Effets biologiques du bisphénol A
Bien que dans la dernière partie du 20e siècle, le BPA ait trouvé son utilisation la plus large dans les plastiques, dans les années 1930, les scientifiques l’avaient développé en tant qu’œstrogène synthétique et avaient noté la possibilité de propriétés cancérigènes (cancérigènes). L’importance de son comportement œstrogénique a refait surface au début des années 1990 lorsqu’une équipe dirigée par l’endocrinologue américain David Feldman a découvert de manière inattendue du BPA dans du milieu de croissance dans des flacons en polycarbonate utilisés pour cultiver des cellules de levure. Les scientifiques ont procédé à l’isolement du BPA à partir d’échantillons d’eau qui avaient été autoclavés (stérilisés à très haute température et pression) dans les flacons, confirmant que le produit chimique qu’ils avaient détecté plus tôt dans les cultures de levures provenait en fait du plastique utilisé pour fabriquer les flacons. Ils ont également constaté que le BPA produisait des effets œstrogéniques dans les cellules à des niveaux 5 à 10 fois inférieurs à ceux utilisés pour les évaluations de sécurité par les entreprises qui fabriquaient des plastiques en polycarbonate. Par la suite, il a été constaté que le BPA se lixiviait non seulement des plastiques, mais également des résines dans les boîtes de conserve. Diverses conditions ont été trouvées pour faciliter le processus de lixiviation, y compris la dégradation photochimique, l’exposition à des températures élevées, la présence d’éthanol et l’âge du plastique ou de la résine. D’autres recherches ont suggéré que le BPA libre non polymérisé peut toujours être présent dans les plastiques et les résines.
Depuis le milieu des années 1990, de nombreuses études ont déterminé qu’une exposition élevée et faible au BPA pouvait nuire à la reproduction et au développement des animaux en interférant avec leur système endocrinien. (Le système endocrinien produit et sécrète des hormones qui régulent un large éventail de processus, de la reproduction et du développement à l’équilibre énergétique et aux réponses au stress.) Des exemples de découvertes tirées de la vaste littérature scientifique sur le sujet comprennent la réduction du nombre de spermatozoïdes testiculaires chez les souris mâles, les effets tératogènes chez les grenouilles Xenopus laevis et les dommages causés aux spermatozoïdes et aux ovules chez les têtes-de-boule (Pimephales promelas) et à la production de spermatozoïdes chez les épéistes mâles (Xiphophorus helleri). Il a également été découvert que le BPA exerce des effets très subtils sur le comportement sexuel des animaux. Par exemple, il a été constaté que les souris de cerf femelles en bonne santé (Peromyscus maniculatus) évitaient les mâles qui avaient été exposés au BPA par l’alimentation maternelle; de plus, les mâles, d’apparence normale à l’extérieur, présentaient des déficiences dans les comportements de navigation et d’exploration, ce qui soutenait leur capacité à trouver des partenaires femelles.
Le BPA franchit la barrière placentaire chez des mammifères tels que les rats et les souris, et il a été détecté dans le sérum maternel et fœtal humain et dans le tissu placentaire humain. Ainsi, le BPA peut se frayer un chemin dans les tissus et les fluides de l’utérus humain. Cependant, on ne sait pas si et comment le produit chimique pourrait nuire au développement fœtal humain. De même, la question de savoir si le BPA affecte négativement la fonction du système endocrinien humain fait débat. De nombreuses spéculations se concentrent sur la question de savoir si le BPA est un véritable perturbateur endocrinien (EDC) chez l’homme (au sens large, un EDC est une substance exogène, provenant de l’extérieur du corps, qui interfère avec les hormones naturelles dans le corps). D’autres CDE, tels que le DDT et le diéthylstilbestrol, ont été associés à des malformations congénitales (à la naissance), à une fertilité réduite et à des maladies telles que l’obésité, le diabète sucré et le cancer chez l’homme. Le BPA ainsi que le bisphénol S et le bisphénol F, qui sont utilisés comme alternatives au BPA, sont associés à l’obésité, en particulier chez les enfants.