► Ulysses S. Grant, De près et personnel
En tant que héros de la guerre de Sécession et en tant que président des États-Unis, Ulysses S. Grant a acquis une renommée internationale. En effet, il était l’homme le plus populaire de la planète dans les années 1860 aux années 1880. Peu de gens aujourd’hui, cependant, en savent beaucoup sur son côté personnel. Voici quelques faits et anecdotes intéressants sur sa vie.
Parce que tant de choses ont été et sont encore écrites sur Grant, il n’est pas toujours facile de trier les faits des mythes. Tous les efforts ont été déployés pour recouper les sources et consulter autant de sources publiées du vivant de Grant que possible pour compiler les informations suivantes.
Caractéristiques physiques
►Bien que le général Grant soit un homme de petite taille, il mesurait en réalité 5 pi 8 po. C’était au-dessus de la moyenne pour l’homme du milieu du XIXe siècle. Plusieurs sources sur Internet affirment qu’en 1860, la taille moyenne des hommes était de 5’6″. Il a été largement rapporté dans les livres à son sujet qu’il est né un bébé exceptionnellement grand à 10 et trois quarts de livres. Cependant, il ne semble pas y avoir de source vraiment crédible pour cela. Étant donné que Grant n’a été nommé qu’à l’âge d’un mois, il est possible que son poids soit plus lié à cette date qu’à la date de sa naissance.
Voici comment l’un de ses officiers d’état-major, Horace Porter, l’a décrit en faisant campagne Avec Grant.
►Beaucoup d’entre nous n’ont pas été un peu surpris de trouver en lui un homme de silhouette mince, légèrement voûté, de cinq pieds huit pouces de hauteur, ne pesant que cent trente-cinq livres, et d’une modestie de mien et d’une douceur de manières qui semblaient lui convenir plus pour la cour que pour le camp. Ses yeux étaient gris foncé… il écoutait bien, mais son visage donnait peu d’indications sur ses pensées… La fermeté avec laquelle les mâchoires carrées du général étaient serrées lorsque ses traits étaient au repos était très expressive de sa force de caractère et de la force de sa volonté. Voir les pages 13 à 16 du livre de Porter pour plus de détails descriptifs. Grant a pris du poids après la guerre et jusqu’au moment de sa mort. Le New York Times a rapporté qu’il pesait moins de 100 livres à son décès.
►Grant était très mince pendant la guerre, ne pesant que cent trente-cinq livres. C’était un mangeur très clairsemé. Il détestait les viandes rouges de toutes sortes, et la vue du sang le rendait malade. Par conséquent, il a insisté pour que sa viande soit cuite sur le point d’être carbonisée. Il ne mangeait aucune sorte de volaille, mais aimait le porc et les haricots, les fruits et les galettes de sarrasin. Il a pris un poids considérable à la Maison Blanche.
Grant et blasphème
►Depuis son enfance, le général Grant avait une aversion pour tout type de blasphème et désapprouvait vivement que quelqu’un essaie de raconter des histoires de couleurs en sa présence. Voici une réminiscence de Grant par un camarade galénien, Absalom Markland, qui a supervisé les services de courrier pour les troupes du Nord pendant la guerre civile. Cela a été imprimé dans le bulletin de l’Ulysses S. Grant Association en avril 1973 (sur le lien, faites défiler vers le bas jusqu’à ce numéro).
►Horace Porter demanda carrément à Grant pourquoi il ne prononçait jamais de serments, comme le faisaient tant de militaires, en particulier le général Rawlins, chef d’état-major de Grant qui ne pouvait pas sembler prononcer une phrase sans que le blasphème joue un rôle majeur dans sa structure. Porter cite Grant comme disant: « …Je n’ai jamais appris à jurer. Quand j’étais un garçon, j’avais l’air d’en avoir une aversion, et quand je suis devenu un homme, j’en ai vu la folie. …jurer aide à éveiller la colère d’un homme; et quand un homme s’envole dans une passion, son adversaire qui reste cool, prend toujours le dessus sur lui. c’est une grande perte de temps. »
Nom de Grant
►Contrairement à beaucoup de ses prédécesseurs qui sont nés dans des cabanes en rondins, Hiram Ulysses Grant est né dans un petit chalet à ossature le long des rives de la rivière Ohio dans le village de Point Pleasant, Ohio, d’un tanneur de cuir, Jesse Grant et sa femme Hannah Simpson Grant le 27 avril 1822. Il était leur premier-né et ses parents ont réfléchi à son nom pendant au moins un mois après sa naissance. Enfin, une réunion familiale intergénérationnelle lui a valu d’être nommé Hiram Ulysses Grant. Sa famille l’appelait par son deuxième prénom Ulysse, ou Lyss pour faire court. Pour en savoir plus sur l’évolution du nom de Grant de Hiram à Ulysse S., voici un article succinct.
►Consultez l’onglet « Pour les étudiants » de ce guide pour plus d’informations sur le nom de la subvention.
Grant et ses chevaux
►Dès son plus jeune âge, Grant était réputé pour ses compétences avec les chevaux. À l’âge de neuf ans, le jeune Ulysse était si habile à briser les chevaux au rythme que de nombreux agriculteurs de la région sont venus lui demander de l’aide pour dresser leurs animaux. Son amour intense pour les chevaux s’est poursuivi tout au long de sa vie. Il a établi un record de saut en hauteur à West Point qui a duré plus de vingt-cinq ans.
►Consultez l’onglet « Guerre civile » de ce guide pour plus d’informations sur Grant et les chevaux.
Grant et l’esclavage
►Le 22 août 1848, Grant épousa Julia Dent de Saint-Louis, dont la famille possédait des esclaves. Grant lui-même possédait un esclave nommé William Jones, acquis de son beau-père. À un moment où il aurait pu désespérément utiliser l’argent de la vente de Jones, Grant a signé un document qui lui a donné sa liberté.
►Consultez l’onglet « Sa vie » de ce guide pour plus d’informations sur Grant et les esclaves.
Carrière militaire de Grant
►Après avoir obtenu son diplôme de West Point, Grant n’avait pas l’intention de garder l’armée comme sa carrière et envisageait plutôt d’être professeur de mathématiques. Il a toujours excellé dans ce domaine.
►Il n’était pas particulièrement studieux à West Point et lisait beaucoup de romans à sa disposition dans la bibliothèque. On a dit de lui qu’il n’avait jamais lu une leçon plus de deux fois et qu’il ne l’avait pas réellement « étudiée ». Malgré cela, il est diplômé 21e sur 39 cadets. Il devait être assez intelligent pour réussir. Il a suivi un programme d’ingénierie en lisant chaque leçon en un minimum de temps.
►Pendant la guerre du Mexique, sous les ordres des généraux Taylor et Scott, Grant participe à toutes les batailles sauf à Buena Vista. Grant a été breveté deux fois pour bravoure et bravoure pour services rendus à Molino del Rey et à Chapultepec.
►Au début de la guerre de Sécession, Grant travaillait comme commis dans le magasin de cuir de son père à Galena, dans l’Illinois. L’ascension de greffier à général des Armées, à Président des États-Unis en sept ans, a été un exploit sans précédent. Quelques années plus tôt, il vendait du bois au coin d’une rue à Saint-Louis !
►Bien qu’il ait passé quinze ans dans l’armée régulière, son offre initiale de servir dans la guerre civile a été négligée par le département de la Guerre. Sa lettre n’a été retrouvée qu’après la fin de la guerre.
►Dans le feu de la bataille, alors que ses officiers d’état-major étaient pleins d’anxiété, Grant fuma calmement son cigare et ne perdit jamais son calme. Ses nerfs d’acier étaient une merveille pour tout autour de lui. Il pouvait écrire des dépêches pendant que les obus éclataient autour de lui et ne bronchaient jamais.
►Grant ne croyait pas à la tenue de conseils de guerre officiels. Il a estimé qu’ils » partageaient une responsabilité qui empêchait parfois une unité d’action. »Il a écouté les conseils de son personnel, puis, après réflexion, a pris lui-même la décision finale. Personne n’était au courant de sa décision jusqu’à sa mise en vigueur.
►Pendant la guerre, le général Grant écrivit la plupart de ses propres dépêches. Son style était clair et concis et personne n’a jamais eu à se faire dire deux fois quels étaient ses souhaits.
►Ulysses Grant était un père de famille dévoué et avait sa famille avec lui chaque fois qu’il le pouvait pendant la guerre. Son fils aîné Fred était souvent avec son père. Au cours de la bataille du pont de la Rivière Noire, Fred, âgé de treize ans, a été blessé lorsqu’une balle de mousquet l’a frappé à la cuisse gauche.
►Il fut le premier diplômé de West Point à devenir président. Le seul autre diplômé à avoir atteint la plus haute fonction dans ce pays était Dwight D. Eisenhower.
Autre
►La vie de Grant à Galène n’était pas aussi terne et pauvre qu’on le rapporte. Lui et sa famille vivaient dans une maison de sept pièces sur une colline dans le meilleur quartier de la ville. Julia avait une servante et ne faisait aucun ménage elle-même.
►Grant était sourd et ne pouvait reconnaître aucun des airs légers de l’époque ; la musique militaire lui était particulièrement agaçante.
►La réticence a longtemps été associée à Ulysses Grant. Bien qu’il était un auditeur passionné, en compagnie détendue d’amis, il pouvait en fait être un conteur.
►Tout au long de sa vie, le général Grant avait la superstition de retracer ses pas. Tout au long de la guerre, cette superstition s’est transformée en un atout pour diriger des troupes au combat.
►À l’âge de sept ans, le jeune Ulysse a failli se noyer alors qu’il pêchait à White Oak Creek, près de chez lui à Georgetown, dans l’Ohio. Son ami et partenaire de pêche, Daniel Ammen, neuf ans, l’a tendu la main et l’a mis en sécurité après un trempage approfondi.
►Au cours de sa vie, le général Grant a souffert de migraines intenses qui ont parfois été rapportées comme des épisodes d’ivresse.
►Avant la bataille de Fort Donelson, Grant était un fumeur léger. Pendant la bataille, un journaliste l’aperçut tenant un cigare non allumé que lui avait donné l’amiral Foote, et bientôt dix mille cigares lui furent envoyés dans le camp. Bien qu’il en donne autant qu’il le pouvait, il a pris l’habitude de fumer le cigare qui est devenue l’une de ses marques de commerce.
►Le jour de l’assassinat de Lincoln, Julia, la femme de Grant, a été traquée par John Wilkes Booth. Si le général avait accepté l’invitation d’aller au théâtre de Ford avec le parti présidentiel, il y aurait peut-être eu une double tragédie. Ils sont plutôt allés à Burlington, dans le New Jersey, pour voir leurs enfants.
Sources utilisées dans ce texte :
Campagne avec Grant, par Horace Porter.
Les Mémoires personnelles d’Ulysse S. Grant.
Les mémoires personnelles de Julia Dent Grant.
Capitaine Sam Grant, par Lloyd Lewis.
Une histoire personnelle d’Ulysses S. Grant, par Albert D. Richardson.