niiden tapahtumien joukossa, jotka auttoivat kiteyttämään Harlemin renessanssin, oli maaliskuussa 1924 järjestetty illallinen Civic Clubilla West 12th Streetillä. Idean illallisesta keksi Charles Spurgeon Johnson, National Urban Leaguen julkaiseman Opportunity-lehden päätoimittaja ja Johnsonin johdolla yksi nuorten mustien kirjailijoiden johtavista liikkeistä. Johnson suunnitteli kutsuvansa kaksikymmentä vierasta-sekoitus valkoisia toimittajia ja kustantajia sekä mustia intellektuelleja ja kirjallisuuskriitikoita—kunnioittamaan Jessie Redmon Fausetia ja julkaisemaan début-romaaninsa ”there Is Confusion”, joka kertoo mustan keskiluokkaisen perheen taistelusta sosiaalisen tasa-arvon puolesta. Mutta kun Johnson esitti idean kirjailija ja filosofi Alain Lockelle, jonka hän toivoi toimivan seremoniamestarina, Locke sanoi, että illallisella pitäisi juhlia mustia kirjailijoita yleensä eikä vain yhtä tiettyä. Niinpä tapahtuman tarkoitus muuttui, ja kutsuvieraslista kasvoi; mukana olivat muun muassa Countee Cullen, Gwendolyn Bennett, Langston Hughes ja W. E. B. Du Bois. Tuona iltana osallistujat kuuntelivat tervehdyssarjaa, Locken puhetta ja useiden mustien miesten esityksiä. Illallisen päätteeksi Locke-joka oli ylistänyt ”on sekaannusta”, kuten”Neekeriälymystö on äänekkäästi vaatinut” —esitteli fausetin. Mutta vaikka hän oli kunniavieras, hän ilmeisesti tunsi itsensä jälkiviisaaksi. Vuosia myöhemmin, vuonna 1933, hän kirjoitti murskaavan kirjeen Lockelle (joka oli juuri tarkastellut hänen viimeisintä romaaniaan, josta hänellä oli joitakin epäilyksiä) ja julisti, että Locke oli tuona iltana vuonna 1924 onnistunut ”pitämään puheen ja selityksen erossa henkilöstä, jolle tilaisuus oli tarkoitettu”—toisin sanoen hänestä.
siihen mennessä, kun Fauset kirjoitti kirjeen, ilta saattoi näyttää edustavan laajempaa faktaa hänen urastaan: vaikka hän auttoi tuomaan tärkeän taiteellisen kukoistuskauden ja oli itse tärkeä osallistuja siinä kukoistuksessa, hänen ei ollut tarkoitus saada siitä paljoakaan kunniaa. Päivällisen aikaan Fauset oli toiminut N. A. A. C. P.: n virallisen lehden The Crisis-kirjallisuustoimittajana edelliset viisi vuotta. Hän auttoi useiden Harlemin renessanssin merkittävimpien kirjailijoiden uria julkaisemalla esimerkiksi Langston Hughesin ensimmäisen runon ” The Negro Speaks of Rivers ”vuonna 1921 ja Gwendolyn Bennettin début-runon” Nocturne ” vuonna 1923. Hän julkaisi useita omia romaaneja sekä runoja, kirja-arvosteluja ja esseitä. Langston Hughes kutsui vuonna 1940 ilmestyneessä omaelämäkerrassaan ”The Big Sea” Fausetia, Johnsonia ja Lockea ”kolmeksi ihmiseksi, jotka kätilöivät niin sanotun uuden Neekerikirjallisuuden olemassaoloon.”Siihen mennessä hän asui New Jerseyssä ja opetti, eikä ollut julkaissut mitään moneen vuoteen. ”Harlemin renessanssi, sellaisena kuin me sen tunnemme, ei olisi ollut mahdollinen ilman hänen osallistumistaan”, Cheryl A. Wall, kirjan ”Women of the Harlem Renaissance” kirjoittaja, kertoi minulle äskettäin. ”Luulen, että menetämme hieman kirjallisuudenhistoriaamme, jos emme tunnusta Jessie Fausetin panosta.”Miksi hänen oma työnsä on sitten unohdettu?
yksinkertainen vastaus on, että hän oli nainen. Fauset-lehden tutkija David Levering Lewis kirjoittaa vuonna 1981 ilmestyneessä kirjassaan ”When Harlem Was in Vogue”, että ”ei voi tietää, mitä hän olisi tehnyt, jos hän olisi ollut mies, kun otetaan huomioon hänen ensiluokkainen mielensä ja valtava tehokkuutensa missä tahansa tehtävässä.”Ja alusta alkaen Harlemin renessanssin naisia vähäteltiin liikkeen juhlallisuuksissa. Vuonna 1925, kun Locke julkaisi ”The New Negro”-teoksen, hänen merkittävän antologiansa kaunokirjallisuudesta, runoudesta ja esseistä, joiden tarkoituksena oli ”rekisteröidä neekerien sisäisen ja ulkoisen elämän muutokset Amerikassa, jotka ovat niin merkittävästi tapahtuneet viime vuosina”, vain kahdeksan kolmestakymmenestäkuudestakertojasta oli naisia. Zora Neale Hurston, jota Locke kritisoi siitä, ettei hän antanut tarpeeksi yhteiskunnallisia kommentteja teoksessaan, oli tunnetusti loppu, kun Alice Walker elvytti maineensa yhdeksäntoista-Seitsemänkymmentäluvun. Fausetilla ei ole ollut yhtä korkean profiilin mestaria. ”Vaikka mainitsen Jessie Fausetin mustille tutkijoille, he eivät tiedä, kuka hän on”, Fausetin työstä väitöskirjan tehnyt Danielle Tillman Slaughter kertoi hiljattain. Juttelin muutamien nykykirjailijoiden kanssa, kuten Nicole Dennis-Bennin ja Brit Bennettin kanssa. Hekin sanoivat, etteivät olleet koskaan lukeneet hänen teoksiaan.
”aluksi Fauset ’n teos sivuutettiin sentimentaalisena ja viktoriaanisena, ennen kaikkea siksi, että hän käsitteli’ naisasioita ’ja keskittyi avioliittojuoneen”, Wisconsinin yliopiston englannin kielen professori Cherene Sherrard-Johnson sanoi. Fausetin toinen romaani ”Plum Bun” lienee hänen paras, ja se sai ilmestyessään eniten huomiota arvosteluineen New Republicissa, The New York Timesissa ja Saturday Reviewissä. Kuten ”on hämmennystä”, se on tarina keskiluokan kunnioitettavuudesta. Se keskittyy sekarotuiseen nuoreen naiseen nimeltä Angela Murray, joka kasvaa Philadelphian hienostoalueella, jossa jokainen talo näyttää aivan samalta. Kaikki asukkaat tietävät naapureidensa nimet, ja kaikki käyvät kirkossa sunnuntaisin. Nuoret naiset kouluttautuvat opettajiksi ja nuoret miehet tekevät samoin tai pyrkivät postityöntekijöiksi. Porvarilliseen maailmaan kyllästynyt Angela haluaa tulla kuuluisaksi taidemaalariksi ja uskoo, että ainoa tapa tehdä se on hylätä perheensä, muuttaa New Yorkiin ja siirtyä valkoiseen. New Yorkissa hän tapaa köyhän taiteilijan, joka rakastuu häneen, ja varakkaan valkoisen miehen, jonka kanssa hän toivoo menevänsä naimisiin. Jossain vaiheessa hän näkee sisarensa New Yorkin rautatieasemalla ja teeskentelee, ettei tunnista tätä, jotta voisi jatkaa teeskentelyä, että hän on valkoinen. Myöhemmin hän kuitenkin paljastaa todellisen henkilöllisyytensä tukeakseen toista taideopiskelijaa, mustaa naista. Keskustelussa sisarensa kanssa, Angela sanoo, ” Kun alan kaivaa sitä, asia veri ei tunnu mitään verrattuna yksilöllisyyttä, luonnetta, elämää. Totuus on, että koko Bisnes oli vain saada minut huohottamaan kuoliaaksi . . . Et voi taistella ja luoda samaan aikaan.”
romaani herättää kysymyksiä, jotka tuntuvat tänäkin päivänä kiireellisiltä: pitääkö mustan taiteilijan heijastaa yhteisönsä suurempia ihanteita? Onko yksilöllisyys varattu valkoisille? Nämä olivat kysymyksiä, joita Fauset oli kysynyt itseltään. Angela Murrayn tavoin New Jerseyn Camdenin piirikunnassa vuonna 1882 syntynyt Fauset kasvoi keskiluokkaisessa perheessä. Hänen äitinsä kuoli, kun hän oli nuori, ja hänen isänsä, Afrikkalainen metodistipappi, meni uusiin naimisiin ja muutti perheen Philadelphiaan. Vaikka hän harjoitti kunnioitettavaa ammattia, hänen perheensä koko—hänen leskivaimollaan oli kolme lasta, kun he menivät naimisiin, ja sitten heillä oli kolme muuta—merkitsi sitä, että hänellä oli vain vähän rahaa. Jessie osallistui Philadelphia High School For Girls, ja oli valmennettu tulla opettaja. Hän opiskeli Cornellissa muun muassa latinaa, kreikkaa, saksaa ja ranskaa, ja hänestä tuli yksi ensimmäisistä Phi Beta Kappaan valituista mustista naisista; myöhemmin hän sai ma-arvon ranskaksi Pennsylvanian yliopistossa. Mutta hän ei saanut töitä yhdestäkään Philadelphian yhtenäiskoulusta, joten hän otti paikan eristetyssä Douglass High Schoolissa Baltimoressa, ja sitten M Street High Schoolissa Washingtonissa, jossa hän tapasi Du Boisin. Hän alkoi myötävaikuttaa kriisiin vuonna 1912, juuri ennen kolmikymmenvuotissyntymäpäiväänsä.
kun Du Bois palkkasi hänet lehden kirjallisuustoimittajaksi, hän muutti vuonna 1919 yhdessä sisarensa kanssa Harlemiin, jossa hän alkoi pitää salonkeja, ja tuli eläväksi läsnäoloksi naapuruston taiteelliselle näyttämölle. (”Ja Jessie Fausetin seventh Avenuen asunnossa kirjalliset illanviettoesitykset, joissa oli paljon runoutta ja vain vähän juotavaa, olivat päiväjärjestyksessä”, Hughes kirjoittaa kirjassa ”The Big Sea.”), Mutta hän jätti lehden seitsemän vuotta myöhemmin huonoissa väleissä. Hänen lähtönsä johtui ”kasvavasta pettymyksestä Jessien puolelta siihen suuntaan, että se oli menossa”, David Levering Lewis, joka voitti kaksi Pulitzer-palkintoa kaksiosaisesta du Bois-elämäkerrastaan, kertoi. Vuosien ajan kriisi jakoi kirjallisuuspalkintoja; sitten, Lewis selitti, ” päivämääränä, joka on nyt epämääräinen, Du Bois tuli siihen tulokseen, että palkintoja käytettiin väärin.”Du Bois päätti, että hän halusi keskittyä liike-elämään ja rahoitukseen liittyviin palkintoihin, ja Fauset ilmeisesti päätteli, että hänen asemansa kirjallisuustoimittajana oli käymässä merkityksettömäksi. Taustalla on voinut olla myös henkilökohtaisia tekijöitä. Tutkimuksissaan Lewis löysi fausetin ja Du Boisin väliltä kirjaimia, jotka viittaavat kaksikon olleen rakastavaisia. (Kerran, kun he olivat erillään, ja Du Bois kirjoitti Fauset kirjeen, hän luki sen ensin keskuudessa kaikki hänen posti, read it, ja sitten työntää sen alle hänen tyyny. Märehdittyään kirjettä Fauset vastasi 24. kesäkuuta 1914: ”kun haluat olla, voit olla niin sanoinkuvaamattoman kiltti ja mukava. Ilmeisesti halusit olla tällä kertaa.”)
Lewis, kuten muutkin tutkijat olen puhunut, uskoo, että Fauset ” ei pitäisi unohtaa. Hän on niin tärkeä.”Ilman häntä, hän lisäsi,” emme olisi löytäneet tietämme Toomerin ja Hughesin kanssa.”Lewis korosti Fausetin välttämättömyyttä Du Bois’ lle; hän pitää myös hänen romaanejaan huomattavina, joskin enemmän niiden aihepiirin kuin kirjallisten ansioiden vuoksi. ”Kiinnostavaa hänen fiktiossaan on sosiologia”, hän sanoi. Romaanit edustavat ” afroamerikkalaisen kaunokirjallisuuden tasoa, johon valkoiset ja monet afroamerikkalaiset eivät tienneet tai aikoneet päästä, joka on yläluokkaista, hyvin hienostunutta, yliopistokoulutettua – ehkä toisesta sukupolvesta. Ne olivat hieman sievisteleviä, jossain määrin, jopa silloin, mutta ne ovat hyödyllisiä.”
kun Fauset jätti kriisin, hän toivoi saavansa työpaikan kustantamon oikolukijana. Mutta vaikka hän vetosi Joel Spingarniin, joka oli Harcourtin toinen perustaja, Brace ja N. A. A. C. P.: n silloinen rahastonhoitaja, hän ei onnistunut. Hän meni naimisiin vuonna 1929, ja kirjoitti vielä kaksi romaania: ”The Chinaberry Tree: A Novel of American Life” (1931), joka kertoo naisesta, joka yrittää päästä eroon vaikuttamattomasta sukujuurestaan naimalla jonkun korkeamman statuksen omaavan, ja ”komedia: American Style” (1933), joka käsittelee kolorismin läpitunkeutta mustan yhteisön sisällä. Kumpikaan kirja ei saanut yhtä paljon tunnustusta kuin hänen kaksi edellistä. Vuonna 1939 hän muutti miehensä kanssa New Jerseyyn. Hän palasi opettamaan, kunnes hänen miehensä kuolema sai hänet muuttamaan takaisin Philadelphiaan. Hän kuoli siellä sydänsairauteen huhtikuussa 1961.
”uskon, että on tullut aika tehdä uusi ja perusteellinen tutkimus Jessie Redmon Fausetin työstä”, Claire Oberon Garcia, Englannin kielen professori ja Colorado Collegen rotu -, etnisyys-ja Siirtolaistutkimuksen johtaja kertoi. ”Fausetin varhaisista novelleista, matkakirjoittamisesta, kirja-arvosteluista, käännöksistä, sketseistä ja reportaaseista ei ole juuri mitään tietoa. Vilkaisu Fausetin koko teoskokonaisuuteen paljastaa kirjailijan, joka on kiinnostuneempi nykyajan rotuun, luokkaan ja sukupuoleen liittyvistä kysymyksistä kuin mihin hänelle on uskottu.”Vuonna 1922 julkaistussa esseessään” some Notes on Color ” Fauset kuvailee niitä sosiaalisia ja poliittisia rajoituksia, joita hän kohtasi mustana naisena Amerikassa. Hän korostaa hienovaraisempia, sisäänpäin suuntautuneempia taakkoja—esimerkiksi”valkoisen maailman taipumusta tuomita meidät aina pahimmillamme ja sitä, että me itse tajuamme sen tosiasian”, mikä johtaa ”puuroon ja suorasanaisuuden puutteeseen meidän puoleltamme”, kuten hän asian ilmaisee. ”Ja niin hämmentävä, sotkuinen, hermoja raastava tietoisuus väreistä kietoo ja peittää meidät”, hän päättää. ”Jotkut meistä, se tukahduttaa.”