Visions Journal

¿Marca de vergüenza o proceso social complejo?

Heather Stuart, PhD (Epidemiología)

Reimpreso del número «Recuperación: Estigma e inclusión» de Visions Journal, 2017, 13 (1), p. 5

Pocas afecciones médicas se han asociado con tanta negatividad como la enfermedad mental. Uno tiene diabetes, cáncer o una pierna rota, por ejemplo, pero uno está mentalmente enfermo. La forma en que hablamos de las enfermedades mentales sugiere que hemos llegado a verlas como algo que domina todos los aspectos de la personalidad de un individuo. En algunos casos, las enfermedades mentales pueden incluso convertirse en la identidad de un individuo. Podríamos decir, por ejemplo, «Él es esquizofrénico» o «Ella está al límite», incluso «Son adictos.»

El estigma relacionado con las enfermedades mentales tiene una larga historia y está presente en prácticamente todas las culturas. Las personas a menudo describen el estigma de la enfermedad mental como más difícil de vivir que la enfermedad mental en sí. El estigma puede ser más duradero e incapacitante que la enfermedad, y a menudo representa un obstáculo importante para la búsqueda de ayuda y la recuperación.

El término «estigma» proviene del palo afilado (o stig) que los primeros griegos usaban para tatuar esclavos, criminales e indeseables. Por lo tanto,» estigma » a menudo se define como una marca de vergüenza, y esta es la definición que es probable que encuentre en el diccionario. Sin embargo, recientemente, la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad1 nos ha alentado a pensar en el estigma en términos más amplios, como una cuestión de justicia social, y nos pide que prestemos más atención a cómo las estructuras sociales y organizativas perpetúan las desigualdades para las personas con deficiencias mentales y físicas. Desde esta perspectiva, el» estigma «no es una señal de vergüenza que lleva el individuo; más bien, la» estigmatización » es un proceso social complejo que resulta en discriminación e inequidad social.

La literatura de investigación que describe el estigma relacionado con la enfermedad mental se puede organizar en tres mecanismos de estigmatización: estigma estructural, estigma público y auto estigma.

Estigma estructural

Las organizaciones pueden comportarse de manera que excluyan, perjudiquen o discriminen a las personas con una enfermedad mental. Hay muchos ejemplos de este estigma estructural. En la fuerza de trabajo, las personas con una enfermedad mental pueden no ser capaces de conseguir un trabajo, por ejemplo, o mantener un trabajo o ser ascendidos. Pueden estar atrapados en puestos de baja remuneración que no aprovechan al máximo sus conocimientos y habilidades. En las organizaciones de atención de la salud, el estigma puede expresarse al no proporcionar a ciertas personas acceso oportuno a la atención. Los medios de comunicación también pueden promover el estigma a través de imágenes negativas y estereotipadas. Las personas que trabajan en estas organizaciones pueden ser parte del proceso de estigmatización (incluso si no tienen prejuicios), simplemente en virtud de sus siguientes políticas y procedimientos organizacionales. Los programas contra el estigma dirigidos al estigma estructural deben cambiar la forma en que se comportan las organizaciones.2

Estigma público

Las opiniones negativas y perjudiciales que los miembros del público tienen de las personas con una enfermedad mental se denominan colectivamente «estigma público».»Las imágenes e ideas negativas y perjudiciales pueden conducir a un trato injusto y a la discriminación de las personas con enfermedades mentales. Esto puede ocurrir en el contexto de familias y amigos, y en las interacciones cotidianas.

El estigma público también tiene una forma de» pegarse » a las personas o cosas estrechamente asociadas con la persona que tiene una enfermedad mental. Las familias pueden ser estigmatizadas (porque se considera que han «causado» la enfermedad o porque se cree que albergan a un individuo «peligroso» e «impredecible»). Pueden perder el apoyo de las redes familiares y amigos. Los proveedores de salud mental a menudo son desvalorizados por sus colegas médicos, y los tratamientos de salud mental con frecuencia son sospechosos por parte del público. Por último, la investigación en salud mental no cuenta con fondos suficientes, especialmente si la consideramos a la luz de las cargas financieras y de otro tipo causadas por las enfermedades mentales. Los programas contra el estigma dirigidos al estigma público deben cambiar la forma en que los miembros del público piensan y se comportan.2

Auto estigma

Finalmente, el auto estigma ocurre cuando las personas que tienen una enfermedad mental interiorizan imágenes públicas negativas y las aplican a sí mismas. El estigma de uno mismo cambia la percepción de uno mismo de una persona: el individuo se ve a sí mismo como menos merecedor, culpable e impotente. Las personas que se auto-estigmatizan pueden experimentar vergüenza y vergüenza. Pueden evitar las interacciones sociales y tener dificultades para manejar su proceso de recuperación.3 Se deben desarrollar programas contra el estigma para enfocarse en el auto estigma y cambiar la forma en que las personas con una enfermedad mental piensan y sienten sobre sí mismas.

No todas las enfermedades mentales están estigmatizadas de la misma manera o en el mismo grado. Los trastornos por consumo de sustancias y la esquizofrenia están más estigmatizados que la depresión y la angustia psicológica, por ejemplo. Los miembros del público piensan que las personas con trastornos por consumo de sustancias o esquizofrenia son más peligrosas e impredecibles que las que tienen depresión o que tienen problemas psicológicos. Los miembros del público se sienten cómodos imponiendo más restricciones a grupos que consideran más peligrosos, y pueden apoyar acciones para limitar los derechos cívicos o humanos.4

Debido a que los diferentes trastornos se estigmatizan de diferentes maneras, un enfoque anti estigma de talla única no es la forma más efectiva de combatir el estigma. El mensaje puede estar demasiado diluido, o puede fallar por completo. Lo que quisiéramos que un oficial de policía supiera y hiciera para combatir el estigma, por ejemplo, no es lo mismo que lo que quisiéramos que una enfermera de la sala de emergencias o un empleador supieran y hicieran.

Por ejemplo, es posible que queramos que un oficial de policía alivie una situación difícil que involucre a alguien con una enfermedad mental hablando con él en lugar de usar fuerza indebida. En la sala de emergencias, es posible que queramos que las enfermeras entiendan que las personas que han intentado suicidarse tienen un dolor agudo y piden ayuda a gritos, y no simplemente monopolizan importantes recursos de salud que de otro modo podrían usarse para las personas que quieren vivir. Nos gustaría que los empleadores proporcionaran adaptaciones y apoyos adecuados para los empleados con una enfermedad mental en lugar de asumir que ya no son competentes para hacer el trabajo.

Muchos programas contra el estigma proporcionan información objetiva sobre enfermedades mentales con la esperanza de que esta información cambie las actitudes y los comportamientos del público. A veces, estos programas pueden ser contraproducentes y crear una mayor intolerancia. Por ejemplo, décadas de» bytes de sonido «que nos animan a pensar en las enfermedades mentales como» enfermedades como cualquier otra » han aumentado nuestra empatía hacia las personas con una enfermedad mental. Al mismo tiempo, sin embargo, nuestros sentimientos de distancia social no han cambiado; en algunos casos, han aumentado.5

Los programas contra el estigma más exitosos incluyen el contacto social positivo con personas que han tenido una enfermedad mental. Las personas con experiencia vivida de una enfermedad mental pueden disipar mitos y proporcionar un modelo positivo para la recuperación. Este tipo de» educación basada en el contacto » se ha utilizado ampliamente en las escuelas, los entornos de atención de la salud, los lugares de trabajo y los grupos de medios de comunicación que, según la Comisión de Salud Mental del Canadá, se ven particularmente afectados por los efectos negativos y perjudiciales del estigma.6

En Canadá y en otros lugares, el estigma se ha convertido en un problema de salud pública. Muchos países tienen ahora grandes programas nacionales contra el estigma. La iniciativa contra el estigma de Opening Minds de MHCC ha estado operando desde 2009. Está dirigido a los jóvenes, los proveedores de atención de la salud, los empleadores y los medios de comunicación en un esfuerzo por mejorar la conciencia y reducir la discriminación hacia las personas que viven con una enfermedad mental. Opening Minds se ha asociado con programas en todo Canadá para ayudar a desarrollar las mejores prácticas en la reducción del estigma, utilizando enfoques educativos basados en el contacto.6

Debido a que los puntos de vista estigmatizantes de las enfermedades mentales están arraigados socialmente, todos tenemos la capacidad de estigmatizar, incluso cuando no tenemos la intención de hacerlo. Lo hacemos automáticamente, sin ser conscientes de hacerlo. Es por eso que ser más conscientes de cómo se estigmatiza a las personas con enfermedades mentales es un primer paso importante para abordar este problema.

Algunas cosas simples que todos podemos hacer se enumeran en el sitio web de Bell Let’s Talk.7 Estos incluyen:

• Prestar atención a las palabras que usamos para describir a las personas con una enfermedad mental y evitar palabras que sean despectivas o degradantes

• Educarnos a nosotros mismos para que aprendamos y entendamos los signos de la enfermedad mental y sepamos cómo responder a ellos

• Recordar ser amable con las personas que están experimentando una enfermedad mental. Pequeños actos de bondad (como invitar a la persona a tomar un café o enviar una tarjeta de recuperación) pueden ser de gran ayuda

• Asegurarnos de escuchar a las personas sin juzgarlas en lugar de decirles lo que creemos que deben hacer o minimizar su enfermedad. (No digas, por ejemplo, » ¿Por qué tienes que estar deprimido?»)

Lo más importante es que necesitamos aprender a hablar sobre las enfermedades mentales para poder romper el silencio y combatir el estigma.

Uno de cada cinco canadienses experimentará una enfermedad mental este año. El estigma es una barrera clave para su búsqueda de ayuda y recuperación. Todos tenemos un papel que desempeñar en la creación de entornos sociales más inclusivos, a nivel estructural, comunitario, individual y personal.