Q: Mon enfant vient de devenir végétarien. Que dois-je savoir?
R: Tout d’abord, sachez que vous êtes un parent chanceux. Votre enfant vient de prendre l’une des décisions les plus saines qu’un enfant ou un adulte puisse prendre. En ce qui concerne les avantages pour la santé, devenir végétarien est la solution idéale pour arrêter de fumer et éviter la toxicomanie.
De nombreux enfants aujourd’hui sont à risque de problèmes de poids, et les choses ne font qu’empirer à mesure qu’ils atteignent l’âge adulte. Un enfant sur trois né en 2000 développera un diabète à un moment donné de sa vie, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Les maladies cardiaques et les cancers liés à l’alimentation sont des épidémies. Mais les enfants qui sont élevés comme végétariens ou deviennent végétariens obtiennent une certaine protection contre ces problèmes. Prenez-le de l’American Dietetic Association, qui a publié une déclaration de position sur les régimes végétariens en 2009:
« Les régimes végétariens sont souvent associés à un certain nombre d’avantages pour la santé, notamment une baisse du taux de cholestérol sanguin, un risque moindre de maladie cardiaque, une baisse de la pression artérielle et un risque moindre d’hypertension et de diabète de type 2. Les végétariens ont tendance à avoir un indice de masse corporelle (IMC) plus faible et des taux globaux de cancer plus faibles. »
L’ADA a poursuivi en disant: « Les régimes végétariens dans l’enfance et l’adolescence peuvent aider à établir des habitudes alimentaires saines tout au long de la vie et peuvent offrir des avantages nutritionnels importants. »
En d’autres termes, les régimes végétariens sont excellents et il vaut la peine de commencer tôt.
Q: D’accord, mais les enfants végétariens grandiront-ils correctement?
R: Selon l’ADA, les enfants végétariens grandissent très bien. En fait, dans une étude portant sur 1 765 enfants et adolescents du sud de la Californie, les végétariens mesuraient en moyenne environ un pouce de plus que leurs homologues mangeurs de viande.
Et qu’en est-il de la nutrition globale? En tant que bon parent, vous vous demandez sans doute si votre enfant reçoit tous les éléments essentiels. Regardons les nutriments dont les parents s’inquiètent le plus:
Protéines: Il y a beaucoup de protéines dans les céréales, les légumes, les haricots et les produits à base de haricots (par exemple, le tofu, le lait de soja). Et ils n’ont pas besoin d’être consommés dans des combinaisons spéciales; une variété normale de ces aliments, consommée au cours d’une journée, fournit toutes les protéines dont un enfant en croissance a besoin.
Calcium: Les légumes à feuilles vertes et les légumineuses ou « légumes verts et haricots », en abrégé – sont riches en calcium. Cela est particulièrement vrai pour certains légumes verts, tels que le brocoli, le chou frisé, le chou frisé, le bok choy et les choux de Bruxelles, contrairement aux épinards, dont le calcium est mal absorbé. Vous trouverez également beaucoup de calcium dans les aliments enrichis, tels que le jus d’orange enrichi ou le lait de soja. Et ne vous battez pas pour des légumes que votre enfant n’aime pas. Il suffit de servir ceux qui vont bien. Les goûts s’élargissent au fil des années.
Fer: Les légumes verts et les haricots, riches en fer, reviennent à la rescousse. Les aliments riches en vitamine C, tels que les agrumes, ont tendance à améliorer l’absorption du fer consommé dans le même repas. Si vous êtes concerné, un supplément quotidien de multivitamines et de minéraux vous couvrira facilement.
Vitamine B12: La vitamine B12 est essentielle à la santé du sang et des nerfs. On ne le trouve pas dans les aliments végétaux non fortifiés, bien qu’il soit présent dans les produits laitiers et les œufs, que vous servez ou non. Mais la vitamine B12 est facile à trouver dans de nombreuses céréales de petit-déjeuner enrichies, le lait de soja enrichi et toutes les multivitamines courantes. Je recommande à tout le monde – végétarien ou non de prendre une multivitamine ou une autre source pratique de vitamine B12 tous les jours. Même les mangeurs de viande sont souvent faibles, en raison d’une mauvaise absorption.
Alors, en ce qui concerne la croissance et la santé globale, ne vous inquiétez pas. Les enfants végétariens s’en sortent très bien. Vous devriez vous inquiéter davantage des non-végétariens de votre famille.
Ce qui nous amène à la deuxième chose que vous devez savoir: il est plus facile pour les enfants de suivre un régime végétarien sain lorsque le reste de la famille est sur le même chemin. Donc, si votre enfant est devenu végétarien, il est temps pour vous d’envisager de faire de même. Cela aidera toute la famille à rester mince et en bonne santé pendant de nombreuses années à venir.
Deux règles empiriques
Votre enfant recevra tous les nutriments dont il a besoin si vous faites deux choses:
1. Chaque jour, servez des aliments des quatre groupes d’aliments sains: légumes, fruits, légumineuses (haricots, pois et lentilles) et grains entiers.