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L’un des mythes alimentaires les plus courants de notre époque est que les OGM sont des « aliments francs » alors que les variétés anciennes ou biologiques sont naturelles, comme la Terre Mère les a créées. En réalité, les OGM comme non naturels et biologiques comme naturels sont une fausse dichotomie. Un terme inextricablement intégré dans le lexique public, et avec des étiquettes « non-OGM » brandies par les spécialistes du marketing à la recherche d’une vente facile, les OGM sont en fait un terme arbitraire et dénué de sens. L’acronyme signifie Organisme génétiquement modifié, mais ne s’applique qu’aux cultures créées avec des techniques modernes de génie génétique moléculaire. Une construction culturelle plutôt qu’une construction scientifique, le génie génétique est un processus plutôt qu’un produit final qui peut être ramassé dans un bol. Malgré tous les termes marketing troubles qui déroutent les consommateurs, presque tout ce que nous mangeons a été amélioré via la génétique. Voici seulement cinq exemples, qui peuvent tous être cultivés et vendus comme biologiques:
Blé mutagène
Bien qu’il n’y ait pas de blé « OGM » sur le marché, les variétés de blé courantes, comme le blé dur que l’on trouve dans les pâtes alimentaires, ont vu leur constitution génétique considérablement modifiée. La mutagénèse par rayonnement, également connue sous le nom de « jardinage atomique », bombarde les plantes avec un rayonnement gamma dans le but de brouiller leurs gènes. Pensez―y comme à jouer les cartes de la mutation – lorsque des traits bénéfiques proviennent de mains mutées aléatoirement moins que stellaires, ils sont commercialisés et vendus. Certains types de pamplemousse, de poires et de menthe poivrée font partie des cultures créées avec le jardinage atomique.
Pastèque sans pépins
La délicieuse pastèque sans pépins que nous apprécions est loin d’être naturelle (et la pastèque moderne avec des graines non plus). Le fruit rafraîchissant sans pépins a été créé en croisant un parent avec quatre ensembles de chromosomes avec un parent avec deux ensembles.
Prenons l’exemple des humains. Nous avons deux ensembles de chromosomes, un de chaque parent. Ce nombre pair facilite le processus connu sous le nom de méiose, qui crée des ovules chez les femelles et des spermatozoïdes chez les mâles, appelés collectivement gamètes. Les graines d’une pastèque sont un embryon, formé après la fécondation.
Notez que le parent de la pastèque avec quatre ensembles de chromosomes ne se produit pas naturellement. Un plant « diploïde » à deux séries est traité avec un produit chimique mutagène appelé colchicine (également utilisé comme médicament pour traiter des affections telles que la goutte et la péricardite), ce qui double le nombre de chromosomes. Les descendants triploïdes (trois ensembles de chromosomes) des pastèques diploïdes et tétraploïdes essaient et échouent à créer leurs gamètes en raison du nombre impair d’ensembles de chromosomes. Bon appétit !
Maïs hybride
Imaginez des frères et sœurs ou des cousins germains se reproduisant génération après génération. Maintenant, appliquez ce processus de consanguinité au maïs et à d’autres variétés de cultures « véritables reproductrices ». Ils sont élevés pour avoir les mêmes allèles (variation génétique) pour un certain nombre de traits, de sorte que leurs caractéristiques sont prévisibles génération après génération. Ce type de véritable élevage fonctionne essentiellement de la même manière qu’une mère carlin et un père carlin auront toujours des chiots carlin. Comme les chiens de race pure, il y a des avantages ainsi que des problèmes de santé qui peuvent résulter de la consanguinité, comme la maladie de la valve mitrale chez l’épagneul Cavalier King Charles. Le croisement de deux variétés consanguines de plantes ou de chiens peut éliminer de nombreux problèmes de santé, et le maïs hybride n’en est qu’un exemple. C’est comment pour avoir claqué deux génomes consanguins ensemble?
Brocoli et choux de Bruxelles
En parlant de chiens, le chou sauvage Brassica oleracea a été surnommé « le chien du monde végétal. »Issus de ce chou sauvage, le brocoli, les choux de Bruxelles, le chou-fleur, le chou frisé, le chou-rave et d’autres sont des membres de la même espèce domestiquée dans différentes parties du monde pour ces traits apparemment distincts. Par exemple, le chou frisé a été élevé en sélectionnant des plantes particulièrement feuillues, tandis que le chou-fleur a été élevé pour ses boutons floraux bien-aimés.
Encore une fois, aucun de ces cinq ne sont considérés comme des « OGM. »Si cela semble arbitraire, c’est parce que c’est arbitraire, comme j’en ai discuté plusieurs fois, y compris ici et ici. Maintenant, excusez-moi gentiment pendant que je prépare un lot de choux de Bruxelles au poivre à l’ail pendant que mon hybride carlin-beagle se déplace anxieusement autour de mes pieds.
** Une version antérieure de cette colonne disait que les graines sont des gamètes. Il a été révisé pour indiquer que les graines sont des embryons.
Kavin Senapathy est communicatrice scientifique et mère de deux enfants basée à Madison, Wisconsin. Vous pouvez la suivre sur Facebook et Twitter.