A história da “Watseka Maravilha” oficialmente começou em 1877, quando um jovem de Illinois mulher chamada Lurancy Vennum, começou a sofrer estranhos ataques e magias que a levou a perder a consciência por horas e até mesmo dias. Durante esses transes, ela alegou se comunicar com o mundo espiritual. Depois de ser examinada por vários médicos, foi sugerido que ela fosse enviada para um manicômio. Não havia nada fisicamente errado com ela, disseram eles, então seus sintomas só poderiam ser causados por insanidade. Mas antes que Lurancy pudesse ser presa, sua família recebeu um visitante – um homem chamado Asa Roff, cuja filha, Mary, sofria da mesma doença mais de uma década antes. A vida da Mary tinha sido caótica. Seus feitiços e transes tinham começado quando ela era uma criança e nenhum médico poderia encontrar uma razão para eles. À medida que ela envelhecia, eles permitiam que ela manifestasse habilidades clarividentes e falasse com espíritos — ou assim ela acreditava. Sua família e médicos não foram convencidos e assim Maria foi enviada para um asilo, onde ela morreu em julho de 1865. No inverno de 1878, Asa Roff havia se tornado uma devota seguidora do espiritualismo e acreditava que Maria não tinha sido louca — ela tinha sido uma talentosa, mas incompreendida, médium espiritual. Ele implorou à família Vennum para não mandar o Lurancy embora. Ele acreditava que um médico espiritualista poderia aliviar seus sintomas e salvá-la do destino sombrio de Mary Roff.
os Vennums concordaram em tentar e durante uma visita do Dr. E. Winchester Stevens, Lurancy entrou em transe e ficou possuído pelo Espírito de uma jovem morta que professou ser capaz de ajudá-la. Quando Lurancy recuperou a consciência, ela parecia diferente-ao contrário de seu antigo eu. Quando a Dra. Stevens lhe pediu para se identificar, ela respondeu: “Meu nome é Mary Roff.”