vuoden 1968 Tet-offensiivin huipulla 91-vuotiaana kuollut Yhdysvaltain Etelä-Vietnamin sotapäällikkö kenraali William Westmoreland piti lehdistötilaisuuden Saigonissa. Tykistötulen ääni keskeytti hänet jatkuvasti, kun hän syytti kommunistijoukkoja vilpillisestä käytöksestä hyökkäämällä niin sanotun lomatauon aikana. Hän ei ollut huolissaan, koska hyökkäys oli ”käymässä vähiin”, ja sitä paitsi se oli ”harhautusyritys viedä huomio pois maan pohjoisosasta”.
amerikkalaiset televisionkatsojat saivat hyvin erilaisia viestejä: kommunistit kaappasivat hetkeksi Yhdysvaltain suurlähetystön Saigonissa ja valtasivat keisarillisen pääkaupungin Huen. Se oli Vietnamin sodan korkean veden merkki, ja jälleen kerran YHDYSVALTALAISYLEISÖ koki, että kenraalin alati optimistinen linja oli johtanut heitä harhaan.
Westmorelandin pyyntö 200 000 sotilaan lisäämisestä – nykyisen 550 000 sotilaan lisäksi – hyllytettiin kaikessa hiljaisuudessa, ja maaliskuun lopussa presidentti Lyndon Johnson ilmoitti rauhanneuvotteluista ja vetäytyvänsä pian politiikasta. Westmoreland siirrettiin Washingtoniin armeijan esikuntapäälliköksi, mutta Nixonin hallinto konsultoi häntä harvoin, eikä hän koskaan päässyt esikuntapäälliköiden puheenjohtajaksi.
Westmoreland tahraantui lopullisesti komentajana, josta tuli Yhdysvaltain kaikkien aikojen pahin sotilaallinen tappio. Tämä aura takertui häneen vielä vuosia sen jälkeen, kun hän oli jäänyt eläkkeelle. Vuonna 1980 presidentinvaalien esivaalien aikaan hän oli samalla lennolla Charlestonissa Etelä-Carolinassa republikaanien ehdokkaan Ronald Reaganin kanssa. Reaganin avustajat kuiskasivat hänelle, ettei hän istuisi kenraalin vieressä, jottei hänen seuransa tahraisi häntä.
nelivuotisen komennuskautensa aikana Vietnamissa (1964-68) Westmoreland oli oppikirjaversio siitä, miltä kenraalin tulisi näyttää: ramrod suora, reilusti yli 6 jalkaa pitkä, määrätietoinen leukalinja ja aina varma voitosta. Hän ei koskaan hyväksynyt sitä, että pohjoisvietnamilaiset tai Vietkong kykenisivät väijyttämään hänen joukkonsa; jopa tapauksia, joissa yli 50 Yhdysvaltain sotilasta sai surmansa, kuvailtiin poikkeuksetta ”tapaamisiksi” – odottamattomiksi kohtaamisiksi, eikä järjestäytyneiksi.
pahin esimerkki tästä tahallisesta vääristelystä oli hänen lehdistötilaisuutensa lokakuussa 1965, sen jälkeen kun 155 Yhdysvaltain sotilasta oli surmattu Maihinnousualue Albanyssa Ia Drangin taistelussa: ”pidän tätä ennennäkemättömänä voittona. Amerikkalaisjoukkoja ei missään vaiheessa taistelun aikana pakotettu vetäytymään tai siirtymään takaisin asemistaan taktisia manöövereitä lukuun ottamatta. Vihollinen pakeni paikalta.”
tämä petos johti laajaan kyynisyyteen Yhdysvaltain lehdistöjoukoissa, kun taas suuri osa muusta maailmasta alkoi inhota sitä joukkotuhoa, jonka indokiinalle hänen sotasyytöksensä aiheutti.
Westmoreland syntyi Spartanburgin lähellä Etelä-Carolinassa liike-ja pankkiiriperheeseen. Hän osallistui Etelä-Carolinan Citadel military college, ja, vuonna 1936, jatkoi valmistua West Point, johtava Yhdysvaltain sotilasakatemia, jossa hänen akateeminen ennätys oli keskimäärin. Hän sai kuitenkin ylimmän komentajan viran kadettijoukoissa viimeisenä vuotenaan.
nuorena everstinä toisen maailmansodan aikana hän komensi tykistöpataljoonaa Pohjois-Afrikassa ja sai kunniamerkin Sisilian maihinnousussa 1943. Ranskan ja Saksan sotatoimien jälkeen hänestä tehtiin yhdeksännen jalkaväkidivisioonan esikuntapäällikkö ja pian sodan päätyttyä hän sai komentoonsa rykmentin 82. Maahanlaskudivisioonassa.
vuodesta 1952 Westmoreland palveli Korean Sodan loppupäässä, jossa hänet ylennettiin prikaatinkenraaliksi ja sai sen jälkeen komentoonsa arvostetun 101.Maahanlaskudivisioonan, vaikka hän ei koskaan varsinaisesti tehnyt taisteluhyppyä. Hän oli saanut Pentagonissa pidetyn loitsun aikana Yhdysvaltain johtavien sotilashenkilöiden hyväksynnän, ja vuonna 1960 hänestä tehtiin West Pointin ylitarkastaja, jossa presidentti Kennedy huomasi hänet.
kaksi vuotta myöhemmin hänet ylennettiin kenraaliluutnantiksi ja hän sai komentoonsa XVIII Maahanlaskuarmeijakunnan, johon kuului sekä 82.että 101. Maahanlaskudivisioona. Oltuaan lyhyen aikaa Yhdysvaltain apulaiskomentajana Etelä-Vietnamissa hänestä tehtiin komentaja huhtikuussa 1964, osittain hänen näennäisen sissisodankäynnin tuntemuksensa vuoksi.
harvoin mainitussa radiohaastattelussa marraskuussa 1965 hän itse asiassa osoitti todellisuudentajua siitä, mitä hän kohtasi Vietnamissa: ”Kun Amerikan kansa lukee otsikoita voitoista, heillä saattaa olla taipumus suurentaa näiden tekojen suuruutta. Uskon, että on olemassa tietty vaara, että joudumme toiveikkuuden valtaan ja kadotamme näkyvistämme sen, mitä pidän todellisena tilannearviona … Siihen liittyy pitkä konflikti, ja meidän on oltava valmiita hyväksymään se.”
Westmorelandin suurin virhe oli se, että hän ajatteli, että jos hän kohtaisi kommunistit suoraan joko maassa tai massiivisella airpower, hän voisi yksinkertaisesti voittaa näännyttämällä. Kommunistien kuolonuhrien määrä oli hyvin suuri, mikä rohkaisi harhakuvitelmaa sodan voittamisesta, sillä Westmoreland ei voinut kuvitellakaan, miten suhteellisen pienet maat, kuten pohjois-tai Etelä-Vietnam, voisivat kestää näin suuria tappioita.
tämä johti etsintä-ja tuhoamispolitiikkaan sekä massiivisiin pommituksiin, tykistöön ja haravointikampanjoihin. Vietnamin sodassa kuolleiden määrästä ei ole tarkkoja lukuja, mutta varovaisesti arvioiden niiden määräksi on arvioitu 2 miljoonaa, kun Amer-icanissa kuolleita on yhteensä 58 000. Ei pidä myöskään unohtaa, että Yhdysvallat menetti 8 000 lentokonetta, joista ”noin puolet oli helikoptereita”. Kommunistit ottivat rangaistuksen vastaan ja toisinaan onnistuivat sotilaallisessa yhteenotossaan, mutta he jatkoivat silti hellittämättä poliittista kampanjaansa kylätasolta ylöspäin. Tämä oli syy, miksi presidentti Johnson päätti lopettaa maaliskuussa 1968, vaikka Westmoreland luotti siihen, että lisäjoukot voisivat kääntää tilanteen.
kuten Stanley Karnow, Vietnamilainen toimittaja ja historioitsija totesi: ”Westmoreland ei ymmärtänyt – eikä kukaan muukaan ymmärtänyt – ettei murtumispistettä ollut. He eivät murtaneet heidän moraaliaan, vaan meidän.”
Westmoreland ei koskaan ymmärtänyt tätä tärkeää seikkaa, vaan väitti edelleen, ettei Vietnamin sotaa hävitty, koska se piti kommunistit loitolla vielä vuosikymmenen ajan. Kun illastin hänen kanssaan vuonna 1981, hän vaikutti vanhalta ja itsepäiseltä soturilta, joka yhä syytti Yhdysvaltain kansaa siitä, ettei se tukenut joukkoja kentällä. (Kun kysyin häneltä, missä hän asui, hän sanoi: ”Charleston. Se on tyypillinen etelän kaupunki. siellä on yhä Neekeripalvelijoita.”)
vuonna 1982 Westmoreland kävi pitkän ja kalliin kunnianloukkausjutun CBS: n dokumentin vuoksi, jonka mukaan hän oli tietoisesti johtanut Pentagonia ja yleisöä harhaan kommunistijoukkojen todellisesta voimasta Etelä-Vietnamissa. Se päättyi levottomaan tasapeliin, kun kenraali vetäytyi jutusta CBS: n vastahakoisella lausunnolla, jonka mukaan heidän tarkoituksenaan ei ollut kyseenalaistaa hänen kunniaansa.
tätä lyhyttä paluuta parrasvaloihin lukuun ottamatta hänet käytännössä sivuutettiin loppuelämäkseen, paitsi vanhojen sotilaiden jälleennäkemisissä. Vaikka hänen katsottiin loukanneen syvästi muiden käsitystä hänestä, hän antoi sille rohkeat kasvot: ”minulla ei ole anteeksipyyntöjä, ei katumusta. Tein parhaani … Minut on ripustettu patsaaseen. Päälleni on syljetty. Niiden pitää vain antaa kimpota.”
hänen vaimonsa Katherine, jonka kanssa hän avioitui vuonna 1947, jää eloon yhdessä heidän poikansa ja kahden tyttärensä kanssa.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/tavoite ylittyi merkkiprosentilla}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraph}}
{{.}}
{{/paragraph}} {{highlightedText}}
- Yhdysvaltain uutiset
- muistokirjoitukset
- Jaa Facebookissa
- Jaa Twitterissä
- Jaa sähköpostilla
- Jaa LinkedInissä
- Jaa Pinterestissä
- jaa WhatsAppissa
- Jaa Messengerissä