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Uno de los mitos alimentarios más comunes de nuestro tiempo es que los OGM son «alimentos francos», mientras que las variedades heredadas u orgánicas son naturales, de la manera en que la Madre Tierra las creó. En realidad, los OGM como antinaturales y los orgánicos como naturales son una falsa dicotomía. Un término inextricablemente incrustado en el léxico público, y con etiquetas «no transgénicas» utilizadas por los vendedores que buscan una venta fácil, OGM es en realidad un término arbitrario y sin sentido. El acrónimo significa Organismo modificado genéticamente, pero solo se aplica a cultivos creados con técnicas modernas de ingeniería genética molecular. Una construcción cultural en lugar de una científica, la ingeniería genética es un proceso en lugar de un producto final que se puede recoger en un recipiente. A pesar de todos los términos de marketing turbios que confunden a los consumidores, casi todo lo que comemos se ha mejorado a través de la genética. Aquí hay solo cinco ejemplos, todos los cuales se pueden cultivar y vender como orgánicos:
Trigo mutagénico
Aunque no hay trigo «OGM» en el mercado, las variedades comunes de trigo, como el trigo duro que se encuentra en la pasta, han tenido su composición genética manipulada en gran medida. La mutagénesis por radiación, también conocida como «jardinería atómica», bombardea a las plantas con radiación gamma con la intención de codificar sus genes. Piense en ello como jugar las cartas de mutación: cuando los rasgos beneficiosos surgen de manos menos que estelares con mutaciones aleatorias, se comercializan y venden. Ciertos tipos de pomelo, peras y menta se encuentran entre los cultivos creados con atomic gardening.
Sandía sin semillas
La deliciosa sandía sin semillas que disfrutamos está lejos de ser natural (y tampoco lo es la sandía moderna con semillas). La refrescante fruta sin semillas se creó cruzando un padre con cuatro juegos de cromosomas con un padre con dos juegos.
Tomemos el ejemplo de los humanos. Tenemos dos juegos de cromosomas, uno de cada padre. Ese número par facilita el proceso conocido como meiosis, que crea óvulos en las hembras y espermatozoides en los machos, denominados colectivamente gametos. Las semillas en una sandía son un embrión, formado después de la fertilización.
Tenga en cuenta que el padre de la sandía con cuatro juegos de cromosomas no se produce de forma natural. Una plántula «diploide» de dos conjuntos se trata con una sustancia química mutagénica llamada colchicina (que también se usa como medicamento para tratar afecciones como la gota y la pericarditis), que duplica el número de cromosomas. Los descendientes triploides (tres conjuntos de cromosomas) de las sandías diploides y tetraploides intentan y no logran crear sus gametos debido al número impar de conjuntos de cromosomas. ¡Bon apétit!
Maíz híbrido
Imagine hermanos o primos hermanos reproduciéndose generación tras generación. Ahora, aplique ese proceso de endogamia al maíz y a otras variedades de cultivos de «verdadera cría». Se crían para tener los mismos alelos (variación genética) para una serie de rasgos, de modo que sus características sean predecibles generación tras generación. Este tipo de verdadera cría funciona esencialmente de la misma manera que una madre y un padre de perro siempre tendrán cachorros de perro. Al igual que los perros de raza pura, hay beneficios y problemas de salud que pueden resultar de la endogamia, como la enfermedad de la válvula mitral en el Cavalier King Charles spaniel. Cruzar dos variedades endogámicas de plantas o de perros puede eliminar muchos de los problemas de salud, y el maíz híbrido es solo un ejemplo. ¿Qué te parece eso de juntar dos genomas endogámicos?
Brócoli y coles de bruselas
Hablando de perros, la col silvestre Brassica oleracea ha sido apodada «el perro del mundo vegetal».»Criados a partir de esta col silvestre, brócoli, coles de bruselas, coliflor, col rizada, colinabo y más, son miembros de la misma especie domesticada en diferentes partes del mundo por estos rasgos aparentemente distintos. Por ejemplo, la col rizada se crió seleccionando plantas que eran particularmente frondosas, mientras que la coliflor se crió para sus queridos capullos florales.
De nuevo, ninguno de estos cinco se considera «OMG».»Si eso suena arbitrario, es porque es arbitrario, como he discutido varias veces, incluso aquí y aquí. Ahora discúlpame amablemente mientras preparo un lote de coles de bruselas con ajo y pimienta mientras mi híbrido pug-beagle camina ansiosamente alrededor de mis pies.
* * Una versión anterior de esta columna decía que las semillas son gametos. Se ha revisado para indicar que las semillas son embriones.
Kavin Senapathy es una comunicadora científica y madre de dos hijos con sede en Madison, Wisconsin. Puedes seguirla en Facebook y Twitter.