Les premières années
Franklin D. Roosevelt est né à Hyde Park, New York, le 30 janvier 1882. Il était le fils de James Roosevelt et Sara Delano Roosevelt. Ses parents et ses tuteurs privés lui ont fourni presque toute son éducation formative. Il a fréquenté Groton (1896-1900), une prestigieuse école préparatoire du Massachusetts, et a obtenu un baccalauréat en histoire de Harvard en seulement trois ans (1900-03). Roosevelt a ensuite étudié le droit à l’Université Columbia de New York. Lorsqu’il réussit l’examen du barreau en 1907, il quitte l’école sans obtenir de diplôme. Pendant les trois années suivantes, il a pratiqué le droit dans un important cabinet d’avocats de la ville de New York. Il est entré en politique en 1910 et a été élu au Sénat de l’État de New York en tant que démocrate de son district d’origine traditionnellement républicain.
Roosevelt est réélu au Sénat de l’État en 1912 et soutient la candidature de Woodrow Wilson à la Convention nationale démocrate. En récompense de son soutien, Wilson le nomme Secrétaire adjoint de la Marine en 1913, poste qu’il occupe jusqu’en 1920. Il était un administrateur énergique et efficace, spécialisé dans le volet commercial de l’administration navale. Cette expérience l’a préparé à son futur rôle de Commandant en chef pendant la Seconde Guerre mondiale.La popularité et le succès de Roosevelt dans les affaires navales lui ont valu d’être nommé vice-président par le Parti démocrate en 1920 sur un ticket dirigé par James M. Cox de l’Ohio. Cependant, le sentiment populaire contre le projet de Wilson de participation des États-Unis à la Société des Nations propulsa le républicain Warren Harding à la présidence et Roosevelt retourna à la vie privée.
Pendant ses vacances à l’île Campobello, au Nouveau-Brunswick, à l’été 1921, Roosevelt contracta la poliomyélite (paralysie infantile). Malgré des efforts courageux pour surmonter sa maladie invalidante, il n’a jamais retrouvé l’usage de ses jambes. Avec le temps, il a créé une fondation à Warm Springs, en Géorgie, pour aider d’autres victimes de la poliomyélite et a inspiré et dirigé le programme March of Dimes qui a finalement financé un vaccin efficace.
Avec les encouragements et l’aide de sa femme, Eleanor, et de son confident politique, Louis Howe, Roosevelt reprit sa carrière politique. En 1924, il a nommé le gouverneur Alfred E. Smith de New York à la présidence de la Convention nationale démocrate, mais Smith a perdu la nomination au profit de John W. Davis. En 1928, Smith devint le candidat démocrate à la présidence et organisa la nomination de Roosevelt pour lui succéder au poste de gouverneur de New York. Smith perdit l’élection face à Herbert Hoover, mais Roosevelt fut élu gouverneur.
Après sa réélection en tant que gouverneur en 1930, Roosevelt commença à faire campagne pour la présidence. Alors que la dépression économique a endommagé Hoover et les républicains, les efforts audacieux de Roosevelt pour la combattre à New York ont renforcé sa réputation. À Chicago en 1932, Roosevelt a remporté la nomination en tant que candidat du Parti démocrate à la présidence. Il a rompu avec la tradition et s’est envolé pour Chicago pour accepter la nomination en personne. Il a ensuite fait campagne énergiquement en appelant à une intervention du gouvernement dans l’économie pour apporter secours, redressement et réformes. Son approche militante et son charme personnel ont aidé à vaincre Hoover en novembre 1932 par sept millions de voix.
La Grande Dépression
La Dépression s’est aggravée dans les mois précédant l’investiture de Roosevelt, le 4 mars 1933. Les fermetures d’usines, les saisies agricoles et les faillites bancaires ont augmenté, tandis que le chômage a grimpé en flèche. Roosevelt a fait face à la plus grande crise de l’histoire américaine depuis la guerre de Sécession. Il a entrepris des actions immédiates pour lancer ses programmes New Deal. Pour mettre fin à la panique des déposants, il a fermé temporairement les banques. Puis il a travaillé avec une session extraordinaire du Congrès pendant les premiers « 100 jours » pour adopter une législation sur le rétablissement qui a mis en place des agences alphabétiques telles que l’AAA (Agricultural Adjustment Administration) pour soutenir les prix agricoles et le CCC (Civilian Conservation Corps) pour employer des jeunes hommes. D’autres organismes ont aidé les entreprises et la main-d’œuvre, assuré les dépôts bancaires, réglementé le marché boursier, subventionné les paiements hypothécaires à la maison et à la ferme et aidé les chômeurs. Ces mesures ont ravivé la confiance dans l’économie. Les banques ont rouvert et les secours directs ont sauvé des millions de personnes de la famine. Mais les mesures du New Deal ont également impliqué le gouvernement directement dans les domaines de la vie sociale et économique comme jamais auparavant et ont entraîné une augmentation considérable des dépenses et des budgets déséquilibrés, ce qui a conduit à des critiques des programmes de Roosevelt. Cependant, la nation dans son ensemble a soutenu Roosevelt et a élu des démocrates supplémentaires aux législatures et aux gouvernorats des États lors des élections de mi-mandat.
Une autre vague de lois New Deal a suivi en 1935, y compris la création de la Works Projects Administration (WPA) qui fournissait des emplois non seulement aux ouvriers mais aussi aux artistes, écrivains, musiciens et auteurs, et la loi sur la sécurité sociale qui prévoyait une indemnisation du chômage et un programme de prestations de vieillesse et de survivants.
Roosevelt a facilement vaincu Alfred M. Landon en 1936 et a continué à vaincre par des marges moindres, Wendell Willkie en 1940 et Thomas E. Dewey en 1944. Il devient ainsi le seul président américain à effectuer plus de deux mandats.
Après sa victoire écrasante en 1936, Roosevelt s’en prit aux détracteurs du New Deal, à savoir la Cour suprême, qui avait déclaré diverses lois inconstitutionnelles, et les membres de son propre parti. En 1937, il proposa d’ajouter de nouveaux juges à la Cour suprême, mais les critiques disaient qu’il « emballait » la Cour et sapait la séparation des pouvoirs. Sa proposition a été rejetée, mais le tribunal a commencé à se prononcer en faveur de la législation New Deal. Lors des élections de 1938, il fait campagne contre de nombreux opposants démocrates, mais cela se retourne contre lui lorsque la plupart sont réélus au Congrès. Ces revers, couplés à la récession qui s’est produite au milieu de son deuxième mandat, ont représenté le point bas de la carrière présidentielle de Roosevelt.
Seconde Guerre mondiale
En 1939, avec le déclenchement de la guerre en Europe, Roosevelt se concentrait de plus en plus sur les affaires étrangères. La législation sur la réforme du New Deal diminuait, et les maux de la dépression ne s’atténueraient pas complètement avant que la nation ne se mobilise pour la guerre.
Lorsque Hitler a attaqué la Pologne en septembre 1939, Roosevelt a déclaré que, bien que la nation soit neutre, il ne s’attendait pas à ce que l’Amérique reste inactive face à l’agression nazie. En conséquence, il essaya de mettre l’aide américaine à la disposition de la Grande-Bretagne, de la France et de la Chine et d’obtenir une modification des Lois de neutralité qui rendaient cette aide difficile. Il a également pris des mesures pour renforcer les forces armées face à l’opposition isolationniste.
Avec la chute de la France en 1940, l’humeur américaine et la politique de Roosevelt ont radicalement changé. Le Congrès a adopté un projet de loi sur le service militaire et Roosevelt a signé un projet de loi « prêt-bail » en mars 1941 pour permettre à la nation de fournir une aide aux nations en guerre contre l’Allemagne et l’Italie. L’Amérique, bien que neutre dans la guerre et toujours en paix, devenait « l’arsenal de la démocratie », alors que ses usines commençaient à produire comme elles l’avaient fait dans les années précédant la dépression.
L’attaque surprise japonaise sur Pearl Harbor, le 7 décembre 1941, suivie quatre jours plus tard par les déclarations de guerre de l’Allemagne et de l’Italie contre les États-Unis, a entraîné la nation irrévocablement dans la guerre. Roosevelt exerça ses pouvoirs de Commandant en chef des Forces armées, rôle qu’il exerça activement. Il a travaillé avec et par l’intermédiaire de ses conseillers militaires, les remplaçant lorsque cela était nécessaire, et a joué un rôle actif dans le choix des principaux commandants sur le terrain et dans la prise de décisions concernant la stratégie en temps de guerre.
Il propose de créer une » grande alliance » contre les puissances de l’Axe par la » Déclaration des Nations Unies » du 1er janvier 1942, dans laquelle toutes les nations combattant l’Axe acceptent de ne pas faire de paix séparée et s’engagent à une organisation de maintien de la paix (aujourd’hui les Nations Unies) en cas de victoire.
Il donne la priorité au front d’Europe occidentale et demande au général George Marshall, chef d’État-major, de planifier une opération de maintien dans le Pacifique et d’organiser un corps expéditionnaire pour une invasion de l’Europe. Les États-Unis et leurs alliés ont envahi l’Afrique du Nord en novembre 1942 et la Sicile et l’Italie en 1943. Le débarquement du jour J sur les plages normandes en France, le 6 juin 1944, a été suivi de l’invasion alliée de l’Allemagne six mois plus tard. En avril 1945, la victoire en Europe était certaine.
Le stress et la tension sans fin de la guerre ont littéralement épuisé Roosevelt. Au début de 1944, un examen médical complet révéla de graves problèmes cardiaques et circulatoires; et bien que ses médecins l’aient placé sous un régime strict de régime alimentaire et de médicaments, les pressions de la guerre et de la politique intérieure pesaient lourdement sur lui. Lors de vacances à Warm Springs, en Géorgie, le 12 avril 1945, il subit un accident vasculaire cérébral massif et meurt deux heures et demie plus tard sans reprendre conscience. Il avait 63 ans. Sa mort survient à la veille d’une victoire militaire complète en Europe et quelques mois après la victoire sur le Japon dans le Pacifique. Le président Roosevelt a été enterré dans la roseraie de son domaine à Hyde Park, New York.