vuonna 1943 James yritti kehittää keinoa arkojen laivalaitteiden pysäyttämiseksi merivoimien aluksiin, myös kovassa merenkäynnissä, ja työskenteli torsion-jousien kanssa, kun hän vahingossa pudotti yhden. Kun näki, miten jousi jatkoi matkaansa osuttuaan maahan, syntyi idea lelusta. Hän osti kelankäämityskoneen ja perusti James Spring & Wire Companyn Slinkyn massatuotantoa varten. Seuraavana vuonna Betty keksi nimen Slinky selattuaan sanakirjaa ja ajateltuaan sanan kuvaavan kevään liikettä. Pariskunta teki 400 Slinkyä ja sai Gimbelsin tavaratalon Philadelphiassa kantamaan lelun joululahjaksi 1945. Alun perin esitetty staattisessa asennossa mikään leluista ei myyty, mutta kun Richard James astui esittelemään lelun toiminnassa rampilla, koko ensimmäinen tuotantoajelu myytiin loppuun 90 minuutin kuluessa 1 dollarin kappalehintaan. Lelusta tuli jättimenestys varsinkin Jamesin lähdettyä leikkauksesta ja Bettyn otettua ohjat käsiinsä. Kaikkiaan Slinkyjä on myyty yhteensä 300 miljoonaa kappaletta, ja maailmalla niitä myydään edelleen vuosittain noin neljännesmiljoona kappaletta.
vuoden 1960 tienoilla Richard lähti Boliviaan liittyäkseen Wycliffen Raamatunkääntäjiin, ja Betty James siirtyi James Industriesin toimitusjohtajaksi. Hän muutti yhtiön Philadelphiasta nykyiseen Hollidaysburgiin Pennsylvaniaan ja aloitti aktiivisen mainoskampanjan, johon kuului kuuluisa Slinky jingle. Hänet valittiin Toy Industry Hall of Fameen vuonna 2001.
Richard James kuoli sydänkohtaukseen vuonna 1974 Boliviassa. Betty kuoli 20.marraskuuta 2008 90-vuotiaana sydämen vajaatoimintaan Pennsylvanian yliopiston sairaalassa Philadelphiassa.