on jo pitkään tunnustettu, että esi-isien palvonta on huomattava piirre Afrikan uskonnollisissa järjestelmissä (vrt. Tylor 1971, II, s. 115; Smith 1950). Kuten olen osoittanut aiemmissa julkaisuissa, Ghanan Tallensi-heimon keskuudessa se läpäisee niin hyvin heidän sosiaalisen elämänsä, että se saattaa heidät tässä suhteessa samalle viivalle kiinalaisten ja roomalaisten kanssa. Enemmän tai vähemmän tämä pätee kaikkiin Afrikan Neekerikansoihin.
vallitsee yleinen yksimielisyys siitä, että esi-isien palvonta juontaa juurensa koti -, sukulaisuus-ja polveutumissuhteisiin sekä instituutioihin. Jotkut kuvailevat sitä näiden suhteiden jatkeena yliluonnolliselle sfäärille, toiset näiden suhteiden heijastuksena, jälleen kerran rituaalisena ja symbolisena ilmaisuna.
verrattain tarkasteltuna afrikkalaisella esi-isien palvonnalla on huomattavan yhtenäinen rakenteellinen kehys. Palvojien seurakuntaan kuuluu poikkeuksetta joko eksklusiivinen yhteinen polveutumisryhmä tai sellainen ryhmä, jota täydennetään sivullisilla kognaateilla, jotka voivat olla rajoitettua tai määrättyä filiatiivista alkuperää tai jotka voivat tulla rajoittamattomalta alueelta; tai muussa tapauksessa palvojat voivat tietyssä tilanteessa koostua vain kotimaisesta ryhmästä, olipa kyse alkeisperheestä tai laajennetusta perheestä.
paradigmaattisessa tapauksessa ensimmäisen lajin seurakunnat edustavat esi-isien palvontaa korporatiivisen linjan rakenteellisessa kontekstissa, ja toisen lajin seurakunnat osoittavat sen perheyhteyden. Tässä puolisot, jotka ovat tietenkin muodollisesti puolisoita eivätkä sukulaisia, osallistuvat avioliiton ja vanhemmuuden, eivät polveutumisen tai seurustelun perusteella, niin kuin ensimmäisen seurakunnan jäsenet.