în 1943 James încerca să dezvolte un mijloc de suspendare a instrumentelor sensibile la bordul navelor navale, chiar și în mări agitate, și lucra cu arcuri de torsiune când a scăpat accidental unul. Văzând cum primăvara a continuat să se miște după ce a lovit Pământul, s-a născut ideea unei jucării. A cumpărat o mașină de înfășurare a bobinei și a început James Spring & Wire Company pentru a produce în masă Slinky. În anul următor, Betty a venit cu numele Slinky după ce a răsfoit dicționarul și a crezut că cuvântul descrie mișcarea primăverii. Cuplul a făcut 400 de Slinkys și a convins magazinul universal Gimbels din Philadelphia să poarte jucăria de Crăciun 1945. Inițial afișat într-o poziție statică niciuna dintre jucăriile vândute, dar când Richard James a urcat pentru a demonstra jucăria în acțiune pe o rampă, întreaga primă producție s-a epuizat în 90 de minute la un preț de 1 USD fiecare. Jucăria a devenit un succes uriaș, mai ales după ce James a părăsit operațiunea și Betty a preluat cârma. În total, au fost vândute în total 300 de milioane de Slinkys, cu aproximativ un sfert de milion încă vândute la nivel mondial în fiecare an.
în jurul anului 1960, Richard a plecat în Bolivia pentru a se alătura traducătorilor Bibliei Wycliffe, iar Betty James a preluat funcția de CEO al James Industries. Ea a mutat compania din Philadelphia în actuala sa locație Hollidaysburg, Pennsylvania și a început o campanie publicitară activă, completată cu celebrul Slinky jingle. A fost introdusă în Sala Famei industriei jucăriilor în 2001.
Richard James a murit în urma unui atac de cord în 1974, în Bolivia. Betty a murit pe 20 noiembrie 2008, la vârsta de 90 de ani de insuficiență cardiacă congestivă la Spitalul Universității din Pennsylvania din Philadelphia, Pennsylvania.