La nature même des établissements de santé les rend vulnérables à la propagation des infections car ils servent des patients malades et sont donc des hôtes sensibles. Les patients dont l’immunité est altérée, comme les personnes atteintes du cancer ou du VIH/ sida, courent un risque élevé d’infection. Les patients chirurgicaux sont à risque car toute incision crée un nouveau portail d’entrée pour les agents pathogènes. Les patients âgés peuvent avoir une immunité affaiblie simplement en raison de leur âge. Les travailleurs de la santé sont eux-mêmes à risque d’infection en raison de leur contact quotidien étroit avec des patients susceptibles d’abriter des agents pathogènes. Ainsi, le contrôle des infections est une composante essentielle des soins sûrs et efficaces aux patients.
La propagation de l’infection est mieux décrite comme une chaîne à six maillons:
La Chaîne d’infection
Les mesures de contrôle de l’infection sont conçues pour briser les liens et empêcher ainsi l’infection de se propager.
- Agents pathogènes ou agents infectieux
- Le réservoir (l’emplacement normal de l’agent pathogène)
- Un portail de sortie du réservoir
- Un procédé de transmission
- Un portail d’entrée dans un hôte
- Un hôte sensible
Agents pathogènes et agents infectieux
La présence de bactéries dans et sur le corps humain est normale; ces bactéries sont appelées flore résidente. Par exemple, le gros intestin est colonisé par Escherichia coli. Cependant, lorsque E.coli (agent infectieux) sort du tractus gastro—intestinal (réservoir) par l’anus (portail de sortie), il peut se propager aux voies urinaires par contact indirect (mode de transmission chez la femme – essuyage de l’arrière vers l’avant) et provoquer une infection des voies urinaires (IVU). L’urètre est le portail d’entrée. Un moyen simple pour une femme (hôte susceptible) de briser la chaîne de l’infection consiste à essuyer de l’avant vers l’arrière. Enseigner aux patients cette technique simple peut aider à prévenir les infections des voies urinaires à l’avenir.
Bacillus peut se référer à n’importe quelle bactérie en forme de bâtonnet, ou peut être plus spécifique à Bacillus, qui est un genre à gram positif et en forme de bâtonnet. Source: Groupe de médias Zygote, Inc. Utilisé avec permission.
Les agents pathogènes comprennent non seulement les bactéries, mais aussi les virus, les champignons et les parasites. La virulence de ces agents pathogènes dépend de leur nombre, de leur puissance, de leur capacité à pénétrer et à survivre dans le corps et de la susceptibilité de l’hôte. Par exemple, le virus de la variole est particulièrement virulent, infectant presque toutes les personnes exposées. En revanche, le bacille tuberculeux n’infecte qu’un petit nombre de personnes, généralement des personnes dont la fonction immunitaire est affaiblie ou des personnes sous-alimentées et vivant dans des conditions de surpeuplement.
Les virus sont des parasites intracellulaires; c’est-à-dire qu’ils ne peuvent se reproduire qu’à l’intérieur d’une cellule vivante. Des virus tels que le VIH / SIDA et les hépatites B et C ont la capacité d’entrer et de survivre dans le corps pendant des années avant que les symptômes de la maladie ne surviennent. D’autres virus, tels que les virus de la grippe et du SRAS, annoncent rapidement leur présence par des symptômes caractéristiques.
Les infections fongiques sont répandues dans le monde entier, mais seules quelques-unes causent des maladies chez l’homme et affectent le plus souvent la peau, les ongles et les tissus sous-cutanés. Cependant, des champignons tels que Pneumocystis carinii peuvent mettre la vie en danger pour la personne atteinte du VIH / SIDA.
Parasites protozoaires: trophozoïtes de giardia dans une variété de positions. Les Giardia collent étroitement à la muqueuse de l’intestin grêle chez les hôtes qu’ils infectent et provoquent une diarrhée légère à sévère. Source: Groupe de médias Zygote, Inc. Utilisé avec permission.
Les parasites sont des organismes qui infectent et causent des maladies chez les animaux. Les protozoaires, les arthropodes et les helminthes sont tous des parasites. Les protozoaires sont des organismes unicellulaires transmis par contact direct ou indirect ou par un vecteur arthropode (un porteur infecté). Les arthropodes comprennent la gale (acariens), les poux et les puces, qui infestent généralement la peau, provoquant une inflammation et des démangeaisons. L’infestation se produit par contact direct avec l’arthropode ou ses œufs. Les helminthes comprennent les vers ronds, les ténias et les douves. Ils infectent l’homme principalement par ingestion d’œufs fécondés ou lorsque les larves pénètrent dans la peau ou les muqueuses.
Réservoirs
Un réservoir est une personne, un animal, un arthropode, une plante, un sol ou une substance (ou une combinaison de ceux-ci) dans laquelle un agent infectieux vit et se multiplie normalement, dont il dépend principalement pour sa survie, et où il se reproduit de manière à pouvoir être transmis à un hôte sensible.
Les réservoirs animés comprennent des personnes, des insectes, des oiseaux et d’autres animaux. Les réservoirs inanimés comprennent le sol, l’eau, la nourriture, les matières fécales, le liquide intraveineux et l’équipement.
Les humains sont les réservoirs les plus courants d’agents pathogènes qui peuvent s’infecter eux-mêmes (voir l’exemple d’E. coli ci-dessus) et d’autres. Le tableau suivant résume les réservoirs humains et les méthodes de transmission des agents infectieux courants.
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Réservoirs Humains et Transmission d’Agents Infectieux |
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Réservoir |
Véhicule à transmission |
Agent infectieux |
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Sang |
Sang, bâton d’aiguille, autre équipement contaminé |
Hépatite B et C; VIH/ SIDA, Staphylococcus aureus, S. épiderme |
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Tissus |
Drainage d’une plaie ou d’une incision |
S. aureus, E. coli, espèce Proteus |
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Voies respiratoires |
Gouttelettes aéroportées provenant des éternuements ou de la toux |
Virus de la grippe, SRAS, espèces de Klebsiella, S. aureus |
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Tractus gastro-intestinal |
Vomitus, excréments, bile, salive |
Virus de l’hépatite A, espèces de Shigella, espèces de Salmonelles |
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Voies urinaires |
Urines |
D. coli entérocoques, Pseudomonas aeruginosa |
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Reproducteur être en bonne santé et organes génitaux |
Urine et sperme |
Neisseria gonorrhoeae, Tréponème gris, Virus de l’herpès simple de type 2, virus de l’hépatite B |
Portails de sortie
Les portails de sortie du réservoir humain comprennent:
Sang
- Plaie ouverte, point de ponction à l’aiguille
- Toute rupture de la peau ou des muqueuses intactes
Voies respiratoires
- Nez et bouche — éternuements, toux, respiration ou parler
- Tubes endotrachéaux , trachéotomies
Tractus gastro—intestinal
- Salive buccale, vomitus
- Anus / stomies: selles / diarrhée
- Tubes nasogastriques et autres tubes de drainage
Voies urinaires
- Méat urétral
- Stomies de dérivation urinaire
Modes de transmission
Une fois qu’un agent pathogène est sorti du réservoir, il a besoin d’un mode de transmission à l’hôte via un portail d’entrée réceptif. La transmission peut se faire par contact direct ou indirect ou par transmission aérienne.
Le contact direct est une transmission de personne à personne d’agents pathogènes par contact, morsure, baiser ou rapport sexuel. La propagation des gouttelettes en suspension dans l’air est également une forme de contact direct, mais uniquement si l’hôte se trouve à moins de 3 pieds du réservoir. Éternuer, tousser, cracher, parler ou chanter peut transmettre des gouttelettes dans les yeux, le nez ou la bouche de l’hôte.
Le contact indirect comprend à la fois le contact véhiculé et le contact vectoriel. Un véhicule est un intermédiaire inanimé, un intermédiaire entre le portail de sortie du réservoir et le portail d’entrée vers l’hôte. Les objets inanimés tels que les ustensiles de cuisine ou de repas, les mouchoirs et les mouchoirs, le linge souillé, les poignées et poignées de porte, les instruments chirurgicaux et les pansements sont des véhicules courants qui peuvent transmettre l’infection. Le sang, le sérum, le plasma, l’eau, la nourriture et le lait servent également de véhicules. Par exemple, les aliments peuvent être contaminés par E. coli si les manipulateurs d’aliments ne pratiquent pas les techniques de lavage des mains appropriées après avoir utilisé la salle de bain. Si la nourriture est consommée par un hôte sensible, tel qu’un jeune enfant ou une personne atteinte du VIH / sida, l’infection qui en résulte peut mettre la vie en danger.
Le contact vectoriel est une transmission par un intermédiaire animé, un animal, un insecte ou un parasite qui transporte l’agent pathogène du réservoir à l’hôte. La transmission a lieu lorsque le vecteur injecte du liquide salivaire en mordant l’hôte, ou dépose des excréments ou des œufs dans une rupture de la peau. Les moustiques sont vecteurs du paludisme et du virus du Nil occidental. Les rongeurs peuvent être des vecteurs du virus hanta.
La transmission aérienne se produit lorsque les agents pathogènes environnementaux (Legionella spp.) ou des résidus de gouttelettes évaporées provenant d’une personne infectée (p. ex., Mycobacterium tuberculosis) reste dans l’air assez longtemps pour être transmis aux voies respiratoires d’un hôte sensible.
Portes d’entrée
Les agents infectieux pénètrent dans le corps par diverses portes d’entrée, y compris les muqueuses, la peau non intacte et les voies respiratoires, gastro-intestinales et génito-urinaires. Les agents pathogènes pénètrent souvent dans le corps de l’hôte par la même voie qu’ils sont sortis du réservoir, par exemple, les agents pathogènes en suspension dans l’air provenant de l’éternuement d’une personne peuvent entrer par le nez d’une autre personne.
La peau sert normalement de barrière à l’infection. Cependant, toute rupture de la peau, intentionnelle ou non, invite à l’entrée d’agents pathogènes. Les blessures percutanées, l’incision chirurgicale, l’accès vasculaire et l’utilisation de dispositifs invasifs offrent tous un portail d’entrée.
Hôte sensible
Le dernier maillon de la chaîne d’infection est un hôte sensible, une personne à risque d’infection. L’infection ne se produit pas automatiquement lorsque l’agent pathogène pénètre dans le corps d’une personne dont le système immunitaire fonctionne normalement. Cependant, lorsqu’un agent pathogène virulent pénètre dans une personne immunodéprimée, l’infection ne manquera pas de suivre.
La question de savoir si l’exposition à un agent pathogène entraîne une infection dépend de plusieurs facteurs liés à la personne exposée (l’hôte), à l’agent pathogène (l’agent) et à l’environnement. Les facteurs de l’hôte qui influencent le résultat d’une exposition comprennent la présence ou l’absence de barrières naturelles, l’état fonctionnel du système immunitaire et la présence ou l’absence d’un dispositif invasif.
Les barrières naturelles à l’infection (facteurs de l’hôte) comprennent:
- Peau et muqueuses intactes.
- Cils nasaux (petites projections ressemblant à des poils) qui filtrent l’air inhalé et emprisonnent les micro-organismes.
- macrophages pulmonaires, gros globules blancs qui ingèrent des microorganismes, d’autres cellules et des particules étrangères, dans un processus appelé phagocytose.
- Environnement acide dans l’estomac, l’urine et les sécrétions vaginales.
- Larmes qui éliminent continuellement les agents pathogènes et contiennent du lysozyme, qui détruit certains types de bactéries.
- La salive contient de nombreux inhibiteurs bactériens, notamment du lysozyme, de la lactoferrine et des IgA sécrétoires.
Le système immunitaire est un réseau complexe de cellules, de tissus et d’organes qui interagissent pour défendre le corps contre les infections. Les mécanismes de défense peuvent être non spécifiques ou spécifiques et comprennent la réponse inflammatoire, l’immunité humorale (circulante) et l’immunité à médiation cellulaire.
La réponse inflammatoire est une réponse immunitaire locale et non spécifique des tissus à une infection ou à une blessure. Cette réponse vise à détruire ou à diluer l’agent nocif, à prévenir la propagation de la blessure et à favoriser la réparation des tissus. Les cinq caractéristiques d’un processus inflammatoire sont:
- Douleur
- Gonflement
- Rougeur
- Chaleur
- Altération de la fonction du tissu lésé, en cas de blessure grave
Une personne ayant une fonction immunitaire normale est décrite comme immunocompétente. Une personne dont le système immunitaire est altéré par une maladie ou des facteurs liés à l’âge est considérée comme immunodéprimée. Par exemple, une personne atteinte du VIH/SIDA est immunisée.
Les très jeunes et les très vieux sont également à risque de compromettre leur fonction immunitaire. Les infections sont une cause majeure de décès chez les nouveau-nés. Bien que les bébés reçoivent certaines immunités temporaires de leurs mères par le placenta et dans le lait maternel, leur système immunitaire se développe encore, ce qui les rend vulnérables à l’infection. Le vieillissement compromet également la fonction immunitaire, en particulier chez les personnes hospitalisées ou en maison de retraite. L’état nutritionnel est un facteur clé de la fonction immunitaire.
Les personnes atteintes d’une maladie chronique peuvent également être immunodéprimées. Les personnes atteintes de diabète sucré ou de maladies vasculaires périphériques courent un risque élevé d’infection en raison d’une altération de la circulation. Les médicaments peuvent également altérer l’immunité. Par exemple, les médicaments anticancéreux, les médicaments anti-inflammatoires tels que les corticostéroïdes et certains antibiotiques peuvent interférer avec la fonction immunitaire normale.
Toute intervention chirurgicale comporte un risque d’infection car elle pénètre dans la peau. Toute procédure impliquant une ablation des ganglions lymphatiques, telle qu’une mastectomie radicale modifiée (ablation du sein et des ganglions lymphatiques axillaires), comporte un risque à long terme d’infection et de lymphœdème (gonflement).
Les procédures diagnostiques ou thérapeutiques qui impliquent un dispositif invasif tel qu’un cathéter urinaire ou un tube thoracique augmentent également le risque d’infection. Prendre soin des patients avec ces appareils exige une attention stricte aux normes de contrôle des infections et une surveillance continue de tout signe d’infection ou d’inflammation.
Des facteurs environnementaux peuvent également influer sur le résultat d’une exposition, en particulier dans le cas de patients immunodéprimés. La contamination de l’environnement peut se produire par un lavage inadéquat des mains, une mauvaise élimination des déchets, une manipulation inappropriée du linge ou un nettoyage et une désinfection inadéquats des articles et des chambres des patients. Les réserves d’eau peuvent être contaminées par des agents pathogènes environnementaux tels que Aspergillus spp. et Legionella spp., qui deviennent alors aéroportés. Un échange d’air inadéquat peut permettre à des agents pathogènes tels que Mycobacterium tuberculosis et le virus varicelle-zona de contaminer les réserves d’air. Des mesures appropriées de contrôle des infections environnementales et des contrôles techniques peuvent prévenir efficacement ces infections.
La contamination de l’équipement par du sang ou d’autres substances corporelles peut survenir pendant presque toutes les procédures de soins. Les procédures invasives telles que la ponction veineuse, la chirurgie ou l’insertion ou le retrait d’un cathéter ou d’un autre dispositif présentent un risque élevé de contamination des fournisseurs de soins et des patients. L’équipement peut également être contaminé par des agents pathogènes en suspension dans l’air ou d’origine hydrique. Cela peut avoir des conséquences potentiellement mortelles pour les patients gravement malades ou immunodéprimés, par exemple ceux qui subissent une dialyse.