forense de la Universidad Estatal de Texas en los Estados Unidos. Con 50 cuerpos en los terrenos al mismo tiempo, es la granja de cadáveres más grande del mundo, y existe para ayudar a los científicos forenses a reconstruir las misteriosas circunstancias en las que se encuentran los restos humanos durante el trabajo policial.
Esparcidos por los terrenos bajo jaulas metálicas a prueba de buitres, estos cuerpos, que son donados específicamente por personas antes de morir, se dejan fuera de los elementos, para que se pueda analizar cada etapa de descomposición.
Cuando morimos, nuestros cuerpos primero pasarán por un proceso de secado. A medida que nuestras células se digieren a sí mismas, su contenido comienza a filtrarse, lo que alimenta a las bacterias que viven en nuestros cuerpos. Esto les permite crecer y proliferar. Toda esta actividad bacteriana causa la segunda etapa de descomposición, la hinchazón, porque todo de lo que se alimentan las bacterias se convierte en gases.
¿Y ese tono enfermizo de color amarillo rojizo que inevitablemente asumirá un cadáver? El proceso se denomina «veteado» y se produce al mismo tiempo que la navegación, cuando las bacterias liberan gas sulfúrico y se une a las moléculas de hemoglobina de nuestra sangre. Esto cambia el color de los mismos a una variedad de óxido, naranja y amarillo, que aparecen claramente en la superficie de la piel.
Tan pronto como un cadáver se encuentra en la granja de cadáveres de Texas, dice Stromberg, las moscas aparecerán como de la nada e irán a la ciudad en ella. «Se encuentran especialmente en cualquier orificio, por lo que su cabeza recibirá una gran cantidad de gusanos, las cuencas de los ojos, la boca y la nariz. Y se lo comerán primero», dice Stromberg. «Se arrastran por todo el cuerpo, como si se acercaran mucho a él y tomar fotos fuera lo más intenso que hice allí.»
La siguiente etapa de descomposición tiene un nombre aún peor que hinchazón. Bienvenidos a la etapa de purga. Esto ocurre cuando todo el gas se escapa del cuerpo, y cualquier líquido sobrante se escapa a un charco de líquido oscuro que rodea al cadáver. Es realmente repugnante, como se puede ver en el video de arriba. Curiosamente, señala Stromberg, este líquido oscuro es realmente rico en nutrientes, por lo que podría actuar casi como un fertilizante para los terrenos de la granja del cuerpo, excepto que también está lleno de nitrógeno, que mata las plantas debajo del cuerpo casi de inmediato. «Pero un año después, dice Stromberg, «se volverá especialmente fértil.»
La cuarta etapa, conocida como decaimiento avanzado, ocurre mucho más lentamente que las tres primeras etapas. Ahora que la mayoría de los nutrientes del cuerpo han sido extraídos del cadáver, una de dos cosas puede sucederle. Si el cuerpo está expuesto al calor constante del sol de Texas, las bacterias y los insectos no podrán sobrevivir en él el tiempo suficiente para comerse la carne, por lo que el cuerpo se momificará gradualmente por sí solo. Sin embargo, si el cadáver ha sido puesto a la sombra, las bacterias y los insectos continuarán comiéndolo hasta el esqueleto.
¿Qué pasa después? Bueno, se trata de un cepillo de dientes, un laboratorio de olor horrible, y algunos internos de pregrado muy, muy valientes. Vea el video de Stromberg arriba para ver más detalles sangrientos, bastante literales.
Esperamos que estés comiendo ahora mismo.
Asegúrese de revisar la característica de Stromberg sobre su tiempo en la granja de cuerpos en Vox.