FAITS SAILLANTS DE LA MISSION
La mission Andromède, avec la Française Claudie Haigneré, première femme astronaute européenne à se rendre à la Station Spatiale internationale, a débuté le dimanche 21 octobre 2001.
Claudie Haigneré, Victor Afanassiev et Konstantin Kozeev, tous deux russes, ont été lancés à 8h59 GMT sur un lanceur Soyouz depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. Ils ont accosté à la station le mardi 23 octobre 2001 à 10h43 (GMT).
Le but de ce vol était de remplacer le vaisseau Soyouz qui sert de canot de sauvetage sur la Station spatiale internationale. L’engin spatial doit être remplacé tous les six mois en raison de la dégradation des batteries de l’engin spatial, des panneaux solaires et du propulseur.
Bien que le vaisseau spatial Soyouz puisse accueillir un maximum de trois membres d’équipage, seuls 2 membres d’équipage sont requis pour piloter réellement le Soyouz, l’occasion est donc utilisée pour emmener un astronaute supplémentaire à la station et mener des expériences scientifiques supplémentaires.
C’est la raison pour laquelle de tels vols sont appelés « vols en taxi ». La mission a été initiée par le Ministère Français de la Recherche et dirigée par l’Agence Spatiale Française CNES, elle a été réalisée en étroite collaboration avec l’ESA et le DLR.
Dix séries d’expériences majeures ont été menées au cours de la Mission Andromède, avec quatre expériences d’étudiants liées à certaines des expériences principales.