”Watseka Wonderin” tarina alkoi virallisesti vuonna 1877, kun nuori Illinoisilainen nainen nimeltä Lurancy Vennum alkoi saada outoja kohtauksia ja loitsuja, jotka saivat hänet menettämään tajuntansa tunneiksi ja jopa päiviksi kerrallaan. Näiden transsien aikana hän väitti olevansa yhteydessä henkimaailmaan. Kun useat lääkärit olivat tutkineet hänet, ehdotettiin, että hänet lähetettäisiin mielisairaalaan. He sanoivat, ettei hänessä ollut mitään fyysistä vikaa, joten oireet saattoivat johtua vain mielenvikaisuudesta.
mutta ennen kuin Luranssi saatiin lukittua lukkojen taakse, hänen perheensä sai vieraan — miehen nimeltä Asa Roff, jonka tytär Mary kärsi samasta sairaudesta toistakymmentä vuotta aiemmin. Maryn elämä oli ollut kaoottista. Hänen loitsunsa ja transsinsa olivat alkaneet, kun hän oli lapsi, eikä yksikään lääkäri koskaan keksinyt niille syytä. Kun hän varttui, he antoivat hänen ilmaista selvänäkijän kykyjä ja puhua hengille — tai niin hän uskoi. Hänen perheensä ja lääkärinsä eivät vakuuttaneet, joten Mary lähetettiin mielisairaalaan, jossa hän kuoli heinäkuussa 1865.
talveen 1878 mennessä Asa Roffista oli tullut spiritismin harras seuraaja ja hän uskoi, ettei Maria ollut mielenvikainen — hän oli ollut lahjakas, mutta väärinymmärretty henkimeedio. Hän aneli Vennumin perhettä olemaan lähettämättä Lurancya pois. Hän uskoi, että Spiritualistinen lääkäri voisi lievittää hänen oireitaan ja pelastaa hänet Mary Roffin synkältä kohtalolta.
Vennumit suostuivat yrittämään ja tohtori E. Winchester Stevens, Lurancy joutui transsiin ja joutui kuolleen nuoren naisen hengen riivaamaksi, joka väitti pystyvänsä auttamaan häntä. Kun Luranssi palasi tajuihinsa, hän vaikutti erilaiselta – toisin kuin entinen itsensä. Kun tohtori Stevens pyysi häntä tunnistamaan itsensä, hän vastasi: ”Nimeni on Mary Roff.”