stadiul larvar
dezvoltarea embrionului într-o larvă mai degrabă decât direct într-un organism similar cu adultul are diverse avantaje. La momentul apariției din ou, noul individ este relativ mic, iar organizația care permite adultului să conducă un anumit mod de viață poate să nu fie potrivită pentru o copie miniaturală a adultului. Larva poate fi nevoită să-și procure hrană pentru sine și, fiind mică, poate să nu se poată hrăni în același mod ca și adultul. De asemenea, este posibil să nu poată utiliza în mod eficient aceleași mecanisme de apărare pe care le posedă adultul. Stadiul larvar permite unui animal să evite astfel de pericole; oferă un mod de viață și o organizare corespunzătoare mai potrivite dimensiunii mai mici a organismului nou apărut. Un alt avantaj este că larva poate fi capabilă să exploateze un mediu complet diferit, deoarece organizarea sa este foarte diferită de cea a adulților. Un ADULT terestru poate avea larve acvatice, un ADULT zburător poate avea larve care se îngroapă, iar un ADULT parazitar poate avea o larvă cu viață liberă. Un al treilea avantaj al unei etape larvare apare la animalele ale căror stadii adulte sunt sesile sau restricționate în mișcările lor; larvele se pot mișca liber, fie din proprie inițiativă, fie pe curenții de apă. În acest fel, larvele animalelor sedentare servesc la dispersarea speciei. În cele din urmă, stadiul larvar este de mare avantaj pentru anumiți paraziți interni, care, odată în interiorul unei gazde, nu se pot transfera la altul. Gazdele noi sunt infectate în schimb de stadiile larvare. (Mijloacele obișnuite de a atinge acest scop este ca parazitul să producă cantități enorme de ouă și să se bazeze pe intrarea pasivă a ouălor în noua gazdă cu alimente. Cu toate acestea, o modalitate mai eficientă este ca o larvă mobilă să intre activ în noua gazdă.)
un număr mare de nevertebrate marine posedă larve plutitoare care au proiecții asemănătoare părului (cilia) ca mijloc de locomoție. Există trei tipuri principale de larve, caracteristice subdiviziunilor mari ale regnului animal.
larva planulei de celenterate are o formă alungită și cilia care acoperă întreaga suprafață. Organizarea internă este simplă, cu greu dincolo de diferențierea în ectoderm și endoderm în interior. Larva nu se hrănește, ci servește doar pentru dispersare.
larva trohoforului se găsește în multe nevertebrate marine. De obicei, ca și în Polichete, are un canal alimentar cu gură și anus și un inel de celule ciliate dispuse anterior gurii. De asemenea, posedă un organ senzorial și rudimente de mezoderm. Cilia din jurul gurii aduce alimente-plante unicelulare și alte particule mici. Astfel, larva nu numai că servește pentru dispersare, ci și se hrănește și crește înainte de a se transforma într-un vierme adult. Alte larve trohofore se găsesc în moluștele marine și în anumite viermi marini. Larva echinodermelor este similară cu trohoforul în posesia unei benzi intestinale și a unei benzi ciliare, dar aranjamentul acesteia din urmă este diferit. Larva echinodermului se hrănește și crește, precum și servește pentru dispersare.
larvele de diferite tipuri se găsesc în multe artropode. La crustacee larva, numită nauplius, nu diferă substanțial în modul de viață sau în mijloacele de locomoție de adult, dar are mai puține anexe decât adultul. Un nauplius tipic de crustacee are trei perechi de picioare și un ochi simplu nepereche. Perechi suplimentare de anexe și ochi compuși împerecheați apar în cursul unei dezvoltări uneori prelungite. La insecte larva diferă de adult prin absența aripilor, dar, în plus, poate avea un mod diferit de viață și un mod diferit de hrănire. Printre chordate, tunicatele (squirts de mare) merită atenție; forma larvară este o creatură cu înot liber, care prezintă o relație inconfundabilă cu vertebratele, dar adultul este sedentar, cu sisteme nervoase și musculare mult reduse. Mormolocul unei broaște diferă de adult prin faptul că este total acvatic, prin faptul că posedă o coadă și branhii pentru respirație și prin faptul că are o gură adaptată pentru hrănirea plantelor. Broasca adultă este adaptată vieții terestre, cu excepția perioadelor de reproducere, nu are coadă și nu are branhii și este un prădător activ.