Rich Maynard pitää hallussaan poikaansa Aldenia, 3, Aldenin adoption jälkeen Portlandin ylioikeudessa Mainessa. Alden adoptoitiin sijaislapseksi. Uusi liittovaltion laki uudistaa täysin maan sijaishuoltojärjestelmän.
Brianna Soukup/Portland Press Herald via Getty Images
Uusi Liittovaltion laki, jota vauhdittaa usko siihen, että vaikeissa kodeissa asuvat lapset pärjäävät lähes aina parhaiten vanhempiensa kanssa, räjäyttää tehokkaasti maan levottoman sijaishuoltojärjestelmän.
harvat lastensuojelupiirien ulkopuoliset kiinnittivät huomiota lakiin, joka oli tungettu presidentti Donald Trumpin helmikuussa allekirjoittaman massiivisen menolain sisään. Mutta se pakottaa osavaltiot uudistamaan sijaishuoltojärjestelmänsä muuttamalla sääntöjä siitä, miten ne voivat käyttää vuotuiset 8 miljardia dollaria liittovaltion varoja lasten hyväksikäytön ehkäisyyn.
laki, jota kutsutaan perhe ensin-Ehkäisypalvelulaiksi, priorisoi perheiden pitämistä yhdessä ja laittaa enemmän rahaa kotona pidettäviin vanhemmuuskursseihin, mielenterveysneuvontaan ja päihdehoitoon — ja asettaa rajat lasten sijoittamiselle laitosympäristöön, kuten ryhmäkoteihin. Kyseessä on laajin sijaishuollon uudistus lähes neljään vuosikymmeneen.
”se on todella merkittävä uudistus perheille”, sanoi Hope Cooper, perustajaosakas True North Group, Washington, D. C.-pohjainen julkisen politiikan konsulttiyritys, joka neuvoi lastensuojelun virastojen uuden lain. ”Painopiste on todella auttaa lapsia pysymään turvassa perheiden kanssa, ja auttaa haavoittuvia perheitä saamaan apua aikaisemmin.”
useimmat lastensuojelun puolestapuhujat ovat kiitelleet muutoksia, mutta osa ryhmäkoteihin voimakkaasti nojaavista osavaltioista pelkää, että nyt heillä ei ole tarpeeksi rahaa maksaa niitä.
liittohallitus julkaisee sääntöjen noudattamista koskevat ohjeet vasta lokakuussa, joten osavaltiot selvittävät yhä, miten muutokset voivat vaikuttaa niiden usein ahdistettuihin järjestelmiin. Useimmat odottavat vaikutus on dramaattinen, erityisesti osavaltioissa kuten Colorado, joka on paljon ryhmän sijaiskoteja.
ensimmäistä kertaa Family First Act lakkauttaa liittovaltion rahoituksen ryhmäkodeille, joka tunnetaan myös nimellä ”congregate care. Aiemmin ei ollut rajoja, Cooper sanoi. Liittovaltio ei maksa lapsen oleskelusta ryhmäkodissa kahta viikkoa pidempään, lukuun ottamatta joitakin poikkeuksia, kuten raskaana olevia tai vanhemmuutta olevia teinejä.
mutta jopa osavaltioissa, jotka ovat siirtymässä liittovaltion lain visioimaan suuntaan, virkamiehet ovat huolissaan sen tietyistä näkökohdista.
New Yorkissa osavaltion viranomaiset ovat huolissaan siitä, että ryhmäkotien rajoitukset tulevat maksamaan piirikunnille liikaa. Uusien lakkojen alla New Yorkin piirikunnat joutuvat maksamaan jopa 50 prosenttia enemmän tietyille lapsille, sanoi New Yorkin lapsi-ja perhepalveluiden VT.komissaari Sheila Poole. Se olisi merkittävä isku pienemmille maakunnille, joilla on niukat resurssit, hän sanoi.
Kaliforniassa kaupungin, piirikunnan ja osavaltion viranomaiset ja lastensuojelun puolestapuhujat ovat huolissaan siitä, että laki asettaa taakan laajennetuille perheenjäsenille, jotka kasvattavat lapsenlapsia, sisarentyttäriä ja veljenpoikia sijaishuollon ulkopuolella. Tämä johtuu siitä, että” sukulaishoitajat ” eivät ole oikeutettuja sijaishuollon tukiin uuden lain mukaan.
tämä käytäntö ei ole uusi, mutta se todennäköisesti laajenee Family Firstin aikana, sanoi Kaliforniassa asuva lastensuojelun konsultti ja entinen demokraattien kongressiedustaja Sean Hughes, joka vastustaa osia laista.
uusi laki, Hughes sanoi, ” sulkee ulko-oven monilta turvaverkoilta, joita olemme kehittäneet sijaishuollossa oleville lapsille.”
Focus on Prevention
Children protection services tutkii väitettyä hyväksikäyttöä tai laiminlyöntiä jopa 37 prosentissa kaikista alle 18-vuotiaista lapsista Yhdysvalloissa, American Journal of Public Health-lehden vuonna 2017 julkaisemassa raportissa todetaan. Afroamerikkalaiset lapset joutuvat lastensuojelun tutkittavaksi lähes kaksi kertaa todennäköisemmin kuin valkoiset lapset. (Raportissa tarkasteltiin vain ilmoituksia lasten hyväksikäytöstä ja heitteillejätöstä, ei sijaiskotiin sijoittamista.)
A March report by the U. S. Department of Health and Human Services havaitsi sijaishuollon väkiluvun kasvaneen yli 10 prosenttia vuosien 2012 ja 2016 välillä, joka on viimeinen vuosi, jolta tietoja on saatavilla. Virasto yhdisti lastensuojelutapausten lisääntymisen maan opioidiepidemiaan, joka runtelee perheitä.
kuudessa osavaltiossa-Alaskassa, Georgiassa, Minnesotassa, Indianassa, Montanassa ja New Hampshiressa — sijaiskotiväestö kasvoi yli puolella.
kehityksen kääntämiseksi uusi laki painottaa entistä enemmän ennaltaehkäisyä.
liittovaltion hallitus alirahoitti ehkäisypalveluja vuosia, sanoi Karen Howard, varatoimitusjohtaja varhaiskasvatuspolitiikka First Focus, Washington, D. C.-pohjainen lasten edunvalvontaryhmä, joka työskenteli lainsäädännön. Ennen perhe ensin-säädöstä valtiot saivat korvauksen sijaishoidosta sosiaaliturvalain IV osastossa-E-säädetyllä rahoituksella — ja että rahaa voitiin käyttää vain sijaishuoltoon, adoptioon tai perheenyhdistämiseen. Rahaa ei voisi rutiininomaisesti käyttää ennaltaehkäisyyn, joka voisi estää perheitä lähettämästä lapsiaan sijaiskotiin ylipäätään.
nyt ensimmäistä kertaa näyttöön perustuvat ehkäisypalvelut rahoitetaan oikeutuksena, kuten Medicaid.
tämä tarkoittaa, että liittovaltion hallitus takaa ehkäisypalvelut sellaisten lasten perheille, joita pidetään ”sijaishuollon hakijoina”: yleensä hyväksikäytön tai laiminlyönnin uhreiksi päätyneet lapset, joita ei ole viety pois kotoaan.
uuden lain mukaan osavaltiot voivat käyttää yhteensopivaa liittovaltion rahoitusta tarjotakseen riskiperheille enintään 12 kuukauden mielenterveyspalveluja, päihdehoitoa ja kotona annettavaa vanhemmuuskoulutusta perheille. Tukikelpoisia edunsaajia ovat lasten perheet, jotka on tunnistettu turvalliseksi oleskeluksi kotona; teini-ikäiset vanhemmat sijaishuollossa; ja muut vanhemmat, jotka tarvitsevat ennaltaehkäisevää apua, jotta heidän lapsensa eivät päädy järjestelmään. Valtioiden on myös keksittävä suunnitelma, jolla lapsi pidetään turvassa vanhempien luona.
jotkut lastensuojelun puolestapuhujat, kuten Hughes, ovat huolissaan siitä, että 12 kuukautta ennaltaehkäisevää hoitoa ei riitä opioidiriippuvuuden kanssa kamppaileville vanhemmille. Opioidiriippuvuudesta kärsivät uusiutuvat usein useita kertoja toipumisen tiellä.
monet ennaltaehkäisevät palvelut, kuten kotikäynti, kliiniset palvelut, kuljetusapu ja työvalmennus, eivät ole oikeutettuja Family First-rahoitukseen, Poole sanoi.
laissa säädetään kilpailullisista avustuksista, joita valtiot voivat myöntää sijaisperheiden palkkaamiseen; vahvistetaan lupavaatimukset sijaisperheille, jotka ovat sukua lapselle; ja vaatii valtioita keksimään suunnitelman, jolla estetään lasten kuolema hyväksikäyttöön ja heitteillejättöön.
toisessa ensimmäisessä laissa poistetaan myös vaatimus, jonka mukaan valtiot käyttävät vain erittäin köyhien perheiden ehkäisypalveluja. Koska tulonormeja ei ollut korjattu 20 vuoteen, yhä harvempi perhe kelpuutti palveluihin, puolestapuhujat sanovat. Valtioiden ei tarvitse todistaa, että riskiperhe täyttää vuoden 1996 tulonormit.
”se on merkittävää”, sanoi Howard First Focuksesta. ”Koska hyväksikäyttöä tapahtuu rikkaissa kodeissa, keskiluokkaisissa kodeissa, köyhissä kodeissa. Tämä on pelin muuttaja, koska valtiot voivat todella mennä kaupunkiin ” tarjoamaan innovatiivisia ennaltaehkäisypalveluja vaikeuksissa oleville perheille, Howard sanoi.
Ryhmäkotien uudelleenmäärittely
uuden lain mukaan liittovaltio rajoittaa sitä aikaa, jonka lapsi voi viettää ryhmäkodeissa. Se tekee sen korvaamalla valtioille vain kaksi viikkoa siitä, kun lapsi on ollut seurakuntahoidossa — joitakin poikkeuksia lukuun ottamatta, kuten lapsille, jotka ovat olleet ympärivuorokautista sairaanhoitoa tarjoavissa laitoshoitoohjelmissa.
uudet rajoitukset alkavat vuonna 2019. Osavaltiot voivat pyytää kahden vuoden lykkäystä lain ryhmäkotisäännösten toimeenpanoon, mutta jos niin käy, ne eivät saa liittovaltion rahoitusta ennaltaehkäiseviin palveluihin.
ryhmäkodin tarjonta tulee sen jälkeen, kun Yhdysvaltain terveysministeriö julkaisi vuonna 2015 raportin, jonka mukaan 40 prosentilla sijaiskotien ryhmäkodeissa olevista teineistä ei ollut mitään kliinistä syytä, kuten mielenterveysdiagnoosia, olla siellä pikemminkin kuin perheympäristössä. Lastensuojelun asiantuntijat näkivät tämän lisäävän näyttöä siitä, että ryhmäkoteja käytetään liikaa. Lasten keskimääräinen oleskelu ryhmäkodissa on kahdeksan kuukautta, raportissa todettiin.
jotkin osavaltiot luottavat enemmän ryhmäkoteihin kuin toiset, ja seurakuntien hoidossa olevien lasten määrä vaihtelee 4-35 prosentista sijaishuoltolapsista Casey Foundationin vuonna 2015 tekemän raportin mukaan. Coloradossa, Rhode Islandissa, Länsi-Virginiassa ja Wyomingissa asuu eniten lapsia ryhmäkodeissa, vaikka raportin mukaan myös edellisen 10 vuoden aikana ryhmäkotiväestö oli vähentynyt noin kolmanneksella.
ryhmäkotirajoituksia vastustavat sanovat niiden olevan liian suppeita.
lain lisävaatimukset seurakuntahoidolle ”vähentävät valtion joustavuutta määrittää sopivin paikka lapselle ja vaikuttaisivat negatiivisesti todennäköisyyteen saada riittävästi liittovaltion rahoitusta”, sanoi Poole, virkaatekevä lastensuojelukomissaari New Yorkissa. Hänen mukaansa valtio punnitsee, pyytääkö se kahden vuoden lykkäystä.
on järkevää olla sijoittamatta sijaisnuoria ryhmäkoteihin, ellei se ole aivan välttämätöntä, Kalifornialaiskonsultti Hughes sanoi. Mutta joskus se on välttämätöntä. Valtaosa sijaisnuorista ryhmäkodeissa on siellä, koska sijaiskodissa tai sukulaisen luona asuminen ei onnistunut, Hughes sanoi. Lapsille, jotka ovat kokeneet trauma, erityisesti vanhemmat lapset, perinteinen sijaiskoti ei ole varustettu antaa heille hoitoa he tarvitsevat, hän sanoi.
”ajatus siitä, että lapset sijoitetaan ryhmäkoteihin, koska järjestelmä on laiska eikä piittaa heidän hyvinvoinnistaan, on perusteeton”, Hughes sanoi.