Ralph Eugene Meatyard, (S.15. toukokuuta 1925 Normal, Illinois, Yhdysvallat—kuoli 7. toukokuuta 1972 Lexington, Kentucky) on yhdysvaltalainen valokuvaaja ja optikko, joka tunnetaan valokuvistaan, joissa perheenjäsenet ja ystävät esiintyvät irvokkaissa naamioissa.
Meatyard palveli toisessa maailmansodassa Yhdysvaltain laivastossa ja kävi sen jälkeen laivaston V-12-ohjelmassa Williams Collegea, mutta ei suorittanut tutkintoa. Vuonna 1949 hän ansaitsi Optometria lisenssin työskennellessään oppipoikana ja seuraavana vuonna muutti Lexington, Kentucky, ja löysi työpaikan Tinder-Krauss-Tinder optinen yritys, kantaa hän piti, kunnes hän avasi oman liikkeen, silmälasit Kentucky, tässä 1967.
ensimmäisen lapsensa syntyessä vuonna 1950 hän osti kameran. Neljä vuotta myöhemmin hän liittyi Lexingtonin Kamerakerhoon, jossa hän tapasi amerikkalaisen kuraattorin, kirjailijan ja valokuvaajan Van Deren Coken, joka rohkaisi häntä tutkimaan valokuvauksen ilmaisumahdollisuuksia. Meatyard työskenteli kokopäiväisesti optikkona, jättäen vain viikonloput valokuvaukseen.
hän tapasi valokuvaaja Minor Whiten vuonna 1956 Indianan yliopiston abstraktin ja kokeellisen valokuvauksen työpajassa. Meatyard oli ahnas lukija,joten kun White tutustutti hänet Zen-filosofiaa käsitteleviin kirjoihin, suunnittelija ja taiteilija György Kepesin kirjoituksiin sekä André Bretonin surrealismia käsitteleviin kirjoituksiin, valokuvaaja luki ne kaikki huolellisesti. Erityisesti Zen vaikutti vahvasti Meatyardin valokuvaukseen siinä, että hänen valokuvansa heijastivat luonnon ja ihmisen yhteyttä. Hänen Zen Twigs—sarjansa-lähikuvat ohuista puunoksista, jotka on asetettu epätarkkaa taustaa vasten-on ilmeisin osoitus hänen kiinnostuksestaan Zeniä kohtaan. Coke sisällytti Meatyardin valokuvia Kentuckyn yliopiston näyttelyssä ”Creative Photography-1956”, jossa esiintyivät myös Ansel Adams, Edward Weston, White, Aaron Siskind ja Harry Callahan. Kaksi vuotta myöhemmin Meatyard aloitti No-Focus photographs-lyhytsarjansa, jossa ei nimensä mukaisesti ole fokusta, vaan ne ovat abstrakteja kevyen ja tumman muodon sommitelmia. Vuonna 1959 Meatyard piti ensimmäisen yksityisnäyttelynsä (Tulanen yliopisto) ja oli esillä Aperture-lehdessä.
koko 1960-luvun Meatyard matkusteli viikonloppuisin ympäri Kentuckya perheensä kanssa ja otti lavastettuja valokuvia. Tyypillisesti hän valitsi ensin lavastuksen ja järjesti sitten kuvaelmansa ihmisistä ja rekvisiitasta sitä ennen. Monissa hänen valokuvissaan hänen omat lapsensa pukeutuvat omituisiin kolikkomaskeihin ja poseeraavat hylättyjen talojen ja rakennusten edessä. Meatyard käytti naamioita eliminoidakseen tai hämärtääkseen erot kuvattujen henkilöiden välillä. Hän oli myös kiinnostunut liikkeistä ja liitti mielellään liikkuvan pään tai käsivarren sumeuden lainaten valokuviinsa unenomaisuutta tai haamumaisuutta.
Meatyardilla todettiin syöpä noin vuonna 1970, ja hän vietti elämänsä kaksi viimeistä vuotta työstäen Lucybelle Crater-sarjaa, valokuvia, jotka on otettu ulkona hänen vaimostaan vanhan akan naamiossa ja heidän ystävänsä tai sukulaisensa vanhuksen naamiossa. Kaikki kuvissa esiintyvät henkilöt ovat nimeltään Lucybelle Crater (Meatyard kirjoitti kuvatekstit jokaiseen 64 kuvaan), nimi tulee Flannery O ’ Connorin novellista ”the Life you Save May Be Your Own.”Meatyard esiintyy vaimonsa kanssa sarjan ensimmäisissä ja viimeisissä valokuvissa. Koko sarja julkaistiin postuumisti vuonna 1974 Lucybelle Craterin Perhealbumina.
koko lyhyen elämänsä ajan Meatyard ystävystyi monien kirjailijoiden ja runoilijoiden, kuten Guy Davenportin, Wendell Berryn, kustantaja ja runoilija Jonathan Williamsin sekä munkki ja tuottelias kirjailija Thomas Mertonin kanssa. Hän kuvasi heidät, ja jokainen heistä kirjoitti häneen. Berry, jonka kanssa Meatyard teki yhteistyötä Kentuckyn Red River Gorgea dokumentoivassa projektissa, julkaisi kirjan defense of protecting the gorge, johon liittyi Meatyardin valokuvia (the unexpected Wilderness: An Essay on Kentucky ’ s Red River Gorge, 1971; rev. and expanded, 1991). Davenportin kirjoitusten joukossa olivat hänen muistelonsa valokuvaajasta tämän kuoleman jälkeen sekä mertonista ja Meatyardista kertova essee ”Tom and Gene” (1996). Mertonilla ja Meatyardilla oli lyhyt mutta tuottelias kirjeenvaihdon jakso, joka julkaistiin valokuvien ohella teoksessa Father Louie: Photographs of Thomas Merton (1991), ja Williams julkaisi Lucybelle Crater-teoksen ensimmäisen painoksen.
jos Meatyard ei olisi kuollut ennenaikaisesti 46-vuotiaana, hän olisi todennäköisesti kukoistanut valokuvauksen kukoistusaikana eikä jäänyt sen historian reunamille koko 1900-luvun lopun. Hänen työtään juhlittiin hänen eläessään, etenkin ikätovereidensa keskuudessa, mutta se jäi pimentoon 25 vuodeksi. 2000-luvulla Meatyardin tuotanto kuitenkin nousi uudelleen pinnalle ja sitä tutkittiin uudelleen, erityisesti identiteetistä ja illuusiosta kiinnostuneiden aikalaiskuvaajien, kuten Cindy Shermanin, ja lavastettujen kuvaelmien, kuten Gregory Crewdsonin ja Emmet Gowinin, puitteissa.