Enfance et début de carrière
Alfred Adler est né le 7 février 1870 dans une banlieue de Vienne, en Autriche. Il était le deuxième des sept enfants d’un marchand de grains hongrois. Les Adler étaient une famille de musiciens et Alfred était connu pour sa voix chantante. Bien qu’il ait été encouragé à poursuivre une carrière dans l’opéra, il a souffert dans son enfance de certaines maladies et de la mort d’un frère cadet. Ces expériences ont grandement contribué à sa décision précoce de devenir médecin, ou médecin. Il a fréquenté l’école secondaire classique et a reçu un diplôme de la Faculté de médecine de l’Université de Vienne en 1895. Plus tard, il a épousé Raissa Epstein, une étudiante russe.
Le début de carrière d’Adler a été marqué par un enthousiasme pour la réforme sociale (amélioration), souvent exprimé dans des articles de journaux socialistes. (Le socialisme est un système social où les biens et les services appartiennent au gouvernement et sont distribués au peuple.) Sa première publication professionnelle était une monographie de médecine sociale (brochure) sur la santé des tailleurs.
En 1902, le célèbre psychiatre autrichien Sigmund Freud (1856-1939) invita Adler à rejoindre un petit groupe de discussion, qui devint la célèbre Société psychanalytique de Vienne. Adler était un membre actif mais ne se considérait pas comme un élève ou un disciple de Freud. Il ne pouvait pas être d’accord avec l’hypothèse fondamentale de Freud selon laquelle le sexe (masculin ou féminin) était le principal facteur de développement de la personnalité d’un individu. Alors que Freud a essayé d’expliquer l’homme en termes de similitude avec les machines et les animaux, Adler a cherché à comprendre et à influencer l’homme en termes de ce qui rend l’homme différent des machines et des animaux, tels que les concepts et les valeurs. Cette vision humaniste caractérisait toutes les idées de sa théorie. En 1911, Adler démissionne du cercle de Freud pour fonder sa propre école.
Adler a travaillé trois ans de service hospitalier pendant la Première Guerre mondiale (1914-18) lorsque les forces européennes se sont battues pour la domination mondiale. En 1919, il a organisé une orientation pour enfants
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clinique à Vienne, et est également devenu conférencier à l’Institut pédagogique. Il a peut-être été le premier psychiatre à appliquer l’hygiène mentale (santé mentale) dans les écoles. Travaillant avec des enseignants dans des cliniques d’orientation pour enfants, il a effectué ses conseils révolutionnaires devant un petit public, traitant avec la famille et l’enseignant ainsi qu’avec l’enfant. Il s’agissait probablement de la première » thérapie familiale » et de la première » psychiatrie communautaire » enregistrées.
À partir de 1926, Adler passe beaucoup de temps aux États-Unis pour donner des conférences et enseigner. Lorsque le Parti nazi d’Adolf Hitler (1889-1945) est arrivé au pouvoir en Autriche en 1932, Adler est parti avec sa femme et s’est rendu à New York. Le 28 mai 1937, il meurt subitement lors d’une tournée de conférences à Aberdeen, en Écosse.