Parfois, nos plans les mieux conçus échouent.
En mars, cet auteur a lancé une série historique sur la sélection des tournois de la NCAA et la proverbiale « bulle », examinant les équipes juste au-dessus et en dessous de la ligne de coupe du tournoi chaque année de 1985 à 2019. La série s’est déroulée début mars, cinq ans à la fois, et devait culminer avec une neuvième et dernière pièce jeudi 12 mars, avec notre point de vue sur les 16 plus grands snubs du tournoi NCAA de l’ère des équipes de plus de 64 ans.
C’était le plan. Au soir de la nuit précédant le 12 mars, il a commencé à devenir évident que tout n’était pas normal dans le monde du sport, et ce coronavirus dont nous entendions de plus en plus parler la semaine dernière était plus qu’une simple nouveauté. La NCAA plus tôt dans la journée avait annoncé que March Madness serait joué sans fans. Cette nuit-là, la NBA a annoncé la suspension de sa saison après le test positif au COVID-19 du joueur du Jazz de l’Utah Rudy Gobert.
Jeudi matin, des questions ont été posées quant à savoir si les tournois restants de la conférence de basket-ball universitaire seraient joués. En effet, tous les tournois de conférence ont été annulés en début d’après-midi, et quelques heures plus tard, le tournoi de la NCAA avait également disparu.
Avec le plus grand snob de tous – pas de tournoi, la bracketologie d’époque était déjà la moindre des pensées de la plupart des fans de basket-ball universitaire, encore moins un projet d’histoire de la bracketologie. En fin de compte, ces choses ne sont tout simplement pas si importantes, et nous avons décidé de ne pas exécuter la dernière partie à ce moment-là.
Clignotant 5 1/2 mois plus tard, et il est toujours difficile de penser à tous les débats et comparaisons de bracketology passés ou même présents. Qu’il y ait une saison cette année ou non est à jour, encore moins quelle forme prendra une saison si elle se produit.
Pourtant, nous voulions terminer ce projet, par souci de fermeture et de mettre un coup d’archet dessus. Et franchement, après cet été, il semble que beaucoup d’entre nous pourraient utiliser des détournements dans la vie et peut-être un peu de débat avec un peu moins d’avantage.
Pour tout ce que cela vaut, surtout dans des moments comme celui-ci, voici le point de vue d’une personne sur les 16 plus grands snubs du tournoi NCAA depuis que le terrain a été étendu à 64 équipes en 1985. Des informations supplémentaires sur ces équipes dans la plupart des cas sont également disponibles dans les années spécifiques de nos Bulles, Assis sur la série Fence et Brackets.
Nous savons que de nombreuses listes voient ce sujet différemment, et c’est OK. Bien que nous mettions au défi n’importe lequel d’entre eux de montrer autant de travail que nous avons tenté de le faire avec ce projet.
Comme nous l’avons dit au début de ce projet, nous ne nous excusons pas de sympathiser avec des équipes extérieures à la sphère sélectionnée de la télévision. À partir de là, il est difficile d’imaginer comme un snob une école avec des pertes de 13-14 ou une école qui, par choix, joue un horaire de non-conférence. Vous ne trouverez pas beaucoup d’équipes avec des pertes à deux chiffres sur cette liste, bien qu’il y en ait quelques-unes.
Une liste comme celle-ci pourrait facilement avoir une taille double, ou plus, en particulier lorsqu’elle couvre une période aussi longue. Nous l’avons réduit à seize, ce qui est à bien des égards un nombre parfait pour le tournoi NCAA.
Nous les comptons down
16. Colorado State 2015 (fiche de 27-6) Les Rams n’étaient pas considérés comme un verrou complet avant le tournoi NCAA 2015. Leurs chances d’être laissés de côté étaient si minces, cependant, que l’entraîneur Larry Eustachy s’est assis sur la star J.J. Avila lors de la demi-finale du tournoi de la conférence Mountain West de CSU contre San Diego State, Eustachy, blessé, a déclaré qu’il aurait probablement pu jouer. Les Rams ont perdu contre les Aztèques, puis ont été exclus des NCAA au profit des équipes de l’Indiana, du Texas et de l’UCLA à 13 défaites. C’était ridicule. Colorado State était dans ou près du top 25 la majeure partie de la saison, un signe du respect de la force des Rams cette année-là. CSU était juste 2-3 contre le top 50 et 5-5 contre le top 100, et 10-5 contre le top 150. Un départ 14-0 comprenait un excellent titre en tirs de barrage en Alaska et des victoires respectables sur la route au Colorado et au New Mexico State. Ce n’était pas un CV accablant, mais venant d’une conférence solide qui a envoyé trois équipes dans la NCAA cette saison, combien de matchs une équipe comme celle-ci doit-elle gagner?
15. Drexel 2012 (fiche de 27-7) Bruiser Flint fait partie d’une courte liste d’entraîneurs dirigés par Barry Hinson qui ont été vraiment critiqués par le comité de sélection à plusieurs reprises. Une série de 19 victoires pour les Dragons cette année s’est finalement terminée en finale du tournoi de la Colonial Athletic Association avec une défaite 59-56 contre VCU dans ce qui était essentiellement un match sur route au Richmond Coliseum. Les Rams étaient dans les Quatre derniers l’année précédente, semblant valider le respect accordé au Colonial en 2011 lorsqu’il a reçu trois offres record. Ainsi, on aurait pensé que Drexel remporter le titre de la saison régulière un an plus tard dans cette même CAA et être chaud à partir de janvier aurait été un sérieux avantage. Au lieu de cela, le comité de sélection a presque fait tout son possible pour tourner le nez à la CAA, a ignoré le CV de Drexel qui comprenait également 11 victoires sur la route, et s’est apparemment concentré sur le RPI des Dragons (66) et le faible nombre de victoires haut de gamme (1-1 contre le top 50, 4-3 contre le top 100). Flint, son équipe et la CAA méritaient mieux.
14. Fordham 1991 (fiche de 24-7) Cela pourrait générer des ricanements maintenant, mais il fut un temps où Fordham était un programme respecté à l’échelle régionale et même nationale dans une certaine mesure. Les Rams de cette saison ont remporté le tout premier titre de la Patriot League et ont également remporté le tournoi de conférence. Malheureusement, ils ont été obligés de franchir une autre étape après cela pour se qualifier pour le tournoi NCAA, et dans un match de play-in avec le vainqueur de la Conférence Nord-Est, Fordham, a perdu contre St. Francis (Pennsylvanie).). Cela aurait-il dû mettre fin à la candidature des Rams? Non, pas après avoir battu les équipes de Seton Hall, Vanderbilt et Xavier qui ont toutes fait le tournoi NCAA, y compris Seton Hall en tant que tête de série 3. Avec la Nouvelle-Orléans (une graine 14) et le nord de l’Illinois (une graine 13) en tant que choix at-large, c’était déjà une bonne année pour des programmes moins connus pour faire les NCAA, mais il aurait dû y avoir de la place pour les Rams aussi.
13. Creighton 2006 (fiche de 19-9) Cette équipe des Bluejays avec le recul maintenant et même à l’époque était rarement considérée comme un snob. Ça aurait dû l’être. Dans une saison de bannière pour la Conférence de la Vallée du Missouri où la ligue a mis quatre équipes dans la NCAA et une cinquième (État du Missouri) avait le plus haut RPI jamais laissé sur le terrain, Creighton a été considéré comme la sixième meilleure équipe de la ligue. Pourtant, les Jays étaient 6-6 contre le top 50 et ont percé l’éventuelle équipe du Final Four George Mason par 20 sur la route au début de la saison. En plus de son affiliation à la conférence, le CV des Jays a crié à une tête de série 8 ou 9 dans la NCAA – il est presque impossible d’imaginer une équipe de conférence majeure avec six victoires dans le top 50 en 12 occasions et un dossier de 19-9 laissé de côté. De toute évidence, le comité de sélection ne savait pas quoi faire de la force du MVC en une année où il a établi un record avec quatre offres, mais nous dirions qu’il en méritait six.
12. Hawaii 1990 (record de 23-9) Le tournoi NCAA de 1990 est la norme de tous les temps par laquelle les autres tournois seront mesurés, maintenant et peut-être pour toujours. Le tournoi le plus compétitif de tous les temps (24 matchs décidés par trois points ou moins ou en OT) était également un terrain difficile à percer, avec au moins 4-5 équipes qui avaient des cas forts à affronter, mais peu de candidats flagrants à éliminer. Il aurait dû y avoir de la place pour Hawaii. Les Rainbows avaient un RPI de 40 à un moment où cela était important, mais dans la Western Athletic Conference, ils ont terminé juste derrière Colorado State et BYU, qui ont égalé le titre de la saison régulière. Hawaii s’est séparé des deux équipes en saison régulière, cependant, et a survécu aux deux dans le tournoi WAC – un exploit qui méritait la reconnaissance du comité de sélection considérant que les Rainbows ont joué leurs sept derniers matchs de la saison loin de chez eux, un voyage sur la route de 20 jours. Hawaii s’est qualifié pour la finale du WAC avant de s’incliner face au Texas-El Paso, une équipe que les Rainbows ont vaincue deux fois en saison régulière. Il y avait aussi une victoire sur le sud de l’Illinois à 26 victoires, un autre snob qui aurait peut-être mérité mieux. Une perte de trois points en novembre lors des demi-finales de la fusillade de Great Alaska face à Kansas State – qui s’est faufilé dans la NCAA avec un dossier de 17-14, a peut-être été le décideur, mais cela n’aurait pas dû se résumer à cela.
11. Creighton 2009 (record de 26-7) C’est une pure coïncidence que les équipes de la vallée du Missouri se retrouvent si souvent sur cette liste. Cela en dit long sur la course que la Vallée a menée dans les années 2000, mais aussi sur la lutte pour le respect qu’elle a menée à une époque où elle terminait parmi les cinq ou six premières conférences du pays à plus d’une ou deux reprises, et figurait régulièrement dans le top 10. La conférence a eu un certain nombre de prétendants dans la seconde moitié des années 2000 en particulier, et beaucoup de choses ont manqué mais n’auraient probablement pas dû. Dans le cas de Creighton en 2009, les Bluejays avaient un CV étonnamment similaire à celui de LSU cette année-là. LSU était 1-3 contre le top 50, 11-6 contre le top 100, 6-3 sur la route; Creighton était 2-2 contre le top 50, 9-5 contre le top 100 et 8-4 sur la route. Les deux avaient des records globaux de 26-7, les forces du calendrier étaient similaires et même leur adversaire moyen RPI était presque le même. Les Tigres ont été jugés assez bons pour une graine 8. Compte tenu de cela, il n’y avait aucune raison que les Jays avec des nombres similaires n’auraient pas dû être au moins sur le terrain, aussi.
10. Utah State 2005 (record de 25-3) Un record criant n’est pas automatiquement un cas convaincant pour la conclusion du tournoi NCAA; des équipes comme College of Charleston (24-3) et Davidson (25-4) ont toutes deux manqué le terrain en 1996 avec peu de protestations. Le record des Aggies cette année, cependant, est le meilleur pourcentage de victoires (.893) pour ne jamais être exclu de la Grande Danse. Utah State a passé la seconde moitié de l’année dans le classement national, a dominé la Big West Conference et a vaincu une équipe de BYU qui s’est emparée de l’une des dernières places au classement. Un championnat de saison régulière dans la 18e conférence dans les ordinateurs de la NCAA et dix victoires sur la route sur la saison auraient dû suffire à compenser une perte d’un point en demi-finale du tournoi Big West et à obtenir USU dans la NCAA.
9. Missouri State 2006 (record de 20-8) « Le plus bas RPI jamais raté le tournoi NCAA » est un albatros sans doute le programme le plus snobé de tous les temps. La frustration n’était pas nécessairement que les Bears avaient un CV haut de gamme sûr cette saison. Ils ne l’ont pas fait, avec une marque de 4-8 contre le top 50 et 5-8 contre le top 100. Le vrai problème pour l’équipe de Barry Hinson était le double standard auquel ils étaient confrontés. S’il s’agissait d’un programme d’une ligue de puissance traditionnelle, il est presque impossible d’imaginer manquer les NCAA avec quatre victoires dans le top 50, 20 victoires au total, aucune mauvaise défaite, une égalité pour la deuxième place de leur conférence et huit victoires lors de ses 10 derniers matchs. Pour ne rien dire de posséder une puissance nominale que la NCAA n’a même jamais été près de refuser d’une de ces ligues. Il est difficile de ne pas penser qu’il y avait un parti pris de marque contre la vallée en 2006.
8. Missouri State 2007 (record de 22-10) Les Bears, encore une fois. Pour la deuxième année consécutive et la troisième ou la quatrième fois de son mandat, l’équipe de Barry Hinson n’avait pas un CV irréprochable, mais cela aurait dû être assez bon, et il est difficile d’imaginer que cela ne l’aurait pas été si vous enleviez les noms de marque. Pour la deuxième année consécutive, le MVC était la sixième ligue classée dans le pays, mais après que ses équipes ont saisi quatre offres l’année précédente à la consternation de Billy Packer et des têtes de télévision, cette fois, la ligue n’a même pas pu mettre trois équipes dans le tournoi NCAA. Missouri State était 3-5 contre le top 50, 9-9 contre le top 100, et avait l’une des meilleures victoires hors conférence du pays, battant la tête de série NCAA 2 Wisconsin sur un terrain neutre. Les Bears ont également terminé 12-6 dans la conférence No. 6 au pays et avaient la force No. 42 du calendrier. Encore une fois, ce n’était pas un CV parfait – MSU s’est inclinée 0-5 contre les deux meilleures équipes de la Vallée cette année-là (Southern Illinois et Creighton). Si ces chiffres globaux appartenaient à une équipe de l’ACC, est-ce que quelqu’un pense qu’ils auraient été laissés de côté?
7. Butler 2002 (fiche de 25-5) Certes, les Bulldogs de cette année étaient une équipe difficile à évaluer pour la simple raison que leur 77 RPI aurait été le plus élevé de tous les temps à recevoir une place au classement. Pourtant, Butler a prouvé qu’il pouvait battre la concurrence de nom (Indiana, Purdue et Washington) a traversé sa conférence et n’était pas loin d’un bilan parfait, avec ses cinq défaites toutes de neuf points ou moins et quatre de neuf points combinés. Le comité a également vu assez de Butler dans le passé (une victoire au tournoi NCAA contre Wake Forest l’année précédente, une défaite au buzzer contre le futur finaliste national Florida deux ans auparavant) pour avoir donné le bénéfice du doute. Si le comité était en mesure de mettre une équipe du Nouveau-Mexique avec un RPI seulement trois places de mieux trois ans plus tôt, il n’aurait pas dû être si long de mettre Butler.
6. SW Missouri State 2000 (record de 22-10) Pour toutes les fois où l’école maintenant connue sous le nom de Missouri State vient de manquer le tournoi NCAA, pour nous, c’était le plus gros manque du comité. Les Bears n’avaient que deux victoires dans le top 50 en six tirs cette saison, mais ils étaient 9-6 contre le top 100. Ils ont terminé 13-5 dans la vallée du Missouri pour arriver en bonne deuxième position devant Indiana State (qui a obtenu une offre à grande échelle) et ont également été très chauds à un moment qui était régulièrement une considération sérieuse pour le comité, remportant dix victoires consécutives avant de tomber en finale du tournoi MVC. Le calendrier hors conférence n’était pas chargé de grands noms, mais il était solide avec sept adversaires du top 100 et quatre victoires du top 75. Normalement, un 34 RPI était un shoo-in virtuel pour une offre en ces temps. Barry Hinson méritait mieux à sa première saison à Springfield.
5. St. Bonaventure 2016 (fiche de 22-8) C’était vraiment déconcertant de voir comment les Bonnies ont été laissées de côté cette année. Une fiche de 22-8 comprenait une égalité pour le titre de la saison régulière de l’Atlantic 10, une fiche de 3-2 contre le top 50 du RPI, dont trois victoires parmi les 25 premiers, et une marque de 7-5 contre le top 100. St. Bonaventure fumait même chaud jusqu’à une défaite en double prolongation contre Davidson dans le tournoi A-10. La projection hors conférence n’était pas géniale; même en reconnaissant que leur performance dans la ligue, leurs victoires de qualité haut de gamme et leurs performances contre le top 100 signifiaient que le CV des Bonnies était évidemment, bien meilleur que des équipes comme Michigan, Tulsa et Vanderbilt qui les devançaient.
4. Drexel 2007 (record de 23-8) Le message pour une équipe comme les Dragons en 2006-07 est que vous devez apparemment être parfait. Drexel a vaincu Creighton, Syracuse, Temple et Villanova – tous sur la route. En fait, il a remporté 13 matchs en tout sur la route cette année, à égalité avec le plus grand nombre au pays. Il était à peu près impossible de demander à Bruiser Flint d’en avoir fait plus hors de la conférence. Les Dragons ont terminé quatrièmes d’une Association athlétique coloniale très compétitive, où ils se sont inclinés 13-5 et les quatre meilleures équipes ont toutes gagné entre 13 et 16 matchs. Les deux meilleures équipes sont entrées (VCU avec l’enchère automatique, Old Dominion en tant qu’at-large) mais il n’y avait aucune raison que Drexel avec un CV évidemment meilleur n’aurait pas pu sauter la troisième place de Hofstra.
3. Wisconsin – Green Bay 1992 (fiche de 25-4) Même à ce jour, Dick Bennett et son fils Tony acquièrent une réputation d’excellence dans le basket-ball universitaire. Le Phoenix en 1991 a perdu contre Michigan State au buzzer dans le tournoi NCAA, a retourné une grande partie de cette équipe et a été encore meilleur l’année suivante, remportant 25 matchs, dominant une grande partie de son calendrier et même gagnant à Purdue par 16 points. UWGB était 25-3 avant d’être stupéfait en demi-finale du tournoi de la Conférence du Milieu du Continent (maintenant Summit League), en partie à cause d’une blessure au gardien partant John Martinez. Le Mid-Continent était plus faible cette année-là (19e dans le classement Sagarin) qu’il ne l’avait été par le passé lorsqu’il avait décroché des offres à grande échelle quatre fois en six ans de 1986 à 1991. Même alors, comme Butler en 2002, le comité aurait dû savoir à quel point UWGB était bon. Après sept ans d’une ère de 64 équipes où il était amical avec des équipes comme celle-ci, le comité a soudainement adopté une ligne dure en 1992. C’était faux, un oubli énorme.
2. Monmouth 2016 (fiche de 27-7) Une histoire récente, et qui ne sera pas oubliée de sitôt. Les Hawks ont remporté 27 matchs tout en jouant 23 des 34 compétitions à l’extérieur. Ils ont remporté un championnat de conférence. Ils ont remporté les 13 meilleurs matchs sur route d’un pays. Ils ont joué de grands noms loin de chez eux, les ont battus et ont fait tout ce que le comité de sélection aurait pu leur demander dans la programmation hors conférence, même en ne jouant qu’un seul match hors ligue à la maison. Le comité a essentiellement dit que c’était bien, mais a trouvé une raison de pénaliser Monmouth: trois pertes de route sous 200. Ceux-ci n’auraient pas dû être près d’effacer tout ce bien, même si l’on croyait qu’ils constituaient un problème. Et comme nous l’avons noté, cela n’aurait pas dû être un problème aussi important que cela puisse paraître à première vue si le comité faisait ses devoirs, étant donné que les équipes des meilleures conférences les quelques fois où elles les ont jouées cette année-là ont perdu des matchs sur route de moins de 200 à peu près au même rythme que Monmouth.
1. Long Beach State 1990 (record de 22-8) Vous n’entendez pas beaucoup parler de cette équipe, car ce n’est pas Syracuse ou de l’ACC ou d’une conférence dite « de puissance » (bien que Seth Greenberg était un entraîneur de l’équipe), mais vous devriez. En 1990, une équipe qui aurait dû participer fermement au tournoi de la NCAA en tant que tête de série 8 ou 9 a été tenue à l’écart parce que le comité de sélection a estimé qu’il fallait envoyer un message. C’est essentiellement ce qui est arrivé aux 49ers cette année. Long Beach a remporté des victoires sur une tête de série 2 du tournoi NCAA du Big Ten (Purdue), deux Ws sur une tête de série 6 (Grand rival de l’Ouest de l’État du Nouveau-Mexique) et une autre sur la route à une tête de série 10 (Texas) – quatre victoires du top 35 RPI en tout. Il a été tenu à l’écart parce que le comité n’aimait naturellement pas que les conférences jouent leurs matchs de championnat pendant ou après le dévoilement de la parenthèse. C’était compréhensible, même si la télévision tirait les ficelles, ce qui faisait que le Grand Ouest jouait à l’époque. Long Beach State était tout simplement la mauvaise équipe à utiliser pour essayer de faire un point, et il n’y a aucun moyen qu’ils auraient dû battre UNLV après l’annonce des sélections pour mériter leur place. Les 49ers appartenaient solidement au tournoi; qu’ils n’y participaient pas était une injustice.
Un appel nominal court mais nullement exhaustif des autres équipes considérées pour cette liste
Virginie-Occidentale 1985 (record de 20-8)
Arkansas-Little Rock 1988 (24-6)
UC Santa Barbara 1989 (21-8)
Southern Illinois 1990 (26-7)
Jackson State 1993 (24-8)
UNLV 1993 (21-7)
Université de l’Ohio 1995 (23-9)
Arkansas-Little Rock 1996 (23-6)
Davidson 1996 (25-5)
Bowling Green 1997 (22-9)
SW Missouri State 1997 (24-8)
Tulane 1997 ( 20-10)
Gonzaga 1998 (23-9)
UC Irvine 2001 (25-4)
Buffalo 2005 (22-9)
Hofstra 2006 (24-6)
Virginie Tech 2011 (21-11)
État de Murray 2015 (27-5)
Valparaiso 2016 (26-6)
État du Tennessee moyen 2018 (24-7)
En savoir plus sur les séries Bubbles, Sitting on the Fence et Brackets qui ont examiné l’histoire de la bulle du tournoi NCAA, les équipes qui y sont entrées et les équipes qui ne l’ont pas fait à l’époque du tournoi de 64 équipes et plus, de 1985 à aujourd’hui:
Introduction
Partie 1: 1985-89
Partie 2: 1990-94
Partie 3: 1995-99
Partie 4: 2000-04
Partie 5: 2005-09
Partie 6: 2010-14
Partie 7: 2015-19
Liste des 16 ratés du tournoi NCAA si proches
Merci d’avoir lu.