het larvestadium
de ontwikkeling van het embryo tot een larve in plaats van rechtstreeks tot een organisme dat lijkt op het volwassen dier heeft verschillende voordelen. Op het moment van de opkomst van het ei, het nieuwe individu is relatief klein, en de organisatie die de volwassene in staat stelt om een bepaalde manier van leven te leiden kan niet geschikt zijn voor een miniatuur kopie van de volwassene. Het kan zijn dat de larve zelf voedsel moet kopen en, omdat hij klein is, niet in staat is om zich op dezelfde manier te voeden als de volwassene. Het kan ook niet in staat zijn om effectief te gebruiken dezelfde verdedigingsmechanismen de volwassene bezit. Het larve Stadium stelt een dier in staat om dergelijke gevaren te vermijden; het biedt een manier van leven en bijbehorende organisatie beter aangepast aan de kleinere omvang van het nieuw ontstane organisme. Een ander voordeel is dat de larve een heel andere omgeving kan uitbuiten omdat zijn organisatie heel anders is dan die van de volwassenen. Een terrestrische volwassene kan aquatische larven hebben, een vliegende volwassene kan gravende larven hebben, en een parasitaire volwassene kan een vrijlevende larve hebben. Een derde voordeel van een larve stadium komt naar voren bij dieren waarvan de volwassen stadia zitten of beperkt in hun bewegingen; de larven kunnen vrij bewegen, hetzij uit eigen beweging of op waterstromingen. Op deze manier dienen de larven van sedentaire dieren voor de verspreiding van de soort. Ten slotte is het larvestadium van groot belang voor bepaalde inwendige parasieten, die eenmaal in een gastheer niet op een andere kunnen overgaan. Nieuwe gastheren worden geïnfecteerd door de larvale stadia. (De gebruikelijke manier om dit doel te bereiken is dat de parasiet enorme hoeveelheden eieren produceert en afhankelijk is van de passieve binnenkomst van de eieren in de nieuwe gastheer met voedsel. Een efficiëntere manier is echter dat een mobiele larve actief de nieuwe gastheer betreedt.)
een groot aantal ongewervelde zeedieren bezitten drijvende larven met haarachtige uitsteeksels (trilharen) als hun middel van voortbeweging. Er zijn drie belangrijke soorten larven, kenmerkend voor grote onderverdelingen van het dierenrijk.
de planula-larve van coelenteraten heeft een langwerpige vorm en trilharen die het gehele oppervlak bedekken. De interne organisatie is eenvoudig, nauwelijks verder dan differentiatie in ectoderm en endoderm in het interieur. De larve voedt zich niet maar dient alleen voor verspreiding.
de trochofoorlarve komt voor bij veel ongewervelde zeedieren. Typisch, zoals in polychaetes, heeft het een spijsverteringskanaal met mond en anus en een ring van ciliated cellen die anterieur aan de mond worden geplaatst. Het bezit ook een zintuig en rudimenten van mesoderm. Trilharen rond de mond brengen in voedsel—eencellige planten en andere kleine deeltjes. De larve dient dus niet alleen voor verspreiding, maar voedt en groeit ook voordat hij in een volwassen worm verandert. Andere trochofoorlarven worden gevonden in mariene weekdieren en in bepaalde mariene wormen. De larve van stekelhuidigen is vergelijkbaar met de trochofoor in het bezit van een darm en een ciliaire band, maar de rangschikking van de laatste is anders. De stekelhuiderm larve voedt en groeit en dient ook voor verspreiding.
larven van zeer verschillende soorten komen voor in veel geleedpotigen. Bij kreeftachtigen verschilt de larve, nauplius genaamd, qua levenswijze of manier van voortbewegen niet wezenlijk van het volwassen dier, maar heeft minder aanhangsels dan het volwassen dier. Een typische schaaldier nauplius heeft drie paar poten en een ongepaarde eenvoudige oog. Extra paren aanhangsels en gepaarde samengestelde ogen verschijnen in de loop van een soms langdurige ontwikkeling. Bij insecten verschilt de larve van de VOLWASSENE door de afwezigheid van vleugels, maar kan bovendien een andere levenswijze en andere manier van voeden hebben. Onder de akkoorden verdienen de manteldieren (zeespuiten) aandacht; de larvale vorm is een vrijzwemmend wezen, dat een onmiskenbare relatie vertoont met gewervelde dieren, maar het volwassen dier is sedentair, met een sterk verminderd zenuw-en spierstelsel. De kikkervisje van een kikker verschilt van de volwassene in het zijn volledig aquatisch, in het bezit van een staart en kieuwen voor de ademhaling, en in het hebben van een mond aangepast voor het voeden van planten. De volwassen kikker is aangepast aan het landleven, behalve voor voortplantingsperioden, heeft geen staart en geen kieuwen, en is een actief roofdier.