Par Lee Foster
Quels sont les plus anciens êtres vivants sur terre? Le consensus actuel est qu’il s’agit d’arbres, les pins bristlecone, qui poussent dans les Montagnes Blanches de Californie, à l’est de Bishop.
Vous pouvez facilement faire leur connaissance et vous promener au milieu d’un groupe d’entre eux. Visiter la forêt de bristlecone peut être un voyage inspirant. Certains de ces arbres étaient déjà vieux lorsque Socrate et Jésus-Christ et Bouddha étaient jeunes.
La Californie possède d’étonnants superlatifs de la nature qui semblent indiscutables.
En Californie, vous pouvez rencontrer les êtres vivants les plus hauts, les plus massifs et les plus anciens de la terre. Ces trois superlatifs sont tous des arbres. En un voyage d’une semaine, vous pourriez sillonner l’État pour assister à ces trois phénomènes arboricoles. Vous devrez mettre quelques kilomètres sur votre véhicule pour inclure les trois.
Les entités terrestres vivantes les plus hautes sont les séquoias de la côte (Sequoia sempervirens) le long de la côte au nord de San Francisco. Le spécimen le plus haut s’épanouit dans un endroit caché dans les parcs nationaux et d’État de Redwood, près d’Orick, dans le coin nord-ouest de l’État.
Les êtres vivants les plus massifs sont le cousin intérieur des séquoias de la côte (Sequoiadendron gigantea), situé dans des poches le long des contreforts occidentaux de la Sierra au milieu de l’État. Le géant parmi ceux-ci est l’arbre General Sherman dans le parc national de Sequoia, à l’est de Fresno.
Les plus anciennes créatures vivantes de cette planète sont les pins bristlecone (Pinus longaeva), qui survivent dans les Montagnes Blanches, une chaîne à l’est de Bishop. Les pins Bristlecone existent dans d’autres régions montagneuses du sud-ouest, comme dans l’Utah, mais les arbres californiens sont les plus anciens, certains datant de plus de 4 500 ans, d’après des échantillons de carottes datés de l’anneau. Chaque anneau mesure une année de croissance.
CA : Pins Bristlecone, Pin Alpha, Schulman Grove
Leur âge réel n’était connu qu’en 1957. Ce n’est qu’alors que la découverte surprenante a été faite que ces arbres des Montagnes Blanches de l’est de la Californie étaient si vieux. Les bristlecones étaient beaucoup plus âgés que même les anciens de 2 500 ans parmi les séquoias.
La découverte surprenante est que certains pins à poils noueux datent de cette première période. De plus, les scientifiques ont projeté une chronologie des conditions météorologiques de 12 000 ans en faisant correspondre les dates annulaires des arbres vivants, des arbres morts et du bois abattu. Quand il y a des écarts de temps, la datation au carbone peut aider.
Les bristlecones tenaces maintiennent silencieusement leur vigile, vivant dans les conditions inhospitalières des Montagnes Blanches. L’humidité est minime, enfermée pendant de longues périodes sous forme de neige. Le vent pruneau constamment les branches aventureuses. Les sols alcalins présentent la base nutritive la plus rare sur laquelle la vie végétale peut survivre. La longévité des soies tordues et ravagées semble être une métaphore de l’adaptation à l’adversité.
Communiquer avec les bristlecones fait que les modes passagères, la philosophie du tout-le-monde-est-célèbre-pour-15 minutes, la mentalité de la morsure sonore capsulée de notre époque moderne, semblent en effet fugaces.
Un garde forestier en service au Centre d’accueil peut vous familiariser avec les sentiers autoguidés, tels que le sentier de découverte et le sentier Methuselah. Empruntez le sentier de découverte d’un kilomètre de long, qui regorge d’arbres photogéniques et de l’arbre nommé Pine Alpha, le premier arbre que le Dr Edmund Schulman a déterminé vieux de plus de 4 000 ans. Le sentier Methuselah est plus long, prend plusieurs heures, et n’est recommandé qu’aux personnes extrêmement en forme qui peuvent parcourir une certaine distance dans l’air raréfié à haute altitude.
La forêt de Bristlecone est une réserve spéciale de 28 000 acres au sein de la forêt nationale d’Inyo. Transportez-vous à cette aire depuis votre base de soutien le long de la route 395 à Bishop ou Mammoth Lakes. Les deux villes offrent de nombreux hébergements et restaurants. Le trajet est à environ une heure de Bishop.
Considérez la sortie vers les bristlecones comme un assaut sur un sommet, car vous vous élèverez à près de 10 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Assurez-vous que votre voiture est en bon état. Allez doucement sur les freins pour le long voyage dans la pente de 8%. Lors de la randonnée, assurez-vous de vous rythmer, en ne faisant que de très courtes promenades. Vous devrez peut-être vous acclimater pendant une journée ou plus avant de faire de la randonnée ici.
Remplissez le réservoir d’essence à Bishop, prenez beaucoup de vêtements de protection et transportez un gallon d’eau par personne dans votre véhicule.
De Big Pine, faites la route de 23 milles jusqu’aux bristlecones en commençant vers l’est sur la route 168, également connue sous le nom de Westguard Pass Road. Après deux miles, restez à gauche à la jonction avec la vallée d’Eureka. Onze miles plus tard, un panneau vous dirigera vers les pins bristlecone. De mai à décembre sont généralement les mois sans neige avec un bon accès routier. Vérifiez avec les rangers à l’avance pour être en sécurité.
Vous traverserez une forêt de pinons et de genévriers de l’Utah jusqu’à la forêt presque pure de bristlecones, à partir de 9 500 pieds. Dans la forêt de pins Bristlecone, visitez le bosquet Schulman, à la limite sud. Un autre bosquet, le bosquet du Patriarche, se trouve à l’extrémité nord. Obtenez des détails précis au Centre d’accueil.
La Californie est un endroit spécial. L’État peut se vanter de ces merveilles naturelles arboricoles. Même les observateurs scientifiques les plus impartiaux soutiennent l’idée que la Californie vous offre une visite aux êtres vivants les plus hauts, les plus massifs et les plus anciens de cette planète.
** Si vous y allez: Visitez les pins Bristlecone
Recherchez le Centre d’accueil de Schulman Grove dans la forêt nationale d’Inyo commentaires sur le site Web du Service forestier de l’USDA à http://www.fs.usda.gov/info.
Pour une discussion plus détaillée sur la visite des trois espèces d’arbres superlatives, voir l’article de mon site Web à https://www.fostertravel.com/californias-three-arboreal-superlatives/.
Vous pouvez trouver plus d’articles de Lee sur son blog, Foster Travel.