joka keskiviikko One Earth-sarjan ”viikon laji” nostaa esiin suhteellisen tuntemattoman ja kiehtovan lajin, joka esittelee yhteisen planeettamme Maan kauneutta, monimuotoisuutta ja merkittäviä piirteitä.
ikään kuin Karibianmeren, Meksikonlahden tai Bermudan rannikoiden kirkkaisiin turkooseihin vesiin Sukeltaminen ei olisi tarpeeksi lumoavaa, kotoperäinen Flamingon kielietana tekee siitä vielä kauniimman. Yleisin näiden vesien pinnan alla tavattava etana eroaa suuresti maalla elävistä ruskeanharmaista serkuistaan. Sen sijaan neonkoralliriutoille kiinnittyneitä etanoita on litistyneessä kuoressa, jota peittävät mustan piirtämät oranssit ja keltaiset omniformiset täplät.koralli Kirkkaansinisiä vesiä vasten tämä kuvio näyttää samanlaiselta kuin leopardilla tai gepardilla, mutta tämä elävästi väritetty laji on merikotilon nilviäinen, jota kutsutaan Flamingon kielietanaksi. Flamingon kielietana, jota tavataan niinkin etelässä kuin Brasiliassa ja joka ulottuu Pohjois-Carolinaan asti, on itse asiassa aktiivinen loinen, joka elää ja syö koralli polyyppeja.
vaikka Flamingon kielietana on teknisesti ottaen kaikki vieraslajin edellytykset, se ei koskaan tapa isäntiään vaan elää melko sopuisasti jättäen vain pienen täplävanan koralli syödessään. Loistavan kuviollisen pehmytkudoskuoren sisällä on kirkkaanvärinen eläin, jolla on lonkerot, kaksi sarvea muistuttavaa aistielintä päässään, silmät näiden ”sarvien” päällä ja jalka, jota se käyttää syömiseen. Tätä jalkaa kutsutaan radulaksi ja se muistuttaa enemmän kieltä, sillä Flamingon kielen etana erittää sen avulla kemikaaleja, jotka liuottavat koralli sulavaksi ruoaksi. Nilviäisten hidastunut liike antaa koralli riittävästi aikaa uudistua ja näiden kahden lajin symbioottista suhdetta edistetään yhteisellä suojautumisella. Syödessään etana ottaa itseensä koralli-myrkkyjä ja sulautuu kuoren elävään takanreunakudokseen. Flamingonkielen etanan saalistajat pitävät tätä myrkkyä vastenmielisenä ja jättävät lopulta sekä nilviäiset että koralli rauhaan.
liekehtivä kielietana. Kuvan hyvitys: Wildscreen Exchange
uhanalaisena flamingonkielen etanan puolustusmekanismi on vetää värikäs takanreunakudos takaisin kuoreen. Tätä prosessia kutsutaan aposematismiksi. Ainoa toinen kerta, kun Eri merkit poistetaan, on Flamingon kielen etanan kuolema. Flamingonkielen etanat voivat elää jopa kaksi vuotta ja niiden tunnistettava symmetrinen kuvio ja väritys johtuu toukkavaiheessa tapahtuvasta kierteisestä liikkeestä. Naaras-ja koirasflamingonkielet jättävät jälkeensä limajuovia, jotka vapauttavat feromoneja, kun on aika lisääntyä. Lisääntyminen voi kestää jopa neljä tuntia ja neljän päivän kuluttua naaras munii koralli-isäntäkorallin kohotetulle osalle. Kussakin munasolussa on noin 300 alkiota, joista tulee toukkia 10-12 päivän kuluessa ja jotka säilyvät planktonin ulkopuolella täysikasvuisina.
kotilon suojelusta on perinteisesti puhuttu, sillä läntisen pallonpuoliskon lämpimien vesien paikalliset asukkaat tietävät, että kun flamingonkielen kotilo poistetaan elinympäristöstään, sen kuori menettää värinsä. Usein vierailevat snorklaajat ja laitesukeltajat erehtyvät luulemaan ainutlaatuista kuviota pysyväksi, kovaksi simpukaksi, joka lisäisi heidän kokoelmaansa. Kun flamingonkielen etana kuivuu, pinnasta tulee yksivärisen valkoinen tai oranssi väri, jossa ei ole lainkaan merkkejä paitsi pitkittäisvalkoinen tai kermanvärinen nauha. Näin ollen näiden olentojen kauneuden kokemiseksi on varattava trooppisten mittasuhteiden loma.