(Inside Science) — sukupuutto hävitti niiden lähimmät perheenjäsenet sekä suurimman osan antiikin matelijoista, jotka olivat samankokoisia. Mutta planeetan suurimmat liskot, Komodonvaraani, selvisivät, koska heidän kotisaarillaan oli onnekas yhdistelmä keskinkertaista elinympäristöä ja ihmisten tahattomia väliintuloja.
” olisi luullut, että Komodo olisi hävitetty, mutta silti se selvisi”, sanoi Rick Shine, Sydneyssä sijaitsevan Macquarien yliopiston biologi ja yksi Global Ecology and Conservation-lehdessä julkaistun uuden reportaasin kirjoittajista.
Komodonlohikäärmeet ovat sekä painavimpia että suurimpia liskoja maapallolla. Lihansyöjä matelijat voivat painaa yli 220 kiloa ja saavuttaa lähes 10 metriä päästä häntään. Ne hallitsevat ravintoketjua pienellä Komodon saarella ja muutamilla lähisaarilla. Niiden myrkyllinen purema voi heikentää ja tappaa suuria saaliseläimiä kuten puhveleita.
”se on vain tuhoisan tehokas saalistaja”, Shine sanoi.
Shine ja hänen kollegansa Ruchira Somaweera, Australian hallituksen Commonwealth Scientific and Industrial Research Organizationin tutkija, matkustivat äskettäin Komodon saarelle tekemään erillistä tutkimusta pienemmistä matelijoista. Mutta siellä ollessaan he alkoivat ihmetellä, miten ikoniset Lohikäärmeen asukkaat olivat selvinneet hengissä, kun niin monet heidän suurista matelijatovereistaan kuolivat sukupuuttoon vuosituhansia sitten.
Dragons of yoore
Ruchira Somaweera
tämä kuva saatetaan julkaista uudelleen tämän Inside Science-jutun myötä.
nimestään huolimatta Komodot eivät todennäköisesti kehittyneet saarella, jonka kanssa niillä on yhteinen nimi. (Kieltämättä, ne eivät ole lohikäärmeitä myöskään.) Fossiiliaineiston mukaan ne kehittyivät Australiassa noin 4 miljoonaa vuotta sitten yhdessä vielä suuremman sisarlajin, Varanus Priscuksen kanssa. Myöhemmin, kun merenpinta oli matalampi ja etäisyydet saarten välillä lyhyempiä, jotkut Komodot todennäköisesti uivat tai nousivat lautalla nykyiseen pyhäkköönsä. Kun ihmiset saapuivat Australiaan noin 50 000 vuotta sitten, kotiin jääneiden lohikäärmeiden tai heidän serkkujensa asiat eivät menneet hyvin.
”saattoi jopa törmätä nykyihmisiin, mikä olisi ollut hirvittävä peto, joka olisi tullut vastaan eukalyptusmetsässä kävellessä”, Shine sanoi.
Shinen mukaan Komodos ja heidän lähimmät serkkunsa kärsivät samasta maailmanlaajuisesta megafaunakuviosta, joka välkkyi alueilta ihmisten saavuttua. Ainoa paikka, missä Komodonvaraani sinnitteli, olivat saaret, joissa ihmisiä ei koskaan elänyt sankoin joukoin.
Expert flex
Komodon saari on melko kuiva eikä hyvä paikka ihmisille elää, vaikka unohtaisikin uhan joutua jättiläismäisten myrkkylohikäärmeiden syömäksi.
Somaweeran mukaan tämä on yksi syy siihen, miksi lohikäärmeet ovat todennäköisesti kestäneet tässä maailman pienessä taskussa-matelijat voivat selviytyä alueella, johon suuret ihmisjoukot eivät pysty.
” se on suurelta osin asumiskelvotonta maata. Ihmiset eivät ole kiinnostuneita siitä alueesta”, hän sanoi ja lisäsi, että lohikäärmeet kuolivat sukupuuttoon lusherissa, ihmisystävällisemmillä saarilla, kuten Borneolla, ja ne roikkuvat vain pienissä floresitaskuissa.
Isot liskot pärjäisivät Komodon saaren kaltaisessa kuivassa ympäristössä, sillä kuten kaikki matelijat, ne ovat puomi-ja nutturasyklien asiantuntijoita. Koska ne ovat kylmäverisiä, niiden energiantarve on pienempi, ja ne voivat selviytyä pienellä ravinnolla kuukausia kerrallaan.fossiilitodisteiden mukaan lohikäärmeet olivat pienempiä aikoina, jolloin ei ollut niin paljon suurta saalista saatavilla.
Plus, Komodot eivät vaikuta nirsoilta ruoan suhteen, vaan voivat vaihtaa ruokavaliotaan tukemaan tarpeitaan.
” jos maalla ei ole mitään, ne voivat metsästää vedessä”, Somaweera sanoi ja lisäsi, että niiden ruokavaliota täydennettiin todennäköisesti kilpikonnien munilla tai kuolleilla merieläimillä, jotka toisinaan huuhtoutuivat rantaan.
kannibalismi ja neitseellisesti syntyneet
vaikka keskittyneen ihmispopulaation puute on auttanut niitä säilymään, ihmiset ovat myös tietämättään auttaneet lohikäärmeitä läpi vuosituhansien. Ihmiset toivat Komodon saarelle saalisesineitä, joita ei koskaan aiemmin ollut tarjolla saarilla, kuten sikoja, puhveleita ja peuroja 7 000-10 000 vuotta sitten.
Shinen mukaan tämä muutos todennäköisesti siirsi lohikäärmeet takaisin ekologiseen lokeroon, joka muistutti enemmän sitä ekologista lokeroa, jossa ne todellisuudessa kehittyivät, mutta jossa oli eri saalislajeja.
mutta kaiken kukkuraksi Komodosilla on myös pari salaista asetta, joita he voivat käyttää hädässä-mieltymys kannibalismiin ja naaraiden kykyyn lisääntyä partenogeneesin eli neitseellisen syntymän kautta, kun uroksia ei ole lähettyvillä.
Somaweeran ja Shinen arvostelu ”on erittäin hieno teos ja hieman myöhässä”, sanoi Bryan Fry, Australian Queenslandin yliopiston biologi, joka tutkii Komodonvaraaneja, mutta ei ollut mukana tuoreessa tutkimuksessa. Hän sanoi myös, että liskojen kyky uida Komodon ja muiden lähisaarten välillä on todennäköisesti auttanut niitä lisäämään geneettistä monimuotoisuutta ja ylläpitämään populaatioita pienemmillä saarilla.