larvstadiet
embryonets utveckling till en larv snarare än direkt till en organism som liknar den vuxna har olika fördelar. Vid tidpunkten för uppkomsten från ägget är den nya individen relativt liten, och den organisation som gör det möjligt för vuxen att leda ett visst sätt att leva kanske inte är lämplig för en miniatyrkopia av den vuxna. Larven kan behöva skaffa mat för sig själv och vara liten, kanske inte kan mata på samma sätt som vuxen. Det kanske inte heller kan använda effektivt samma försvarsmekanismer som den vuxna har. Larvstadiet gör det möjligt för ett djur att undvika sådana faror; det ger ett levnadssätt och motsvarande organisation som är bättre lämpad för den mindre storleken på den nyligen uppkomna organismen. En annan fördel är att larven kanske kan utnyttja en helt annan miljö eftersom dess organisation skiljer sig mycket från vuxnas. En markvuxen kan ha vattenlevande larver, en flygande vuxen kan ha grävande larver och en parasitisk vuxen kan ha en fritt levande larva. En tredje fördel med ett larvstadium framträder hos djur vars vuxna stadier är sessila eller begränsade i sina rörelser; larverna kan röra sig fritt, antingen av sig själva eller på vattenströmmar. På detta sätt tjänar larverna av stillasittande djur för spridning av arten. Slutligen är larvstadiet till stor fördel för vissa inre parasiter, som en gång inuti en värd inte kan överföras till en annan. Nya värdar smittas istället av larvstadierna. (Det vanliga sättet att uppnå detta mål är att parasiten producerar enorma mängder ägg och förlitar sig på äggens passiva inträde i den nya värden med mat. Ett mer effektivt sätt är dock att en mobil larva aktivt kommer in i den nya värden.)
ett stort antal marina ryggradslösa djur har flytande larver som har hårliknande utsprång (cilia) som sitt medel för rörelse. Det finns tre huvudtyper av larver som är karakteristiska för stora underavdelningar i djurriket.
planula larven av coelenterates har en långsträckt form och cilia som täcker hela ytan. Den interna organisationen är enkel, knappast bortom differentiering till ektoderm och endoderm i interiören. Larven matar inte men tjänar endast för spridning.
trochophore larven finns i många marina ryggradslösa djur. Typiskt, som i polychaetes, har den en matsmältningskanal med mun och anus och en ring av cilierade celler anordnade främre mot munnen. Det har också ett sensoriskt organ och rudiment av mesoderm. Cilia runt munnen tar in mat-unicellulära växter och andra små partiklar. Larven tjänar således inte bara till spridning utan matar och växer också innan den förvandlas till en vuxen mask. Andra trochophore larver finns i marina blötdjur och i vissa marina maskar. Larven av tagghudingar liknar trokoforen i att ha en tarm och ett ciliärt band, men arrangemanget av det senare är annorlunda. Echinoderm larven matar och växer också och tjänar till spridning.
larver av mycket olika slag finns i många Leddjur. I Kräftdjur larven, kallas nauplius, skiljer sig inte väsentligt i levnadssätt eller medel för förflyttning från den vuxna men har färre bihang än den vuxna. En typisk kräftdjur nauplius har tre par ben och ett oparat enkelt öga. Ytterligare par bilagor och parade sammansatta ögon förekommer under en ibland långvarig utveckling. I insekter skiljer sig larven från den vuxna genom frånvaro av vingar men kan dessutom ha ett annat sätt att leva och olika sätt att mata. Bland ackordater förtjänar manteln (havssprut) uppmärksamhet; larvformen är en frisimmande varelse som visar omisskännlig relation till ryggradsdjur, men den vuxna är stillasittande, med mycket reducerade nerv-och muskelsystem. Grodans groda skiljer sig från den vuxna i att vara helt vattenlevande, att ha en svans och gälar för andning och att ha en mun anpassad för utfodring av växter. Den vuxna grodan är anpassad till landlivet, förutom reproduktionsperioder, har ingen svans och inga gälar och är en aktiv rovdjur.